羊孝升道：“那很好啊，可以讓令尊去跟孫相公結交一番，興許能助力一下你的前程。”

眾人笑成一團。

公孫照喜歡這樣輕快的時光，公事相對地遠了，聚在一起說說笑笑，心緒都跟著平和了。

午飯結束，眾人各自散了，她帶上雲寬擬就出來、自己還沒有看完的文書跟皮家案的卷宗，跟朱勝一起往白大夫的醫館去了。

她們倆是騎馬去的。

公孫照注意到，朱勝騎的那匹馬很畏懼她。

也是，瞧著再如何和氣，畢竟也是兇獸。

她不免有些好奇：“你好像很敬重那位白大夫？”

朱勝頓了一下，才告訴她：“我阿孃生來就沒有尾巴，在朱厭的眼中，這是很嚴重的殘缺，所以把她驅逐出了族群。是白大夫撿到她，把她撫養長大的……”

公孫照了然道：“原來如此。”

看朱勝似乎並不避諱談及這些，遂又試探著問她：“你知道其餘的朱厭在哪兒嗎？”

朱勝臉上的表情明顯愉快起來，甚至於可以說是幸災樂禍：“我知道啊，她們犯的事情太多，被鎮壓在古天都了……”

再瞧著公孫照臉上的表情，她目光不善起來：“喂，你幹什麼這麼看著我？！”

公孫照有點不好意思地問她：“無意冒犯，只是……你為什麼沒被鎮壓呢？”

朱勝勃然大怒：“你這是無意冒犯？還能再冒犯一點嗎？！”

惡狠狠地瞪了她一眼，這才道：“我跟她們不一樣，我是老實朱厭，頂多就是招搖撞騙一下，搞點錢打牌，又沒幹別的！”

公孫照遂道：“那你應該很有錢啊……”

朱勝流露出被刺痛了的表情來：“都說了我愛打牌，你聽不明白的是不是？！”

公孫照不由得道：“那你怎麼還有錢存在孫相公那兒？”

朱勝怒道：“幹什麼！我不能留點棺材本嗎？！”

這話說完，她臉上的神情倏然間頓住了，轉而又

驚又怒：“你——狡猾的女人！你套我話！”

公孫照慢悠悠地“哦～”了一聲。

朱勝瞬間共情了多日前的陳尚功，破防大叫：“啊啊啊啊啊啊啊可惡！！！”

……

一別數日，白大夫那兒似乎還與先前公孫照到的時候一模一樣。

她進門之前，去買了點時鮮的瓜果和點心，拎著進去，很客氣地問候了聲：“白大夫，您應該知道我是誰了？”

白大夫見她來，竟也不覺得意外，溫和一笑，向她點頭致意：“公孫舍人。”

又告訴她：“在下白應。”

公孫照不免要請教一句：“是哪個‘ying’字？”

白應道：“是《尚書》康誥中的那個‘應’字。”

公孫照心念微動，便知道他這個名字是出自哪裡了。

已！汝惟小子，乃服惟弘王應保殷民，亦惟助王宅天命，作新民。

這是周公分封康叔於衛的時候對他說的話。

你雖是個小孩子，但是身上的責任是很沉重的。

王奉上天之令放牧殷民，你應當輔助王敬承天命，改造舊民。

公孫照回想起明月從前說的，這位白大夫曾經追隨過高皇帝……

她若有所思。

那邊白應再一轉頭，就見朱勝連拉得比馬還長，進了門氣唿唿地往門外臺階上一坐，悶著頭，不說話。

他看得笑了，這個笑就要比先前客氣寒暄的笑更親切：“你怎麼啦，小勝？”

朱勝真要氣哭了：“大夫，她欺負我……”

她眼淚汪汪地把事情講了。

白應聽得失笑：“這不算是欺負你啊，在問之前，公孫舍人心裡邊想必就已經有所猜測了，你只是幫她證實了這一點而已，即便你不說，她也有別的法子知道。”

他蹲下身去，摸了摸這孩子的頭：“是你太好強了，覺得自己被套了話，就是輸了，青丘的狐狸們就是知道你這樣，才總愛逗你玩兒。”

朱勝像是死了一樣地癱軟在了地上。

白應見狀，也沒再跟她說什麼，站起身來，正色同公孫照道：“舍人肯收容她，帶一帶她，真是再好不過了。”

又向她行了一禮。

公孫照趕忙還禮：“您這麼說，就太客氣了，朱勝其實也幫了我許多。”

