接著便是一道言簡意賅的聖旨。

謝寶真隨著爹孃、兄長們一同被匍匐跪於地上，聖旨上的每個字她都能聽懂，湊到一起卻成了一個她無法猜透、也不敢去猜透的謎團。

她看到九哥平靜地接了旨意，起身道：“我已收拾妥當。”

劉公公親自接過他那癟得可憐的包袱，滿臉堆笑道：“殿下，府邸已安排妥當，老奴送您前往新居。”

這是什麼意思？

新居？九哥要搬去哪裡？

殿下……‘殿下’是誰？

他不是謝府的人麼？不是阿爹的義子、謝侍郎的遺孤嗎？

天很悶熱，似有風雨將至，大團大團的黑雲壓在頭頂，令人喘不過氣兒來。

“九哥！”謝寶真想要去問問謝霽到底發生了什麼，卻被謝臨風一把拉住。

謝臨風搖了搖頭，壓低嗓音對她道：“寶兒，阿霽名義上是子光叔父的兒子，可清明忌辰卻從不去掃墓祭拜，你還不明白麼其中內情麼？”

“內……情？”

“因為他根本就不是子光叔父的兒子，之所以那樣對你說，不過是掩人耳目、想讓他借別人的身份平安度過此生。可現在……”

謝臨風頓了頓，方喟嘆道，“他要回到他該去的地方了，寶兒。”

頭頂彷彿炸開一道驚雷，謝寶真茫然道：“他要走了，那我呢？”

謝臨風沒有說話，望著妹妹的眼神裡盡是欲言又止的憐愛。

“不可能，阿爹和九哥不會騙我的……我要他親口和我說！”說著，謝寶真掙開謝臨風的手，繞過正在同劉公公交談的爹孃，抿著嘴直直朝謝霽走去。

謝霽穿著乾淨的白衣，墨髮束了一束在頭頂，餘下的從腦後直直垂下，依舊俊美無雙，哪怕是在陰沉的天色下，也足以讓人眼前一亮。

“九哥。”謝寶真喚他，嗓音有些不受控制地發顫。

周圍內侍來往，有些吵，但謝寶真知道九哥聽見了，因為他的步子微不可察地頓了頓，隨即又若無其事地繼續前行。

可他沒有回頭，甚至沒有給眼眶溼紅的小少女一個安慰的眼神，只是朝著謝幹夫婦所在的方向撩袍跪下，行大禮一拜。

畢竟為人臣子，謝家受不起他這一跪，紛紛側身避開。謝霽也不在意，起身道：“感謝伯父教導三年，謝霽沒齒難忘。”

說罷，謝霽垂下纖長的眼睫，喉結幾番抖動，終是在內侍的簇擁下轉身離去，所攜之物，唯有一尊泥人，一枝裝在檀木盒中的、風乾的桃花。

“九哥！”謝寶真情不自禁地想要追上去，卻被兄長攔下，只能眼睜睜看著內侍帶走九哥。

馬車自謝府離去，餘下一庭零落殘敗的紫薇花瓣。

下雨了，一點一滴落在瓦楞間，也落在謝寶真的心裡。

一日之間，天翻地覆，九哥從她的生活裡徹底消失了，甚至還未來得及給她一個合理的解釋……

洛陽城無人在乎睡覺少了一個九郎，他們在乎的，只是那個一夜之間冒出來的、深不可測的祁王。

祁王很年輕，架子卻不小，受封前後的一個月內皆是閉門不出，不管誰遞的請帖俱是一律不見，權貴們有心拉攏揣度，卻無從下手……漸漸的，洛陽‘弒兄奪位’的謠言平息，人們茶餘飯後的談資轉向了祁王。

十月中，天氣淒寒蕭索，梧桐葉落了滿庭。

皇上御賜的府邸在西街，與謝府相隔甚遠，佈局亦是天差地別。唯有一點相似：關上門窗後，一樣的空蕩冷清。

屋內沒有燒炭，唿吸凝成白氣，晦暗的光線下，謝霽獨自靜坐，手裡摩挲著一個半舊的泥人。

泥人褪色嚴重，甚至有些細微的龜裂，但依稀可以辨認出是個膚白嬌憨、梳著齊整鬟發的小少女。

謝霽坐了會兒，自己摸出上等的顏料細細調勻顏色，泥人褪色的地方重新補好顏色，描畫出眉眼……那是一張他在心中想過千遍萬遍的笑臉，煙眉杏眼，雪膚花容，水潤的櫻唇上帶著小巧可愛的唇珠，笑起來的時候彷彿有最溫柔的陽光揉碎在眼眸中。

冷光打在謝霽的側顏上，神情專注認真。他用鼠須筆重新勾勒出眉發，不知想到了什麼，涼薄的唇微微翹起，染上些許暖意。

篤篤篤，敲門聲打斷他的思緒，王府徐管家的聲音傳來：“殿下，英國公府的永樂郡主又來了，說要見您。我讓郡主在廳外等著，您看？”

筆尖一頓，謝霽握筆的手緊了緊，眸中萬千情愫疊湧，最終歸於平靜。

不知過了多久，他淡淡道：“不見。”嗓音啞得可怕。

意料之中的回答，徐管家領命道：“那，我這就去回絕郡主。”

謝霽緊抿著唇，神色清冷，直到手中的鼠須筆咔嚓折斷，徐管家的腳步聲遠去，他才放下補了一半顏色的泥人，揉著眉心吐氣。

可攪亂的心湖，卻久久不能平息。

……

這已經是第四次了，一個月以來，謝寶真去了祁王府四趟，被拒絕了四趟。

九哥甚至連見她一面都不願，饒是謝寶真這般好脾氣，也不免動了怒，垂頭喪氣回來後就一個人坐在院中秋千上生悶氣。

天氣也不好，冷颼颼的，涼到了心底。謝寶真越想越委屈，漸漸溼紅了眼眶，眼前煙雨朦朧的一片，眨眨眼，淚水就掉下來了。