“兒子明白。”謝臨風微微一笑，“那麼接下來，就看秦家怎麼處置了。”

一連好幾天，尚書府皆無動靜。

午膳時提及此事，謝寶真憤憤道：“夜裡堵截姑娘，本就是他們理虧在先，哪裡還敢上門興師問罪？”

謝乾點頭道：“這幾日朝中碰見秦甄，他都是面色如常的同我寒暄，似乎並未將秦墨捱打之事放在心上。想來秦家重名聲，不鬧事最好。”

一旁，謝霽嚥下嘴中的飯粒，眸中一派深沉：算算日子，怕是風雨將至了。

九月十九是皇后壽辰，並未大肆操辦，只於後宮中置了酒席，邀請一眾嬪妃命婦及女眷等進宮參加宴席。

出乎意料的，謝府除了謝寶真和梅夫人外，謝霽也在受邀行列之中。

雖說往年皇后設宴，也會邀請些德才兼備的貴族子弟入宮寫詩作賦，可謝霽上個月才將皇后侄兒揍了一頓，此時受皇后宣召，明眼人都能猜到多半是為翻舊帳而來。

當日，謝寶真卯時便起來梳洗妝扮，前前後後花了近兩個時辰。出門時天色陰涼，天空濛著一層黯淡的灰，謝府的馬車已等候在門前道上，女眷與謝霽分乘兩輛馬車。

謝寶真並未上自己的那輛車，而是提著繁複精美的裙襬行至謝霽馬車旁，掀開簾子喚道：“九哥？”

一隻骨節好看的手拉開車簾，謝霽俊逸的面容呈現眼前。

他沒有官職封號，故而入宮只穿了身月白的素色袍子，墨玉腰帶，髻上簪著一支白玉簪，鬢角垂下兩縷，端的是眉目深邃如畫，氣質冷然，頗有謫塵少年之態。

簾外，謝寶真紅妝俏麗，眉間的一點花鈿明媚非常。她眨了眨眼，抹了淡淡胭脂的紅唇輕啟，唇珠伶俐可愛，安慰道：“皇后娘娘雖是秦墨的姑母，卻並未忠奸不辨之人，何況有阿孃和淳風哥哥在，你不必害怕。”

原是來寬慰自己的。

謝霽情不自禁揚起一個極淡的弧度，望著少女少見的明麗容顏，輕輕‘嗯’了聲。

“若皇后娘娘真是為秦墨撐腰，那我便……”謝寶真想了想，一咬唇道，“我便去向皇后娘娘解釋，那夜是秦墨輕薄在先！”

“不可。”未料，謝霽沉了臉色，看著她認真道，“這般眾目睽睽，會壞了你的名聲。”

謝寶真趴在車窗上，小聲嘀咕道：“名聲又沒有你重要。”

謝霽嘆了聲，道：“莫衝動，我不會有事。”

“何以篤定？”謝寶真問。

謝霽端坐，垂眸道：“賭一把而已。”

正聊著，梅夫人一身命婦禮衣光彩燁然地出了門，揚聲道：“寶兒，上車。莫要誤了時辰！”

謝寶真應了聲，又回首看了眼仍挑開簾子的謝霽，彎著眼燦然一笑道：“宮中見，九哥！”

梅夫人柳眉紅唇，一身禮衣精美大氣。路過謝霽馬車時，她腳步一頓，繼而意有所指道：“既是沒做錯事，待會入了宮，你儘管挺直嵴梁說話，左右有謝府為你撐腰！”

說這話時，梅夫人的面色依舊冷豔，並沒有看著謝霽，但字字句句擲地有聲，落在心間極具溫度。

謝霽眸色一動，不得不重新審視這個不曾給予他絲毫笑意的女人，心中湧上一股複雜，道了聲“是”。

雖是深秋，坤寧宮依舊繁花似錦。

皇后是個年輕幹練的女人，容貌在後宮中算不得十分出眾，卻勝在妝容得體乾淨，柳眉鳳目，釵鈿壓髻，一襲鳳裙搖曳的是泱泱大國的威儀。她落了座，伸手虛扶起行禮的眾人，而後問道：“誰是謝家九郎？”

聞言，謝寶真心一緊，下意識望去。

男客席中，白衣墨髮的謝霽出列再拜。

皇后眯著眼打量他片刻，方笑道：“上次圍獵不曾細看，今日一瞧，這少年郎的樣貌倒是極佳。只是這般身形怎麼看，都不像是粗魯之人吶。”說罷，她輕輕招了招手，示意道，“諸位隨意暢飲，不必顧忌，本宮與謝九郎說幾句家常。”

於是安靜了一瞬的宴席又熱鬧起來，絲竹聲和談笑聲蓋住了皇后與謝霽交談的言語。

謝寶真如坐針氈，唯恐謝霽因中秋那晚的事受罰。她幾次想要起身去向皇后解釋，皆被梅夫人拉住。

梅夫人神色如常道：“坐好，吃你的。”

“可是……”

“總歸不會在壽宴上罰他，再說，今日是淳風當值，自會護他。若是這點事都應付不好，謝霽便枉流了那一身血脈。”

什麼血脈？梅夫人並未細言。

謝寶真只好悻悻坐下，眼神不住往謝霽處瞟，又聽不清他在說些什麼，不由味同嚼蠟。

而主席之上，皇后並膝端坐，接過宮婢遞來的茶水吹了吹，紅唇在杯沿上落下紅印，淡然問道：“聽說，你打了本宮的侄兒？”

謝霽身形挺拔如竹，啞聲道：“是。”

未料他是這樣一副糟糕的嗓子，皇后頗為驚異，似是惋惜道：“你的嗓子，配不上你的樣貌。這樣罷，雖說秦家是本宮母家，但本宮也並非偏袒之人，你不妨說說為何要打墨兒？那樣狠厲的身手，若是再多打兩拳他便沒命了……不知什麼嫌隙，你對他這般仇恨？”

謝霽沒說話。

皇后皺眉，聲音已是不悅：“怎麼，連理由都不願意說？”

“他欺負，我妹妹。”