蕭池南頷首： “我信，也請師兄信我。”

昔日一諾，他二人踐行了數十年，漸成莫逆之交。只可惜這份交情、這份信任終究抵不住一場陰謀下的獵殺。

那一日，在他落下同命咒鎖住清如的生機後，蕭池南趕來了許家。他在一地鮮血裡回頭問了一句——

“師弟今日邀我，當真只為了送那小刀？”

蕭池南面色煞白，留下兩瓶丹藥後便轉身離去，消失在風雪裡。

往後四年，再無音訊，直到昨夜。

鮮血再次從南新酒口中湧出，丹田內的金丹霍然裂出兩道細痕，劇痛之下，他差點握不穩手中小刀。

“南師弟！”

雪幕裡忽然飛來一人，那人未等劍落便氣急敗壞地往南新酒口中拍入一粒丹藥，同時十指凝針，將六根冰魄般剔透的靈謖針狠狠刺入南新酒丹田處。

來人正是應御。

“蕭師弟願為南師弟尋覓真兇，那是他二人之情誼。蕭真君若要因此將蕭師弟之死歸咎於南師弟，未免有失偏頗。涯劍山的劍書想來真君也收到了，蕭師弟與朱師弟究竟死於何人之手，自有涯劍山律令堂調查。真相未出，南師弟便不欠你或是欠蕭家！蕭真君適才一刀，實在無理。分明是在以大欺小！蕭家臉面莫非是不要了？！”

蕭銘音凝眸看向來人，冷冷一笑： “這便是涯劍山的態度？”

“涯劍山是何態度，蕭真君何不等律令堂來人了，再親自問？現在站在這裡的乃是慶陽郡應御，非涯劍山棠溪峰親傳。真君若心有不滿，只管給我也噼上一刀！慶陽郡應御，拔劍相待！”

應御擋在南新酒身前，望著半空中的輦車冷聲應答，清俊的眉眼隱有怒火。

蕭銘音冷哼一聲： “慶陽應家是何態度我不管，我只管涯劍山的態度！若涯劍山膽敢偏頗殺害同門之人，我蕭家自此脫離涯劍山！”

話音落，半空中精美絕倫的輦車金光一振，化作一道遁光，往雲山郡飛去。

南新酒望著漸漸遠去的輦車，壓住喉頭腥甜，朗聲道： “師弟曾與晚輩說過，要合我二人之力一解蕭、南兩家數萬年來的宿仇，以期紛爭不起，攜手共渡蒼琅浩劫。今日晚輩已自請出族，再不是木河南家的子弟。還望真君莫因師弟之隕、新酒之失而遷怒南家。”

男人赤誠的聲音穿雪而來，蕭銘音卻恍若未聞。

在她身後，身披素麻、面容青澀的小女孩忍不住問她： “你為何不殺他？為何不為阿爹報仇？”

蕭銘音回頭看她： “作為族長，我不能讓蕭家淪為整個蒼琅界的笑話。蕭家是涯劍山的附屬世家，你爹是涯劍山弟子，若他當真殺了你爹，自有涯劍山律令堂的人出面。”

小女孩聽罷，面無表情地抱起身側長刀，遙遙望向大雪裡的兩道人影，道： “那日後便由我來殺他。他若已死，我便殺他心愛之人。我不怕淪為笑話。”

蕭銘音並未因她這話動怒，轉身步入輦車裡唯一一間靜室。

靜室裡數個法陣橫立，中間陳著一具桐木棺槨，蕭銘音行至棺槨旁，推開棺蓋，垂眼望著躺在裡面的蕭池南。

長久的沉默後，她道： “死的人本不該是你。若不是你非要刨根究底，非要將你的猜測說與南新酒知，今日你本可活著！你太愚蠢，太令我失望了，池南！你是蕭家人，卻連死了都在忤逆我！方才那一劍，便有你的刀意相護又如何？我還是震碎了他的金丹，他依舊活不久！”

鮮血滴滴答答落入雪地，像是紅梅枝頭隨風殤落的花瓣。

南新酒撐著劍緩緩跌落於地。

應御急忙往他嘴裡又拍入幾粒丹藥，道： “你都不是南家人了，對這麼個遇事只會將你推出來擋禍的家族，你操什麼心？”

南新酒搖一搖頭，苦笑道： “師兄今日實不該來，新酒不願家族陷入兩難，同樣也不願宗門被逼著做取捨。”

他是涯劍山的弟子，蕭師弟亦是。南家是涯劍山的附屬世家，蕭家亦是。今日之事，涯劍山一旦插手，恐會惹人詬病。

應御板起一張棺材臉： “真以為宗門會跟南家一樣，棄你於不顧？辛覓師姐在前往桃木林之前，便已給蕭家發了劍書。誰能想到蕭銘音竟會趁機傷你！你同我說實話，師尊給我的那封劍書，是不是你捏造的？”

他的語氣十分篤定。

南新酒道： “掌門師伯的確發來劍書，叫木槿師叔護送辭嬰回涯劍山。”

