太子對此話不以為然，卻也只得道：“父皇，百姓安寧太平了多年，乍有戰事，自然是心慌的，這也不足為奇。只是蘇家蒙受國恩，卻生叛亂，著實令人難容！唯有此戰能勝，才能徹底收復人心。國之前途，在此一舉。”

  皇帝聞言微有羞慚，停了半晌，關心地問道：“皇兒，你的身子可好些了？前日朕見你如此，心裡著實放不下。”

  “謝父皇關心。”太子道：“多虧了盧夫人給開的方子，昨天服了一劑，已經好的多了。父皇不必牽掛，如今戰役一起，事情繁雜，父皇也要多保重龍體才是。”

  皇帝似乎滿腹感慨，拍了拍兒子的肩膀，剛要說話，忽見一個小內監，急匆匆地從樓下跑了上來，道：“啟稟皇上，蘇娘娘宮裡派人來，說是娘娘過於憂慮，得了急病，請皇上過去看看。”

  “什麼？”皇帝聞言，臉色一變：“她本來身子就不好，兼之這幾天的事，定是心中難過，快，這就擺駕！”

  小內監答應一聲，一行人匆忙去了。

  太子獨自站在城頭，看看父皇的背影，轉臉又望望城下的百姓，不由輕輕嘆了口氣。

  兵士將要過盡的時候，清綰就離開了城門，依舊到妝品鋪子去，只有幾個夥計在忙碌著，卻不見盧秀芳。

  料想她定是也去城門送行了，可都這個時候了，也該回來了？

  “盧小姐呢？”

  話音未落，只見盧秀芳雙眼紅紅的，哭的像個桃兒一般，微微低著頭走了進來。

  “看這眼睛，”清綰忙上前拉住她：“我在城門怎麼沒看見你？你在哪裡站著呢？”

  “我在東北角那裡，我看到芳姐姐了，可人太多，聲音太鬧，我招唿了你幾聲，根本聽不到。後來卻見不到你了，我只好自己回來了。”

  清綰不想把李貴的事情說出去。就道：“你二哥把我找到一處僻靜之處，所以我離開了。好了，別哭了，沒有多久，他們定能凱旋歸來的。”

  “這個朱炎！”盧秀芳又是傷心，又是生氣，“也不知道提前來跟我道個別，就只顧著在隊伍前頭騎馬先行，等再見到，看我怎麼教訓教訓他！”

  “朱小將軍是主將，自然不能輕易離開，”清綰笑道：“不比你二哥，是副將，沒人太留意。你現在口上說的厲害，只怕等凱旋迴來的時候，你心疼都來不及呢！”

  盧秀芳不由得一笑，微微紅了臉：“我才不會心疼！”

  “那你敢打個賭麼？”

  “二姐！二姐！”

  門外忽然傳來含冠的聲音。

  清綰十分詫異，連忙迎出去道：“這會子你怎麼過來了？”

  “今天是什麼日子？”含冠道：“大軍出征，連國子監也放了一日假，我這不就急忙回來了麼？”

  “快進來暖和暖和！”清綰拉著弟弟冰冷的手，心疼地說：“一會兒咱們就回家去！”

  盧秀芳和含冠行了禮，就回自己房裡去了。這裡含冠就問：“怎麼是盧大哥領兵出征了？我聽見了這個訊息，這心裡就放不下。這次的戰事，可是非同小可，外有突厥，內有蘇家，裡應外合，只怕不是那麼容易就能獲勝的。”

  “好弟弟，你別擔心，”清綰忙道：“你盧大哥臨出征之前都和我說了，雖然表面上來勢洶洶，可實則內裡不堪一擊。你只管安心念你的書，什麼都別操心。姐姐唯一惦記的，就是你盧大哥不在京城，你在國子監少了個照應，凡事更得自己多留點兒神。”

  “沒事，”含冠毫不在意地笑道：“現在和同窗們都相處的好，師傅們也都和善。只是我不能常回家，爹孃那裡，也難以照料。我想二老初來乍到，人生地不熟的，若是能日夜陪伴膝下就好了。”

  清綰笑了：“你能學業有成，爹孃就是最舒心了！行了，有什麼話，回家去說吧！”

  姐弟兩人攜手出來，回到家中，只見清伯丁正在院子裡掃雪，含冠忙上前一把搶過他手中的掃帚：“爹，快放下，讓我來！”

  清伯丁頓時又驚又喜：“冠兒！你今天怎麼回來了？”

  “大軍出征，國子監也放了一日假，”含冠用力地揮著掃帚：“爹，到京城來這些天，可還習慣吧？”

  “好，好，”清伯丁微笑道：“有你二姐這麼細心，還有什麼不習慣的？”

  何氏聞聲從裡面掀起簾子出來：“冠兒！”

