隨行的嬤嬤的插嘴道：“哎喲小娘子說的哪裡話，這十字街我走了幾十年，熟悉的很啦！你那屋門前寬敞得很，過兩輛馬車都沒問題的！”

謝寶真也笑道：“沈姐姐，不過送你回家而已，你就別推辭了。”

沈莘揉了揉鼻尖，心中訥訥道：話雖如此，可她那‘家’根本就不是普通人的家啊！若是穿幫了，可如何向主子交代？

不多時，馬車到了沈宅門口。

謝寶真撩開車簾一看，沈家是個不大的小院子，大門緊閉，門口既沒有門童也沒有僕從，只有個四十上下的中年男子執帚掃落葉。

那男子身量結實，面容四方剛毅，滿臉絡腮鬍，穿著一身灰褐色短打武袍，看上去是個習武之人。

沈莘跳下車，指了指身後的沈宅大門，“我到了，寶真你快回去罷！”

“我看著你進門才放心呢。”謝寶真執意道。又看了眼掃地的中年男子，問她，“門口那個，是你爹麼？”

不知是否錯覺，沈莘的笑僵硬了一瞬，支吾道：“是啊，我爹。”正常人家裡，應該都會有個爹罷？

沈莘嘀咕著轉身，清了清嗓子，朝掃地的漢子揚聲喊道：“爹，我回來啦！”

那掃地的中年男子虎軀一震，執著掃帚呆愣了一瞬，方在沈莘的擠眉弄眼中回過神來。他看了馬車裡甜甜微笑的錦繡少女一眼，生硬地擠出一抹笑，含混道：“啊，啊，女兒回來了！”

“哎爹，您怎麼能幹掃地這種粗活呢？交給我！我來！”沈莘從呆愣的漢子手中搶過掃帚，囫圇亂掃了兩把，將那堆已經掃攏的落葉又掃得凌亂不堪。

‘沈爹’在一旁看得眼皮直跳，雙手顫抖不已。

正此時，門從裡頭拉開，一個瘦長臉的年輕男子鑽了出來，見到沈莘抬手就要抱拳，聲如洪鐘道：“沈堂……”

“啊，這是我哥！”沈莘攬住年輕男子的肩，五指幾乎掐入男子臂膀中，咬著牙說。

“沈姑娘一家還真是感情好呢。”謝寶真感慨。

可是，他們一家子的樣貌怎的全然不同？

“那，我走啦！”謝寶真壓下心底的疑惑，朝沈莘揮揮手，放下車簾調轉方向而去。

待謝寶真的馬車遠去，消失在拐角，沈莘等人才長舒一口氣。

進院掩上大門，沈莘瞬間變了面孔，一腳踏在石凳上，痞氣十足道：“我不在這半日，上頭可有訊息？”

“回堂主，一切如常。”‘沈爹’握著掃帚，畢恭畢敬道。

‘沈哥’從懷中摸出一個尾指大小的小竹筒，雙手遞上道：“有飛鴿傳書，請堂主過目。”

沈莘一把奪過小竹筒，颳去密封的蠟，將竹筒裡的小紙條倒出來展開一看，兩道英氣的眉皺在一塊。

“堂主，上頭有何任務？”

“大任務！”

‘沈家父子’立刻嚴陣以待。

沈莘一指瘦長臉的年輕男子，“你，去把全揚州最好的煙花買過來，越多越好。”

“是……呃，啊？”

“‘啊’什麼？快去！”

沈莘一拍年輕男子的腦袋，隨後又喚住他：“等等！以後若是有走鏢的小生意，你們就接了，僱些人做做樣子，省得有人懷疑我們的身份。還有，但凡是永樂郡主在場，你們就要假扮我的父兄，裝得像些，不許露餡！聽見不曾？！”

二人齊刷刷道：“是！”

交待好一切，沈莘這才回到自己房中研墨提筆，抓耳撓腮許久，方寫道：【今日郡主吃了半屜蟹黃包，一塊櫻桃……】

‘饆饠’兩個字她不會寫，於是劃掉，改寫道：【一塊櫻桃畢羅，聽了揚州小曲，心情尚可，一切如常！】

寫完，沈莘將字條捲起塞入竹筒中，轉而去後院抓了只鴿子傳書。

白鴿撲騰翅膀掠過揚州湛藍的天空，一路朝西北方飛去。

謝寶真回到謝府，蘇氏和雲姨娘便放下手中的刺繡圍了上來，熱切道：“寶兒回來啦？吃飯了不曾？灶上還熱著春餅和醬肉呢！”

“我吃過啦！”

“你這孩子，姨娘給你做了那麼多吃食，也不見你回來吃一次。”

謝寶真接過紫棠遞來的茶水，小口抿道：“明日，明日我一定在家吃飯！”

“對了，馬上就是你的生辰，想吃些什麼、想怎麼過，提前和伯母說。”蘇氏替謝寶真搖了搖紈扇，溫聲道，“今年呀，伯母一定給你過個最熱鬧的生辰！”

這是謝寶真第一個獨自在異地過的生辰，沒有父母在側，兄長在旁，也沒有九哥。

她笑了笑，一身銀紅的裙裾，垂下纖長眼睫的樣子十分俏麗，柔聲道：“也不是什麼重要的生辰，平淡些過便是了。”

“那怎麼成！你在洛陽如何過的，在二伯母這兒只會更隆重！”說到此，蘇氏想起什麼，對雲姨娘道，“瓜果蜜餞要早些準備，還有，去將雲霄閣的霍廚娘請來一用，她會些洛陽菜式，也好一解寶兒的思鄉之苦呀……”

三月十七，是謝寶真十六歲的生辰。

二伯母給她籌備的生日宴果然熱鬧非凡，非但請了城中交好的貴女和夫人赴宴，還請了揚州城最負盛名的樂班子前來助興鼓吹，請了擅長人像的丹青手為碧玉年華的小少女畫像。暮春時節，謝寶真同這些談吐不凡的才女、夫人們一同作詩賞畫，倒也充實快樂。