遣走僕人，哪怕拉維婭·海蒂都不被允許摻和兩個‘女王’的交談——維多利亞粗魯地扯下手套，扔在鏡前桌上。

“你的宮殿？”

女人晃著腿，一臉玩味：“是亞歷山德麗娜的宮殿，我的‘王’，你好像記不起來以前發生過什麼？”

這話太值得發火了。

有一個瞬間，維多利亞的臉變得無比猙獰，彷彿尋常時溫柔有禮的君主並非靈魂真正的面目，她裹著喻示聖潔的白色紗巾，被遮擋的皮囊卻遍生腥黃蠕動的膿腫。

但也只是一個瞬間。

她是個合格的君主，很快就調整好了情緒——應對這瘋女人的情緒。

“你來幹什麼。”

她手指劃過矮腳木櫃，挑了個距離最遠的位置坐下。

“我們都不願閒談，說你的來意，然後，滾出我的宮殿。”

伊妮德看著自作‘強硬’的女人，眼裡各式各樣的譏諷應有盡有——為確保對方能看出來，她還特地轉了下頭。

“說你的來意。”維多利亞唯獨不喜歡她這副表情，而能隨意出入宮殿這一點，也更讓人心焦——雖然她很清楚，伊妮德·茱提亞不會傷害她。

“哦，是查爾斯先生的小事。你好像已經有打算了？”伊妮德晃著茶杯裡的液體，隨口問道。

維多利亞皺眉，這已經反覆講過兩次了：“我告訴過你，派一隊低環。在這方面，教會已經管不到審判庭。”

伊妮德稍稍歪頭：“你確定「大漩渦」會照你的想法做？”

“自然如此，也‘自然’如此，”女王說了一句似是而非的話，微微抬起下巴：“我是這個國家的君主，伊妮德，你只要按照我的命令列事。”

伊妮德無動於衷：“你可沒有幽默的天分。”

她放下茶杯，像在家裡一樣把桌上的餐點盤和蛋糕塔挨個挪過來，挨個品嚐。

“「大漩渦」也許會，但你想過，反對你的那些人會怎麼做嗎？”

她邊吃邊說。

“別忘了，海曼、克洛伊和赫弗都不缺少儀式者。”

維多利亞眉頭皺得更緊，幾乎要在鼻樑上擠出一隻眼睛。

“這不可能。”

她斷言。

“查爾斯回來，對他們有什麼好處？”

伊妮德實在受不了這女人的愚蠢，幾乎要笑出聲：“好處太多了，我的‘女王’。倘若那個學者真正回到倫敦，大漩渦可絕不會再動手——到時候，就是聖十字和王權沒法避免的衝突…”

“你確定他們不會這樣做？派人保護那位學者，然後，親自護送到倫敦——甚至全天候貼身保護，讓他到處演講，宣傳自己的‘小研究’、‘小發現’…”

“一點點蠶食聖十字的教義。”

“他們可不是你的丈夫。”

話題的嚴重程度讓女王忽視了其中的調侃。

伊妮德說的沒錯。

那些人…的確有可能這麼做。

由於聖十字需要體面——偌大的教派倘若真對一名凡人動手，作為主人的君主，就眼睜睜看著自己的僕人被殺死嗎？

聖十字和維多利亞都有必須體面的理由。

經歷了數次平衡與妥協後，大漩渦是最好的選擇。

一把最好的刀。

正巧他們的教義也不允許這樣的言論出現——可若人回了倫敦就不一定了。

維多利亞半信半疑：“幹出這種事，就要直面聖十字的怒火，赫弗？還是克洛伊敢？我記得，他們可都是真理議會的成員。”“真理議會能夠寬容接納任何人事物，唯獨不接納真理，”伊妮德失笑：“你真該好好向廷臣學習，維多利亞，你缺少太多，不是一位合格的君主…”

說到這兒，她忽然‘驚訝’了一順：“我忘了，你本來也不是。”

“伊妮德…茱提亞！”女王咬牙切齒：“我們本來就不該是敵人…”

伊妮德不置可否。

“總之，你最好早做打算，不要指望我為你對抗那些老東西——我剩餘的時間不會用在你身上，哪怕一分一毫。”

維多利亞當然清楚，揚了揚嘴角：“是啊，你的那個‘哥哥’…我猜你到現在還沒找著人？有沒有可能，他壓根就不存在？或者，老早就死了？”

她本以為這句話能激怒對方，然而，只是一陣沉默。

兩位女王靜靜對坐。

一個臨近玻璃窗，坐在陽光裡；一個靠近未燃的壁爐，坐在陰影中。

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但陰影中的女人本來就是火焰的化身。

“還是派你的人，”維多利亞想了想，出言打破寂靜：“如果真出現你說的那種情況——動手殺了他。”

伊妮德挑眉：“這可是僅向你獻上忠誠的，只屬於你的忠誠…他知道自己的君主背叛了他嗎？”

女王冷笑：“如果他不死，聖十字就要和我正面對抗，到時候，審判庭一樣逃不過。或許，我該聽你的決定，伊妮德·茱提亞審判長？”

這次她贏了。

伊妮德抿了抿雙唇，實在頭疼：“你為什麼非要把那個研究傳得到處都是？”

“因為我要削弱它們。不可否認，神靈的確存在，但神靈不等於神權——不該掌握在人的手裡，伊妮德，我要成為一名好的君主，也許是整個國家歷史上最出眾的一員，我必須先切斷這些鎖鏈…”

“至少，控制在一定範圍內。”

伊妮德嘆了口氣，似乎妥協：“就這一點來說，你還不算太傻…和那些老東西談好了？”

女王點頭：“只要他死了，這件事就算結束。”

“所以，”伊妮德敲了敲茶杯：“你要我派人刺殺他？”

“只是一個保險，伊妮德。對於凡人，一枚子彈就足夠了——誰會防備自己的保護者？你只要派去低環，帶著我旨意的低環，在上岸之前，把子彈或匕首送進他的脖子裡…”

“每年可有不少落海的乘客。”

伊妮德半調侃道：“你應該派人炸了那艘船。”

“如果你願意動手，我當然同意，”得到滿意的答案，維多利亞也放鬆下來：“你知道嗎？當我把那份研究講給灰黨的先生們聽，他們都高興壞了。這是個多麼好的機會，給那些口稱‘奉神靈’的信仰腦袋一個強有力的回擊…”

“可惜。”

“可惜我們現在還不能真正和他們正面衝突。”

女王自言自語：“你說我是個不合格的君主，需要學習的地方太多——實際上，作為審判長的你就合格嗎？”

伊妮德慢條斯理地把半塊餅乾送進嘴裡，一點都不想和這個蠢人閒聊。

若不是她所謂的‘計劃’破綻實在太大，太愚蠢，真正出事後還會消耗她為數不多的時間，她壓根都不會和她見面。

“那個快要死的，註定上不了岸的人，叫什麼？”

伊妮德問。

女王的回答聲就像碾死一隻甲蟲般清脆。

“查爾斯。”

“查爾斯·羅伯特·達爾文。”