羅蘭不清楚這些人付了什麼代價。

總之。

聖十字對此沉默。

監察局或巡街警也沒什麼話好說。

那麼。

民眾們吃這一套嗎？

並不。

以金斯萊的話說：過時了。

能夠在報紙上肆無忌憚開火的先生們自然輕易看透大漩渦的詭計，還有畫家貢獻了自己寶貴的靈感，在某些花邊小報上刊印卡通畫：

一位將樹葉當成衣服的自然教徒，正端著碗躬身向前送——遞給還沒有車輪高的男孩。

碗裡是嬰兒的胳膊。

無用功。

這是‘有識之士’的想法。

受過教育的，會讀書認字，能夠清楚照著報紙念出新聞的人的想法。

——那些得到粥的泥腳趾呢？

他們同樣不會感謝「大漩渦」。

誰不知道諾提金燈的事？

‘狠狠喝！萊恩！就當為你女兒復仇了！’

‘我說了，我女兒只是待客不慎，患了風流病而死，沒有被賣去諾提金燈…’

‘那麼你兒子呢？’

‘他是做聖童時不小心碰破了腸子，也沒有被賣去諾提金燈…’

‘那麼你的妻子——’

‘我們能不能只喝粥？’

在這幽默的嘈雜中，金斯萊也迎來了他第一個‘正經委託’——晚餐結束的後兩日，羅蘭邀請了他與丹·巴奇警長，包括老警長的侄子在內。

他們在東區找了個酒館。

期間。

羅蘭美其名曰‘幫助朋友’，為金斯萊送了一樁‘好生意’。

“我看你想我儘快死在倫敦，是不是。”

沒幾日。

風塵僕僕的偵探就敲開了羅蘭家的大門。

“那個伯特蘭可不是好惹的。”

他很快調查清楚了羅蘭交給自己的生意究竟有多麻煩。

“我沒讓你查伯特蘭。”

羅蘭說。

“只是鐵百合。”

“那有什麼區別？”偵探拉長了臉。

約拉姆·本·伯特蘭名下曾有一間紡織廠。羅蘭要調查的、號稱‘鐵百合’的紡織女工，生前恰恰就職於這家紡織廠。

倘若調查鐵百合。

就一定牽扯到約拉姆·本·伯特蘭。

“我打聽過，那人的藥品生意做得很大，卻沒什麼名聲，”金斯萊坐下後，接過羅蘭遞來的雪茄，側頭熟練地點上：“…你知道，這意味著什麼？”

羅蘭略加思索：“意味著他是個不看中虛名的人？”

金斯萊一臉古怪：“我很慶幸你參與到我的事業中，並只參與‘起名’這一小部分。”

生意做得大。

比如雪萊，泰勒，或者貝內文託。

這些都是很好的例子——他們出名，一舉一動受人關注。

可倘若大生意，小名聲。

就有問題了。

要麼像羅蘭說的，他不看中虛名，甚至有意避開那些無聊的、炫耀自己能耐的宴會。

要麼…

他就有大問題。

金斯萊吹出一口煙霧，每個詞的時間像尺量刀切般精準：“他知道自己不能。”

說完。

又狐疑打量羅蘭。

“你不會將自己的任務委託給我，是不是。”

“我不是這樣的人，金斯萊。”“很難說。”

以金斯萊的背景，他倒不會害怕一個販賣藥品的商人——哪怕對方有點零嘴似的頭銜。

這年頭誰還沒有個頭銜？

錢德森家族在海執行業雖算不上稱王稱霸，至少面對大多數人都能揚起頭用下巴講話：菲利普·錢德森又是貴族，交友廣泛（雖然他很少出席議會，履行自己的政治義務）。

但無論怎麼說，他都不至於因為一名藥商停下自己的理想。

“一百鎊。”

“怎麼可能？”羅蘭不滿：“別以為我不知道行情，金斯萊。我最多付給你十個先令。”

金斯萊冷笑：“那麼你就自己去調查吧。”

羅蘭給出的費用算得上‘公道’。

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可金斯萊非要讓他出一筆大錢。

“一百鎊，否則免談。”

羅蘭：“十五個先令。”

金斯萊：“最少九十鎊。”

羅蘭：“十七個先令。”

金斯萊：“八十鎊，這是最終報價了。”

羅蘭：“好吧，給你一鎊，怎麼樣？”

一旁的哈莉妲：……

她都知道金斯萊的父親是誰。

這先生並不缺錢。

當然，羅蘭也不缺。

“別再跟我討價還價，我冒了大風險，”偵探耷拉著他那死了沒種父親的臉，慢吞吞道：“八十鎊，至少有六十鎊是我的保險。”

“剩下二十鎊呢？”

“給你個教訓，”金斯萊冷笑出一口白牙：“別在我睡覺的時候砸門。”

最終價格確定為五十鎊。

羅蘭軟磨硬泡，金斯萊卻打定主意，說假如你真掏出幾個先令，就休想我再幫你查任何事。

羅蘭小聲嘀咕說你也沒查出什麼來呀。

然後。

原本好聲好氣講到的三十鎊就變成了五十鎊。

“你該把我的嘴縫上的，哈莉妲。”

“下次您可以問我，我的繡工比整個倫敦城的女人都要好，”金斯萊離開後，尤蘭達才從樓梯拐角走出來。顯然她聽了全程：“您會害了朋友。”

羅蘭沒回答，含笑看著她從樓上一步步邁下來。

哈莉妲很有眼色地為她倒上了一杯茶。

“…我不能再對您講任何真正無理的話了。”

尤蘭達聲音軟的就像一根要化不化的蠟燭，恨不得一捏就按出指印。

她今日極不體面地穿了一條哈莉妲的薄睡裙。

走到羅蘭面前。

輕提下襬。

“倘若您真幫了我，恩情就無以為報。”

飛濺的滾水打溼了尤蘭達的唿吸。

“所以——”

羅蘭眨眨眼：“為了你的安全考慮，我建議你收回這個‘所以’。”

尤蘭達臉色變得有些難看。

“我知道你在倫敦都看見了什麼，”羅蘭抬手請她坐下，自言自語似的輕聲道：“…那些人的食物、美酒與放蕩中處處透著考究。你認為教會我們一種語言算不上‘報恩’，於是，想了個更簡單的辦法…”

“或許，還有其他考慮——畢竟你的主人死於諾提金燈，而從頭到尾，你並沒有提到過對諾提金燈，或「大漩渦」的復仇計劃…”

哈莉妲泡好茶，羅蘭接過來，替她遞給尤蘭達。

“雖然這是個鬆鬆垮垮的時代。”

他說。

“可我不喜歡見自己的朋友像叫花子一樣乞討。”

尤蘭達默默垂首捧著瓷杯。

將它捏的更緊。