兩人分賓主落座，說了會兒話，公孫照又取了皮家案的那份文書出來，雙手遞到他面前去：“這份公文，是白太太籤的嗎？”

白應接過來瞧了一眼，略微思忖，便輕笑起來：“啊，是我籤的沒錯兒。”

公孫照見他坦誠，自己也不拖沓，當下開門見山地問他：“白太太，世間果真有灶神嗎？”

白應聽得好笑，當下搖了搖頭：“不是灶神，是五太子饕餮。”

公孫照訝然道：“龍生九子之中的第五子？”

白應不知想到什麼，眼底笑意愈發深了。

他慢慢地道：“公孫舍人，說起來，你其實是見過五太子之外的龍子的。”

公孫照吃了一驚！

略微思忖之後，她猶豫著道：“孫相公，貔貅應該不屬於龍之九子當中的一位吧？”

白應臉上神色微微一正，告訴她：“當然不是，貔貅跟我一樣，當年都是追隨過高皇帝陛下的。”

公孫照心下駭然。

轉而一想，試探著問他：“小奚？”

白應不由得“啊呀”一聲：“公孫舍人，你真是個聰明人！”

公孫照挨著將白應點破身份的這幾位想了一遍，心裡邊已經有了某種明悟：“神獸和龍之九子，都在為皇朝效命嗎？”

“不，只是一部分。”

出乎她預料的是，白應否定了這個說法：“有幾位太子在為皇朝效命，也有的在避世隱居。五太子饕餮之所以得到了灶神的稱謂，是因為他太貪嘴，秉**吃，所以很願意管這方面的事情……”

公孫照瞧著他，有一會兒沒有言語。

白應不急不躁，慢吞吞地喝茶，由著她看。

公孫照因而心生敬佩：“您的心態很平和。”

白應語氣平緩地說：“因為我已經活得很久很久，也見過太多太多的人與事了。”

當今天子再如何如何，也不會超過太宗皇帝的。

趙庶人之亂再怎麼驚心動魄，也不會比得過當年高皇帝廢殺隱太子了。

地方部族作亂，決計不會強過當年古神統御諸天，為禍九州。

他見證過太多傳奇，已經很少有什麼能叫他的心再起波瀾了。

公孫照忽的道：“您知道我先前說的話，其實是有意試探您嗎？”

白應聽得笑了起來：“我知道。”

公孫照道：“您不生氣嗎？”

白應目光溫和如初，搖了搖頭：“無所謂的。”

公孫照倏然間明白了他的心態。

作為長生種，他活得太久太久了。

就像人看朝生夕死的蜉蝣一樣。

一隻只能活一天的小小的蟲子，無論它是咬了你一口，還是愛了你一場，對長生種來說，都是無所謂的。

公孫照將話挑明，說給他聽：“其實，我有意請孫相公幫忙做事——當然，現在我還不知道他會不會答應。”

她說：“人心太容易變化了，我有點擔心，現在能掌控好的東西，將來未必能夠掌控好。”

白應不置可否，只是問她：“為什麼會選擇貔貅呢？”

公孫照道：“因為孫夫人選擇了他，陛下也選擇了他，所以，我也想選擇他。”

高皇帝至今多少年了？

貔貅都沒有變質。

比起如公孫四哥那樣，眨眼之間便反覆無情的人心，神獸要顯得可靠多了。

最最要緊的是，人世間的富貴和權柄，其實不太能打動他們。

白應瞭然地點了點頭，而後甚至於流露出了一點可以說是讚許的東西：“的確，貔貅是最適合做這件事情的人。”

看公孫照臉上露出疑惑不解的神情來，又同她解釋：“貔貅每一世都會入朝為官，這是他對高皇帝做出的承諾。”

“比起同樣為皇朝效命的三太子嘲風、七太子狴犴（bi‘an）和神獸獬豸（xie’zhi）來說，他承擔的責任更大。”

對高皇帝做出的承諾？

公孫照腦海中倏然間浮現出一個念頭來。

貔貅手裡持有的，僅僅只是他自己，乃至於信得過他、願意前去儲蓄的妖獸的錢嗎？

短暫的猜疑並不妨礙她對白應致謝：“白太太，你的恩情，我心裡領受了。”

這些都是千金不換的絕密，他卻肯直言，這是實實在在的恩情。

白應的語氣很和煦：“不必謝，比起江王和清河公主來，我還是很喜歡公孫舍人的。”

公孫照微覺訝然，轉念一想，明白過來。

因為那兩位大概都不是這位白太太心目中的善人。

“那，”她不禁要問一句：“趙庶人跟南平公主呢？”