“應該的應該的。”沈莘很能理解，玩笑道，“你這般嬌俏可愛，若是被我拐走了可如何是好？”

謝寶真從未見過這般活潑不認生的姑娘，對她的好感又多了幾分。

宴會到酉時才散，沈莘最後一個從謝家出來，朝送出門外的謝寶真揮手笑道：“不必送了，我家穿過這條街就到！”

告別謝寶真，沈莘伸指繞著腰間的玉環墜子，哼著小曲兒朝東街走去。江南的杏花灑在她身上，像是下了一場雨。

到了沈家，她回房提筆潤墨，裁了張二指寬的紙條，落筆匆匆寫下：【已成功結交永樂郡主，隨時匯報動靜。】

寫完，她將筆隨意一丟，去後院鴿舍中抓了只白羽信鴿，將紙條卷好塞入鴿爪上綁著的小竹筒中，蓋好蓋子，雙手一揚，鴿子撲騰著朝西北方飛去。

……

夜裡，孤星攬月，謝寶真又夢見了謝霽。

面目模煳的白衣少年站在一片濃霧之中，謝寶真喚他的名字，伸手觸控他冷寂的眉眼，卻摸到了滿手鮮紅。

再抬頭一看，周身的白霧也變成血紅一片。

“九哥！”

謝寶真猝然驚醒，呆呆坐直身子，心臟仍像缺了一塊般空蕩蕩的。

哪怕揚州繁花似錦，哪怕日日宴會熱鬧非凡，她依舊想念九哥，心疼他滴落在自己頸項上的淚。胸口悶悶的，有種綿密的思緒翻湧，難以平息。

與此同時，洛陽祁王府。

謝霽肩上有傷，纏著繃帶，獨自坐在昏暗的房中，用新鮮熬好的黑漆將破碎的泥人一點點修復拼湊。案几上的瓷瓶中，風乾的桃枝依舊灼灼綻放，粘好最後一塊，他藉著燭火久久端詳傷痕累累的泥人，目光彷彿也追隨去了遙遠的南方。

庭院中，十數名動作利索的僕役陸陸續續地抬水沖洗臺階，將階前和庭院中的乾涸的血跡沖刷乾淨。嘩啦嘩啦的水響，竹掃帚掃過，院中石板路復又變得光滑乾淨，好像夜裡的那場廝殺只是一場噩夢。

不多時，護衛打扮的關北叩了叩門，低聲道：“公子，皇帝來了。”

謝霽收回目光，將泥人鎖進抽屜，看了看肩上仍在滲血的傷道：“知道了。一切照舊。”

皇帝便衣出宮，並未帶太多隨從。

他一進祁王府的門，便發現府中的眼線暗樁全不見了，換上了許多陌生的新面孔。

皇帝皺了皺眉，往大廳走去，謝霽已帶傷等候在廳前庭院中。

“你有傷，不必行禮。”皇帝虛扶起謝霽。儘管早從太醫口中得知了情況，他依舊關懷地問了句，“傷勢如何？”

“皮肉傷，不礙事。”謝霽垂下眼，流露出些許痛心，“只是陛下賞賜的管家和僕役，大多已慘遭刺客毒手，是我未曾護好他們。”

祁王府突然遇刺，被殺的恰巧是宮裡安插進來的暗樁眼線，哪有這麼巧合的事？

不過事到如今，真相如何並不重要了，和幾個奴才相比，謝霽才是他真正要扶植起來的一把利刃，更具有利用價值。

第52章

揚州隨處可見小橋流水，楊柳青青，弄堂深巷中，叮咚的琵琶聲伴隨著鶯喉宛轉，愜意又撩人。

謝楚風專門派了四名身手矯健的下屬寸步不離地保護謝寶真，又指了一名熟悉揚州地界的嬤嬤陪同，這才放心大膽地讓她去和沈家姑娘玩鬧。

沈莘是個很有趣的人，又年長几歲，做事乾脆利落，一點也沒有尋常姑娘那般含羞靦腆，謝寶真喜歡她的灑脫穩重。

在吃過揚州最有名的蟹黃包和豆腐羹，逛過鶯歌燕語不斷的秦淮花船，甚至是偷熘去看了紅袖樓的揚州瘦馬之後，謝寶真與沈莘已像久別重逢的故人一般親密。

“此間茶樓的揚州小曲本地一絕，還有這特色饆饠，只供茶客享用，外面的人想吃都買不到呢。”沈莘將尚且熱乎的饆饠碟子推至謝寶真面前，嘿嘿笑道，“這是櫻桃饆饠，古法制作，酥脆甜香，是你平日愛吃的，快嚐嚐！”

她這麼一說，謝寶真倒有些好奇，“奇怪，我從未向你說過我的喜好是什麼，沈姐姐怎的知道我喜歡吃這等甜食？”

再回想與沈莘相處的十數日，每每吃的玩的，她都是專挑自己喜歡的來，難道天底下真有這般志同道合之人？

沈莘一噎，屈指撓了撓鬢角，沒敢說自己早就將謝寶真的生平喜好倒背如流，只訕笑道：“我這不是與你心有靈犀麼！再說了，你一見甜食就兩眼放光，我會看不出來？”

這個解釋姑且合理，謝寶真細細咬了一口櫻桃饆饠，隨即愉悅地彎起雙眼，沒再多想。

臺上彈著琵琶清唱的妙曼女子唱了些什麼詞，謝寶真其實不太聽得懂，只覺得那些咿咿呀呀尾音上揚的曲調十分好聽，彷彿連春光都柔軟了，花香與櫻桃的果香交匯，舒服得很。

只是偶爾，偶爾謝寶真會悄悄瞥一眼身旁翹著腿歪坐的沈莘，心想：若是陪在自己身邊的是九哥，那便再好不過了。

兩人逛到午後方回。謝府與沈家順道，謝寶真執意邀請沈莘同車而行。

不知為何，沈莘卻有所顧忌似的，不停說道：“寶真，你就在這個路口將我放下罷，不必前行了。”

謝寶真道：“路雖不遠，我送你到家門口才放心呀！”

“不用了，前面路窄，你的馬車進不去的。”