出發那日，揚州下起了毛毛冬雨，二伯母的腿腳毛病又犯了，可依舊拄著柺杖步履蹣跚地送謝寶真和兒子們出門。

馬車前，這個兩鬢微霜的婦人緊緊拉著謝寶真的手，再三叮囑她：“明年無事，一定要再來江南玩玩。那幾套花鳥爭輝的繡被，我和你姨娘繡了三個多月，就快繡好了，等你成親再送給你做嫁妝的呢。”

江南的女人果真是水做的，沒說兩句，雲姨娘也眼眶微紅，將兩個藍花布包裹的食盒交到黛珠和紫棠手中，轉而對謝寶真道：“我給做了你愛吃的水晶燒麥、蟹黃湯包和銀耳蓮子羹，食盒下用滾湯溫著，可保兩三個時辰不涼，定要趁熱吃才好。還有一盒是各色糕點，一次少吃些，當心脹胃。”

謝寶真心中暖得不行，一一應下。

謝延策馬而來道：“東西都整理好了，船在渡口等著，出發罷。”

“二伯父，二伯母，姨娘，那我這便走了。多謝各位這一年的照拂，到了洛陽後，我會給您們通訊的。”說罷，謝寶真盈盈一福。

謝宅的人立即回以更大的禮。

一行人跟在行駛的馬車後揮手，足足送了十幾丈遠才停下腳步，目送著謝寶真遠去。

馬車出了街口，又緩緩停下。

謝寶真正疑惑，就見謝楚風叩了叩馬車壁，說道：“寶兒，沈姑娘來了。”

謝寶真忙挑開車簾，果見毛毛細雨中，沈莘一身紅衣未曾打傘，頂著一頭水霧在道旁朝謝寶真揮手。

“沈姐姐！”謝寶真撐了傘下車，快步走到沈莘面前，將傘分她一半，“你怎的來啦？”

沈莘道：“送送你，我才放心。”

“親眼看著我平安離開揚州，才放心回去交差？”謝寶真抿唇一笑，眼中映著揚州城蕭瑟的黛瓦白牆，別樣清亮。

沈莘一愣，撓了撓後腦杓，不自在地笑道：“哈哈哈，寶真你說什麼啊？什麼交差不交差的！”

“我都猜到了，你是九哥的人對不對？”

“……啊？”

“我的九哥，便是謝霽。”

“噢。”沈莘也不再隱瞞，曲肘枕在後腦杓，笑問道，“你何時知道的？”

“起初只是疑惑，為何我想吃什麼、喜歡玩什麼，你都像與我熟識多年一般清楚？為何我每次不經意間在你面前提及的小願望，總是很快就會實現？我需要什麼，也有人第一時間送達……思來想去，我想，定是有什麼我不知道的人在默默關心一切。”

謝寶真附在沈莘耳畔，輕聲道，“燈船競賽後，見到那徹夜不滅的三里紅紗燈，我便更是確定了你的身份。你是平城人，九哥也曾在平城生活過，我就大膽猜想，定是他託你來照顧我的，對不對？”

基本猜了個□□不離十。沈莘揉了揉鼻尖，心道：只是小郡主並不曉得，謝霽並非是託她照顧那麼簡單。那個少年在洛陽廝殺，卻把所有的柔情都託付在了江南……

見沈莘預設，謝寶真反而鬆了口氣，“這段日子有你陪著，我過得很開心。不管你是受誰之託照顧我，我都要謝謝你！”

“沒想到你平時傻乎乎的好像什麼都不在乎，關鍵時刻倒是挺聰明。”沈莘擠了擠眉眼，“看在我倆交情的份上，你回去見了我家主子，可要多替我美言幾句啊！”

“一定。”謝寶真抬眼看了看空中的細雨，將傘遞到沈莘面前，“雨下大了，這傘給你。”

沈莘正要推辭，謝寶真卻將傘柄往沈莘手中一塞，彎著眼睛笑道：“以後沈姐姐來了洛陽，再將傘還我罷。”

說罷，她舉著袖子避雨，小跑著上了馬車。

按照原定的行程，此番北上應在年初一前趕到洛陽，誰知船開到一半遭遇暴風雪，冷風險些吹斷桅杆，船帆亦結冰積雪，難以前行。

謝楚風和謝延臨時商議，為了安全著想，決定在鄭州境內稍作歇息，待風雪過後再繼續前行。

不曾想上岸沒兩日，風雪未平，謝寶真和兩個隨身侍婢接連病倒了，停留客棧養了七八日，方再次登船北上。

如此一來，順利趕到洛陽已是年後初十三了。

“爹，娘，淳風哥哥！”謝寶真多日來的疲憊一掃而光，進門便撲進了梅夫人馨香溫暖的懷中，又看了謝幹懷中抱著的小孩兒一眼，眨眨眼道，“這是小侄兒麼？”

那小孩兒雙目明亮，戴著個虎頭帽子，腦門前垂下一綹兒劉海，正好奇地打量著她。

“是你五哥的第二個兒子，你見過的。去年你離家的時候，他還未滿週歲，如今已是能滿地跑了。”梅夫人逗了逗孫兒的腮幫，溫聲道，“凌雲，這是寶兒姑姑。”

“姑姑~”小孩兒咬著手指奶聲奶氣地喚道，像只小鴿子在叫。

“呀，凌雲都這般大了！眉眼和五哥越發相像。”謝寶真接過小侄兒抱在懷中。小孩兒也不認生，搖著撥浪鼓嘿嘿地笑，滿身的奶味兒。

離家一年，英國公府的變化絕對不止小侄兒一處。後院的瓦礫翻新了，水榭的柱子重新刷了紅漆，庭院邊的角落裡移植了新栽的紅梅……還有翠微園落了鎖，成了無人出入的荒地。

上元節家宴，謝瀾破天荒遲來了兩刻鐘，依舊裹著狐裘大衣，身形清瘦，面色清冷，唇瓣有些微微的白。

謝寶真見他時不時握拳低咳，忍不住湊上去關切道：“六哥，你舊疾犯了？”