當蘿絲剛弓著腰繞過牆角時。

  某條窄巷。

  赤膊的兇漢們點著爐子推杯換盞，瓷碗飲去的酒水一壺接一壺。

  渾身都是妙處的女人們倚在各自男人的懷裡，在午夜，在賭坊忽然閉門的日子裡，酒意正濃的從不掩飾自己的聲音——這條街，甚至整座鎮都得聽著他們的聲音乖巧彎腰。

  狗肉在爐中滾著，鋥亮的牛角刀置於繪著鬼頭的竹墊。

  黑辮盤頸，油光滿面。

  “縣令算個屁！”

  黑臉大漢嚼著肉條嚷嚷。

  居於側位的他僅比那正中沉默的漢子要‘矮’上一階，可論嗓門倒是一等一的高。

  “要俺說，弄了！”

  他虎眼一瞪，尖錘一樣橫掃過去，臨頭者皆垂眸不語。

  這位名喚坐地虎，乃賭坊的第二號打手，也是鬼頭劉，劉老大的左膀右臂——另一側只顧著左右攬姑娘，飲酒赴巢的下流人物叫‘花’刀子，以下手狠辣兇殘出名。

  據說，他曾剝了自己妻兒老小的人皮獻給劉老大，這才換了個‘名額’來使。

  名額。

  即一個真正接觸‘法術’的機會。

  “你省省力氣，別整天像個叛黨一樣。”

  花刀子用嘴接過另一張嘴渡來的酒液，又仰著腦袋，讓另一條腿上的姑娘給他用糧倉擦個乾淨。

  “入你孃的！整天就盼腥臊——”

  坐地虎脾氣直來直去，嘭地砸了水碗：“上次要綁那大小姐！你和馮屁*左右阻攔！要俺說，綁了就要贖金，贖金到就埋，幾個能知？”

  花刀子一臉不屑。

  他尊重鬼頭劉，敬佩馮娘子，唯獨看不起這成天綁這殺那的蠢驢。

  真當他們有多少好日子過？

  “動了縣令，過不了兩天，你的腦袋就得掛在旗杆上，”花刀子用嘴接過玉石菸嘴，嘬了幾口，眼神迷離：“真動了朝廷官員，我們就是叛黨。你以為長庚司好煳弄。”

  提到長庚司，坐地虎眼中滿是蔑色：“吹得天上有地下無，能在俺刀下走上幾個來回？”

  花刀子冷笑不語。

  鬼頭劉重重放下酒碗。

  一瞬間。

  屋裡安靜了。

  “趕上個好蒙的，養著他還來不及。”

  鬼頭劉有張極其正派的臉：方口闊鼻，劍眉朗目，膚色稍深，聲音沉穩有力。

  即便坐著，也能瞧出身材魁偉。

  “可要給他供起來才行。”

  鬼頭劉慢條斯理地劃了個火兒，順著袖口捋出煙桿，夾著脖子點它。

  屋裡就這樣維持著寂靜。

  聽著他‘吧嗒吧嗒’地嘬著了，肚子裡兜上幾圈，吐出來。

  沒有人敢打斷他的話。

  “但這幌子也扯不了太久了。”

  縣令是個什麼東西，這夥人一清二楚：自從白蓮逆黨橫行鄉野都鎮，從三兩結隊到如今蟲禍一樣遮天蔽日。

  倘若你是縣令，你怎麼選？

  剛正不阿，使著幾個成天惦記娘們的手下，用刀尖兒當拐，拄著打軟的腿伸張正義？

  還是，不吝‘折節’，將危險控制在一定範圍內？

  這是縣令本人的講法。

  將危險控制在一定範圍內——不去為禍鄉野，也算得上一大善事了。

  “折節？俺看他就是怕死！”

  坐地虎輕蔑道。

  鬼頭劉當然知道縣令怕死，不願得罪他們這夥‘白蓮逆黨’，生怕喚來長庚司的剿滅後，幾個月過去，自己不知不覺死在哪個不見五指的夜裡，全家腦袋串成葫蘆。

  他苦讀數年，除了給自己伸張正義外，不願將這燭火交給任何一個人。

    他窮困潦倒時都不願多分一口水給鄉民，縣令後該如何？

  “…我們畢竟不是白蓮逆黨，大哥。”

  花刀子攬著姑娘，聲音卻沉了下去。

  冒充白蓮逆黨。

  他們這間賭坊，鬼頭劉、花刀子、坐地虎的名號也是如此而來的。

  只是不懼刀槍的兇徒，可嚇不住那大官兒。

  “所以我才說，這幌子扯不了太久了。南都事起，大變在即，馮先生講的沒錯，”鬼頭劉用食指敲打著膝蓋，思索間眉心豎擠出一條細紋，喃喃唸叨著：“再這麼享樂，就真要不得好死了…”

  咔嚓。

  酒碗被摔碎了。

  坐地虎蹭一下站起來，抄手就拔了大刀！

  “他孃的！”兇漢子恨聲如雷：“整天淨弄些噁心人的怪話！俺早說該折了他的胳膊腿兒！”

  “坐下。”

  “大哥…”

  “坐。”

  鬼頭劉聲音淡淡。

  馮姑娘是他們勢大後慕名加入的，比起左膀右臂，當然算不上‘近’——可鬼頭劉也多少有點‘使人’的能耐，知道不能要求每個人都忠心耿耿。

  滋要他手裡還捏著對方要的東西，就不愁他不聽話。

  “馮先生和我講過。南都事起後，說不得逆黨會幹出什麼來。我們頂這名，豈不真要和他們一路？”

  他掃過吁吁喘著怒氣的兇漢，聲音溫了些許。

  “錢也有了，女人也有了。該換個地方…”

  “窮秀才，”坐地虎冷哼一聲：“換個地方？說得輕巧。真換了地方，我們還要從頭再來。”

  花刀子揶揄：“不換地方，估麼真要‘從你的頭’開始了。”

  坐地虎又要發怒，被鬼頭劉虛掌按下。

  “等幹完這一樁買賣，你們倆就把耍子託付出去。我們往反方向去…離南都越遠越好。”

  鬼頭劉思索再三，還是不願蹚這趟渾。

  他們就是一夥得了些許法術的凡人，幹著攔路劫財害命的活。得上蒼庇佑，有了容身之地，還逮著個識時務的縣令，打著‘白蓮’的旗號斂財不計——只近一年時間，口袋裡就裝了下半輩子花不完的錢。

  馮先生講的對。

  再不走就真要掉腦袋了。

  “小三子沒有問題吧？”

  言至於此，鬼頭劉又多問了一句。

  他們今夜派出了幾個熟手，正為了這最後一樁買賣。

  洋人。

  洋人啊，可貴了去了。

  尤其那仨嬌俏的女人。

  “我要那碧眼兒的，”提到女人，兇漢立刻粗聲粗氣叫嚷起來，“我得順順財運！”

  花刀子陰陽怪氣：“財運和他媽碧眼兒有關係？前幾次讓你毀了貨，差點讓爺爺折在碼頭。”

  坐地虎憨笑：“你和那馮娘們兒差不多了。”

  兩個人為‘娘們’糾纏起來，一個要碧眼兒的，另一個不願意給——他們都稀罕同一個姑娘，對另兩個視如敝履。

  且不提眼睛。

  灰頭髮就夠不詳了。

  剩下那個有張泥一樣的皮。

  “蠢如豬！尤其那黃泥皮似的女人才叫好，你懂個什麼？”花刀子撇嘴：“從我手底下走過的姑娘多了去，教你個道理罷。”