“若是沒有錢，可千萬和爹孃說，咱家現在也寬裕了，這點銀子還是能拿得出來的。可別在生活用度上委屈自己。娘是知道你的，寧可自己受委屈，也不願意跟家裡張口。”

  “二姐經常給我送銀子，一點也不缺。您就放心吧！”含冠脫口而出。

  清綰見二老都在望自己，忙毫不在乎地笑道：“這算什麼大事？爹，娘，你們也看到了，我那小鋪子現在還算紅火，每日的利潤也不少，大弟只是和同窗偶有來往，都是些小錢，我這做姐姐的給他點，還不都是應當的？有什麼值得掛在嘴上的？”

  “好，好，”何氏眼眶微溼，“在國子監裡，和同窗們一定好好相處，禮尚往來，千萬別薄了人家。”

  “對了，二弟，那個萬堅，現在是什麼樣？”清綰忽然想了起來。

  含冠搖頭：“沒什麼啊，最近也不大往外面跑了，只是埋頭讀書。二姐，你總是問他做什麼？”

  “除了讀書，就沒有別的什麼不同？”

  含冠想了想：“不似從前喜歡聊天了，見了誰都是淡淡的。二姐，到底是怎麼回事？”

  “也沒什麼，”清綰正色道：“這個萬堅，是蘇家門下的人。我有點擔心而已。”

  含冠不以為然，笑道：“二姐，你總跟盧大哥在一起，想的也太多了。蘇家門下不知有多少人。那些身居要職的人都數不清，他一個國子監學生，誰能拿他當回事？這下蘇家犯了事，他躲避都來不及，還能做什麼？”

  “沒事就好。”清綰還是叮囑道：“不管怎麼說，處處得小心謹慎，現在比不得從前，朝野時局動盪，國子監的學生都是官宦之家出身，難免都有些牽涉。”

  “二姐，你放心吧，我都記住了。”含冠也認真地點點頭。

  “你們在這裡聊天，娘去廚下做點吃的，犒勞犒勞你們。這些天被鬧的，大家都精疲力盡了。好容易今兒團聚，可得都好好歇歇。”何氏說著，就要擼起袖子下廚房。

  “娘，您先別走，我還有幾句話，得對您二老說。”

  “什麼話？”何氏停下了腳步。

  清綰這半日思忖再三，還是把衛長榮跟隨蘇家做軍師的事說了。

  一聞此言，清伯丁頓時氣的變了臉色，怒不可遏：“這個老六！從前的事就不說了，居然還鑽營到這個份兒上！和蘇家同流合汙！真真是叫人不能忍！”

  “爹，您可千萬別為了這事動氣，”含冠忙說：“六叔不管怎麼樣，是他自作孽，誰又能阻擋的了？六叔一向貪慕富貴，做出這樣的事來，倒也沒什麼意外的。”

  清伯丁氣的接連咳嗽：“我自然是知道他的！從小那種虛榮樣子，就註定是個不安分的人！只是我沒想到還能做出這樣的大事來！這傢伙小聰明有的是，若是給蘇家出點餿主意，豈不是此仗更艱難了？”

  “您不也說了麼？六叔是小聰明，蘇家現在人心不齊，想找高明的人也沒有。也只有六叔跟著他們。能出什麼好點子？”

  “唉，”何氏卻輕嘆：“咱們畢竟是一家人，從前在村裡住了那麼多年，流的都是相同的血脈。記得我剛嫁過來的時候，老六年紀還小，總是纏著我，讓我給他弄這弄那。後來長大了，書讀多了，他性子也高傲起來了，等閒人看不到眼中，咱們和他也就疏遠了，現在想起這些前塵往事，叫人真有點難過。”

  她這麼一說，清伯丁的心情也變得複雜起來，過了半晌，才放棄似的長嘆一聲：“罷了，從前的事已經過去，如今的路是他自己走的，誰也無能為力。若真有被押入京的那一日，咱們去看看他，也就算是盡了兄弟之情了。”

  “我就是想讓您二老有所準備。”清綰道：“若六叔入京，咱們自然得去看他一眼。”

  “你們陪你爹說說話，寬寬心，娘去準備吃的。”何氏剛要走，被清綰拉住了：“娘，您什麼都別準備，就蒸點窩窩頭就好。這都有多久沒吃過了？我做夢都饞了呢！”

  何氏笑了：“你這丫頭，原來咱家窮，勉強蒸點窩窩頭，你們幾個孩子都懂事，從來也不多要。怎麼，現在又想起來了？”

  “那自然，”清綰笑道：“心心念唸的就是這個！”

  “可惜今兒還是缺了你大姐和光兒，若是全家都能相聚，那該多好！”