  “娘，”含冠已經將雪飛速掃完，把掃帚放一邊：“快進去吧，外面冷。”

  一家人進了裡面，屋裡溫暖如春，何氏拉著兒子的手，問個沒完。清綰卻在想一件事：“娘，我想咱們還是僱幾個人吧。你們年紀大了，身子又不大好，經不起過多操勞。雖說咱家不是大戶，可每日這裡裡外外的活也不少，我一早就得去鋪子，也幫不上忙。僱兩個人幫著做點活，你們也能輕省不少。”

  “不用，不用，”何氏心疼銀子，連連擺手說：“這算什麼活啊？和從前咱們在老家的時候比起來，簡直是一個天上，一個地下。我和你爹橫豎也沒什麼事，當活動筋骨就做了。你們在外面也不容易，每日起早貪黑賺那點銀子，咱這小門小戶，還用得著僱人？”

  “娘，您就聽二姐的吧！”含冠忙也說：“京城不比咱們鄉下，各種事情多，有個人幫著跑跑腿，也免得你們著急。何況也不用多僱，就是裡面一個做家事，外面一個買點東西就行了。”

  “不”何氏還要拒絕，清綰卻已經斬截地道：“這事就這麼定了！您和爹若是不依，我可要生氣了！”

  “好吧，”何氏只好答應下來：“哎，你這孩子，什麼都拗不過你！”

  “對了，你們聽說了蘇標的訊息麼？”含冠忽然正色地道。

  “什麼訊息？”清綰忙追問。

  “二姐，現在這件事在國子監都傳遍了。說是蘇閣老當日離開宮中，就化裝成了村野老夫，順著早已策劃好的小路，繞道往謙州去。躲過了多少路的追兵，沿途也沒閒著，飛鴿傳書，達知了邊境各門人，還沒等到謙州，他的門生自然都順應起事了。謙州守衛望風而降，也跟蘇家做了一夥。算算路程，蘇標該是還沒有到邊境，若是等蘇標到了，只怕賊勢更大！”

  “這個蘇標，真是個老狐狸！”清伯丁恨得咬牙切齒，“我們年輕的時候，天下承平，百姓富庶，無不感仰當今聖上之德，這些年來，皇上年紀大了，行事也諸多不妥了。就說重用蘇標吧，從前還只是倚重些，現在卻好，無論大小事情，一概交由蘇家，聖上只知沉浸內宮享樂。如今又反叛，生靈塗炭，百姓遭殃，真真是個禍國殃民的種子！”

  “爹，連咱們那窮山僻壤裡的人，都知道這些，可見蘇家之失去民心，已經到了什麼程度？多行不義必自斃，他們的潰退，是早晚的事，這場仗不會打太久的。”清綰為父母寬心：“不知蘇家其餘人被禁，現在都怎麼樣了？”

  “蘇家還有什麼人？”含冠冷笑一聲：“蘇標之妻也都跟著跑了，本來蘇家就人丁不旺，只有這一兒一女。蘇墨在獄中，真正的蘇家人，也就是那少奶奶了。”

  “你是說蘇墨之妻？”

  “當然是她！”含冠繼續道：“聽國子監的人傳，不論男女老少，不日就要滿門問斬了！那少奶奶焉能逃得過去？”

  “原來赫赫揚揚，猖狂橫行，終究到了如此結局！”清綰不由得輕嘆一聲。

  “好了，不管人家的事了，爹，娘，這些小禮物，是我在國子監的同窗送給您二老的，聽說今日要回家，讓我捎回來的。”

  含冠說著，就拿出了一個藍布小包袱，開啟看時，雖然都是小物件，卻盡是十分精緻之物，宣紙，茶磚，銀鼠皮，琳琅滿目，倒也擺了滿滿一桌子。

  “哎呀，你這孩子，”清伯丁道：“怎麼好讓人家破費？都是念書的人，手頭也不寬裕，咱們也沒給人傢什麼好處，這可不好受的。”

  “爹，你這就有所不知了，國子監的學子，都是世家子弟出身，哪裡在乎這點小錢？”清綰笑道：“難得的是都和冠弟相好，人人都送，這是最當緊的。”

  “是啊，爹，娘，您二老就放心收著吧，平時在學堂，我和他們也常常有來往，每次我還禮都豐厚。這次拿了，以後再揀他們愛的，送些不就是了？”

  清伯丁點點頭：“知道你在國子監裡沒受人欺負，爹就放心了。咱們畢竟是山野裡出來的，和那些官宦之家不同啊。”

  “您老用不著總想這些事，英雄不問出處，就說咱們冠弟的這學問能力，那些世家子弟，又有幾個比的上的？連朱大人都那麼賞識他，在國子監有誰敢小瞧他？”清綰笑道。

  “冠兒，”何氏看著這些禮物：“你方才說，在國子監和那些同窗也多有來往，你哪來的錢？”