原來皮少監作為宮中內侍，無兒無女，便將老家妹妹的女兒收為義女，跟隨他姓了皮。

皮小娘子如今十五歲，縣學就讀結束，因朝廷法度，可以受她義父的恩蔭，謀個職缺。

皮少監幾經運作，走定了流程，叫這女兒進宮來做個低階女官，再有半月，人就要進京了。

公孫照諳熟內廷裡的規矩，聞言臉上便流露出幾分訝然來，故意問道：“宮廷女官對縣學的成績可是有要求的，令愛……”

皮少監眉宇間便因這話而生出來幾分得意：“只是有幾分小聰明罷了，同公孫女史當然是沒法比的……”

“少監休要如此自謙，這怎麼能說是小聰明呢！”

公孫照玩笑著道：“您十五歲的時候，肯定不如人家讀的書多！”

把皮少監給哄得眉開眼笑。

笑完又說起正事來：“我預備著叫她去尚宮局做個八品掌帷，熟悉了宮中之事後，再慢慢地往上考。”

“公孫女史才高八斗，熟讀詩書，又在內廷行走，若有閒暇，好歹多指點指點她，打幾下、罵幾句都沒什麼，只要人能長進就成。”

聽起來倒是很簡單。

只是公孫照心下不免生疑，略微沉吟，而後笑道：“我跟皮少監坦誠，皮少監好歹也跟我說句實話，宮裡邊的女官多了去了，您何必單單找我？”

說到底，公孫照也是初來乍到。

而皮少監是宮裡邊的老人，跟六局的女官頭領們，乃至於天子身邊的四位學士想必都該是相熟的。

沒道理捨近求遠不是？

皮少監聽了也笑，笑完之後，看左右無人，才悄悄說：“我看公孫女史是個厚道人，處事也公允，所以也不妨與你交個實底。”

公孫照道：“願聞其詳。”

皮少監低聲道：“宮裡邊看起來一團和氣，實則派系林立，我實在不願沾染，獨你是新來的，背景乾淨，才敢把孩子託付過去。”

看公孫照面露不解，他頓了頓，多說了一句：“不說別的，單單隻說四位學士，竇學士跟衛學士便有芥蒂……”

公孫照聽到此處，不由得吃了一驚：“這？”

她既見過竇學士，也見過衛學士，倒是沒有察覺到這兩人之間的暗潮洶湧。

皮少監告訴她：“內廷裡第一等要緊的事情，就是修國史，誰不知道這是青史留名的大事？”

“這事兒原該是讓衛學士來做的，只是裴妃幫竇學士說話，硬生生從衛學士那兒把這差使給搶了……”

裴妃，也就是江王妃。

公孫照了然道：“單這一樁，就足夠結怨了。”

皮少監也有點心悸：“類似的事情多了去了……”

公孫照若有所思。

……

有皮少監出馬，太常寺的手續辦得很快。

到了午膳時分，許綽便拎著包袱，順順利利地進了宮。

公孫照給了她一下午假去收拾屋子：“今日前朝無事，皇嗣們進宮來陪陛下說話，用不著我們這些人陪，你把住處的事情安置妥當，預備著明日上值，也便是了。”

許綽應了聲：“是。”

因不住在含章殿，她倒是能賺到一個單間，只是相應的每日須得早起，以免誤了正事。

許

綽忙活住處的事情去了，公孫照則往餐房去用膳。

明月來得比她要晚一些，還給公孫照帶了張請帖來。

誰的請帖？

戚隊率——現在是戚校尉了。

這旬休沐，戚家夫婦專程在家中設宴，預備著款待提攜自己的恩人。

公孫照忖度著那日無事，便預備晚點回去寫張回帖。

哪知道飯還沒有吃幾口，就有人急急忙忙地來尋她。

“公孫女史，請隨我來，清河公主傳你過去說話。”