  想到遠在千里之外的兩個孩子，何氏皺起了眉頭。

  “老婆子，別盡著嘮叨！”清伯丁道：“昨日兩個孩子不是還有書信來麼？一切都好，你還惦記什麼？這樣一說，大家心裡都不好過了！”

  “是，是，看我這煳塗！”何氏忙道：“你大姐和光兒的書信都寄來了，我給你們拿去！”

  說著，就進房取出交給清綰，姐弟倆一起看時，只見上面一封是含娟寫的，說是身體無恙，不必掛念，等能長途行路，就馬上過來看二老等語。第二封是含光的，字數不多，只說功夫又大有長進，一切平安。末了很快就能建功立業，為父母面上添光等語。

  含冠不由得笑：“這個二弟！字還是寫的那麼難看！語句也不通，寫這麼封信，也算是難為他了！”

  大家都笑起來。清綰道：“這最後幾句，不知是什麼意思？建功立業？他要做什麼？”

  “管它呢！”含冠沒放在心上：“他總是這麼野心勃勃的！對了，二姐，你可知道哪裡賣上乘硯臺？我想買幾方送人。”

  這麼一來，就把清綰的思緒打斷了，聊著聊著，就到了吃午飯的時間。

  這一日，姐弟倆哪裡都沒去，陪著父母說話，一直到戌時，含冠才依依不捨地離去。

  次日，清綰到了鋪子裡第一件事，就是讓昌永和成永兩人去僱侍婢。去了不多一會兒，就帶了五個男僕，四個女傭來。清綰想著僱個年紀大些的女僕，和父母也能聊得來些，幹活也能比年輕丫鬟穩重。

  看了一遍，又大略問了幾句，清綰就選定了兩男兩女四僕，叫昌永把他們送到宅中去。

  盧秀芳是一副心事重重的模樣，全不似往日的靈透，做事總是出錯，和她說話也是所問非所答。

  “芳姐姐，你說，大軍現在該到了哪裡了？沿途供應會不會短缺？也不知下沒下大雪，冷不冷，餓不餓？”盧秀芳忽然說。

  清綰有點好笑：“妹妹，你這就杞人憂天了。這麼大的事，沿途各州府官員早當成頭等大事，怎麼敢不認真辦差？至於天氣，又豈是人力所能左右的？至於凍著餓著，那你就更不用擔心，此次出征雖然匆忙，卻準備周到，別說朱小將軍他們了，就連一兵一卒，都不會吃苦的。”

  “那就好，”盧秀芳終於露出一絲放心的笑意：“我就怕”

  “看你這魂不守舍的樣子，聽下人說連早飯都沒吃，這樣可不行。若是你餓瘦了，朱小將軍回來，我可怎麼跟他交代？”

  “我吃不下麼。”盧秀芳微微低頭，“我這心裡總是”

  “妹妹，這樣可不行。”清綰苦口婆心地勸道：“你可要知道，朱小將軍不是普通人，他是未來國家的柱石，難免南征北討，你要習慣這種生活，不僅把家打理好，讓他沒有後顧之虞，你也得堅強些，不能總是兒女私情，還有許多家國大事，都在你們身上呢！”

  “芳姐姐，你說的我都記住了。”盧秀芳抹抹眼淚，感激地道：“一定不會像從前那樣了。我知道我身上的擔子。”

  “這才是我的好妹妹！”

  “蘇家的人被押往刑場了！午時三刻就要行刑！”

  “快！快走啊！這可是痛快事！”

  門外傳來的喧鬧人聲，把鋪子裡的人都吸引了過去，姑嫂倆也是霍地站起身來，急忙步出。

  果然，一隊隊計程車兵先過來，後面就是跟著許多押解之卒，蘇家上上下下，足有二三百口，經過連日審訊，此次除了一些做過罪事的管家和心腹下人，其餘都被赦免，因此今日被押過來的只有幾十人。

  為首的，就是蘇墨之妻，那曾經俊美的容顏，已經不成樣子，長長的頭髮有意披散著，遮住了大半，但饒是如此，還是能從那跌跌撞撞的步履中，看出如今的狼狽。

  “這就是蘇家的少奶奶吧？”

  “自然！哼，也該她有這報應了，聽說她曾經看中人家一件首飾，一錢銀子也沒給，就派人強行上門去搶了來，後來那家的婦人，因為這事，氣出一場大病來，竟為這個死了！”

  “可不是！我也聽說過，她凡是有什麼喜歡的東西，都要不擇手段弄到手！還不是仗著蘇家給她撐腰！”

  又有人說：“這算什麼？我有個親戚曾在蘇府中做事，說是這少奶奶，對待下人苛刻無比，動不動就又打又罰的，死在她手中的下人都不知有多少了！”

  “就是在街上，我都見過，一言不合，就叫手下動手踢打，有個老人就是因為無意撞了她一下，結果被打的回去就沒救過來！”