應御冷笑： “所以你便趁機把我也一併誆走？你父女二人身受重傷，師尊怎可能會在此時將我喚走？你可知你現在是何情形？”

他一面說一面將剛凝出的靈謖針扎入南新酒的丹田。

“四年前你以丹境大圓滿的修為施下同命咒，本可與許師妹共命五十載。昨夜你自爆命劍，傷重難支，境界從丹境大成掉落至丹境小成，五十載已縮短為二十載。今日你硬承蕭銘音半刀，金丹裂痕已現，便是有我及時用靈謖針穩住，也難保你金丹不碎。金丹一碎，你連築基境的修為都未必能保，屆時你與許師妹怕是一載時光都成奢望。”

應御越說越覺窩火，南新酒卻是神色平靜，像是早就在等著今日了。

“師兄可保我這顆金丹多久不碎？”

“若你別再作死，隨我回丹谷療傷，約莫能保十五日。這十五日，我和阿姐會竭力為你尋到保住金丹的法子。”

“還能有十五日。”南新酒提唇一笑，“足矣，新酒再不敢多求。如今便只得一願，還望師兄助我。”

“說罷，你要我如何助你？”

“師兄可知融丹開靈之術？” 南新酒道，“師尊曾與我說過，此術乃應家一位先祖為後輩子孫所創。雖後來被列為禁術，數萬年來難見記載。但師兄是靈謖針的傳人，想來通曉此術。”

應御面色微微一變。

他當然知曉融丹開靈術。

這世間無仙緣之人不知凡幾，融丹開靈術便是能替這些無緣之人強開仙緣的術法。

此術面世之初，便有不少金丹散修被人擄走，只因大宗大族的一些大能為了血脈後輩能修仙，強行殺人奪丹。

如此倒行逆施，自是剛面世便被列為禁術，只有創造此術的慶陽應家尚有記載。

應御瞬間便明白了南新酒話中之意，他匪夷所思道：“你是想……用你這顆金丹，為南懷生強行開竅？你瘋了不成！可知你會因此而死？！”

南新酒泰然一笑：“我在自封靈臺之時，便已想到了今日。若境界掉落至築基境前，能得老天垂幸，懷生能自行開竅，那我與清如便伴她左右，直至壽命終了。若天不遂人願，那便用我這顆金丹替她強開仙緣。”

他早已做好了為懷生融丹開靈的準備，只他沒料到，這一日會來得如此快。他本以為他便是沒有足夠的時日替清如報仇，也能有足夠的時日陪懷生長大。

終究是命運難測。

作為父親，無論如何，他都要為他的懷生爭一爭。即便只有一線生機，他也要去爭！

南新酒衝應御重重一拜： “新酒心意已決，還望師兄成全。”

寒風蕭瑟，枝頭一片沾雪的黃葉被風捲下，許清如伸手接住那片生機殆盡的枯葉，垂目望了許久。

身後腳步聲漸近，她回頭，看見半個時辰前才離去的男人，鬢邊的白髮又添了不少，唇角衣裳沾滿了血汙。

南新酒眉梢眼角皆是歉意，對她道：“清如，我恐怕無法為你報仇了。那一日，到了。”

許清如清楚南新酒說的那一日是哪一日，聞言便笑道：“我本就不願你活在仇恨裡。師兄，這四年，清如已知足。”

是日，懷生在沉睡中被許清如抱入懷裡，坐上了前往慶陽郡的馬車。馬車刻著陣法，行在路上如履平地，半點顛簸都不起。

懷生睡了整整兩日方悠悠轉醒。醒來看見南新酒那張滄桑了不少的臉，忙不迭喚道：“阿爹！”

南新酒笑著抱過她，道：“你體內陰毒反噬，這段時日怕是要受些苦。但你莫怕，爹和娘已經替你尋到了根治你體內陰毒的法子。以後我們懷生，再不必受陰毒折磨。”

聽見這話，懷生並不覺歡喜。她抬手摸南新酒下巴上的傷痕，一字一字道：“懷生不疼，爹先養傷。”

他這閨女在清醒之時，從來不喊疼，也從來不哭，比誰都堅強。

南新酒笑了笑，溫言道：“你既然醒了，那爹便同你說說那日發生在桃木林裡的事。”

大人們的恩怨鮮少會在孩子面前提及，但三日前發生在桃木林的事，南新酒卻沒有瞞著懷生。

“那日在桃木林替我們攔住斗篷人的便是雲山蕭家的蕭池南和朱運。你昏迷後沒多久，你應御師伯與木槿真君便趕來了。我與你應御師伯回去尋他們時，二人皆已隕落。他們是為了救我們方會遭此大難，爹希望你能記住他們。”

“這是你池南師叔四年前送予你的禮物，”他將一把黯淡無光的小刀放入懷生掌心，在她掌心一筆一劃寫下了“池南”二字，“池南雪盡濯春塵，他的刀便叫做濯塵刀。”