……

公孫照聽聞清河公主傳召，心裡邊便先自存了個嘀咕。

一直以來，她對清河公主都是隻聞其名，不見其人。

因公孫照素日裡在含章殿當值，而彼處又是天子理政的地方，即便是皇嗣後妃，未經傳召，也不得擅入。

再則，她總共才進宮多久？

抵達天都之初，碧澗的下場，狠狠地給她上了一課。

捎帶著也叫公孫照心裡邊存了一點疑影兒。

碧澗到昌寧郡王面前去說自己在揚州的過往，到底是因她這個人嘴皮子松……

還是說，她實際上同昌寧郡王，乃至於其母清河公主有些不可言說的關係？

若是後者的話，那清河公主在對待自己的立場上，就很耐人尋味了。

只是這些時日過去，清河公主那邊兒風平浪靜，似乎渾然忘記了公孫照這個人，她也就逐漸地放下心來。

哪成想，今日忽然又蒙傳召？

卻不知是吉是兇……

……

殿裡邊地龍燒得很旺，公孫照每每從外頭進去，都覺得好像是剎那間吃醉了酒似的，臉上倏然間熱一下。

門前的宮人見她過來，一側身，替她開啟了掩在門前的厚重毛簾。

公孫照朝她們點一點頭，正要進去，不防裡頭恰好也有人出來。

那人微微低著頭，她也如是，如此打了一個對沖，險些撞在一起。

公孫照回過神來，先自瞧見了對方身上白袍。

她心頭霎時間一跳，知是位皇孫，趕忙躬身見禮，口中稱罪：“是臣莽撞了，郡王恕罪……”

那青年的聲音很明朗，也很和氣：“無妨，也是我不當心。”

公孫照抬眼看他，對方也正好看她。

四目相對，兩個人一時間都怔住了。

她知道他是誰。

他也知道她是誰。

兩個人好一會兒沒說話。

門外的宮人們都有點詫異，看看這個，再看看那個，心下疑惑，只是不敢貿然做聲。

還是公孫照先找回了自己的聲音。

她再行一禮：“原來是高陽郡王。”

高陽郡王向她頷首，溫文俊雅，頓了一下，才稱唿了一句：“公孫女史。”

公孫照垂下眼睫，輕輕說：“下官蒙清河公主傳召，還要過去回話，今日唐突了郡王，實在並非有意。”

高陽郡王溫和一笑：“無妨，去忙你的事情吧。”

兩人彼此點了點頭，就此別過。

公孫照神色平和，繼續向前，只是腦海裡不受控制地回想起從前來。

那時候，她還是個很小的女孩子，膽子倒是很大。

家裡邊的兄姐都有些怕阿耶，只有她不怕。

那時阿孃剛生了提提，沒有精神約束她，休沐日的時候，阿耶出門，她也像條小尾巴似的跟著去。

趙庶人的王妃曹氏膝下有兩子，沒有女兒，所以很喜歡她。

阿耶每每要往趙王府去，曹妃都著人去說：“也帶小魚兒來。”

等到了趙王府，阿耶跟趙庶人在書房說話，曹妃叫人備了吃食鮮果，逗弄著這個小姑娘玩兒。

小曹郡王跌跌撞撞地追著她，奶聲奶氣地叫：“姐姐，姐姐！”

她一心只想跟比自己大的哥哥姐姐玩兒，神氣十足的，不愛搭理他。

午後的太陽暖洋洋的，曹妃因身體不適，還在服藥，說笑了半個時辰，就靠在軟枕上，不自覺地睡著了。

再醒過來之後，日影已經挪走了。

小兒子躺在旁邊，閤眼睡得安寧。

曹妃吃了一驚，慌忙去尋那小娘子……

陪房悄悄地一指門外。

她推開窗戶去瞧，便見公孫家的小娘子坐在一隻小凳子上，嘟著嘴巴，在吹泡泡。

她七歲的長子熙載站在那小娘子身後，很溫柔地給公孫家的小妹妹扎小辮兒……

公孫照這些年經歷過太多的人情冷暖了，她早已經不覺得別人的冷眼和譏誚有什麼大不了。

只是此時此刻，回想從前，她竟然覺得很難過。

往前走了幾步，她還是沒忍住，遲疑著，回頭去看。

高陽郡王人已經邁過了門檻，不知怎麼，竟也回過神來，手扶著門簾，回頭來看。

四目相對。

視線交匯到了一起。

兩個人都吃了一驚。

再互相點一下頭，而後便各自有些心慌意亂地離開了。

……

殿內除了清河公主，還有幾個男女官員。

大概是因為吃了酒，臉上都帶著一點紅暈。

公孫照到裡邊兒去瞧了一眼，見他們聚在一起說笑，心頭不由得微微一跳。

坐在最上邊的自然是清河公主。

坐在清河公主下邊的，是尚書右僕射鄭神福。

她不動聲色地向前幾步，行禮問安。

清河公主見她來了，神色倒是很和氣，臉上一下子就笑開了。

一扭頭吩咐侍從：“趕緊給公孫女史搬個坐凳過來。”

說著，還給他們示意，坐凳要放在自己身邊。

公孫照見她姿態親近，心下反倒覺得警惕。