殿內香菸繚繞，燭火搖曳。

晉棠再次跪倒在父皇牌位前。

這一次，他沒有按禮制默禱。

“父皇，兒臣今日來，除了稟報一年功業，還有一件私事想告訴父皇。”

晉棠抬起頭，目光灼灼地望著那牌位，彷彿能穿透冰冷的木質，看見父皇含笑的眼睛。

“您當年將兒臣託付給王叔，說他是您最信任的兄弟，是可託付性命的忠臣。”

“父皇，您說得對。”

晉棠嘴角揚起一個明亮又略帶羞澀的弧度。

“王叔很好，他對兒臣，比您囑咐的還要好。”

“他護著兒臣，陪著兒臣，幫兒臣剷除奸邪，平定天下，兒臣病重時，他不離不棄，兒臣昏迷時，他……”

晉棠的聲音有些哽，他吸了口氣，繼續道：“所以，兒臣把他留下了。”

“不是以臣子的身份。”

“是以心上人的身份。”

蕭黎渾身一震，轉頭看向晉棠。

他一直知道晉棠的心意，知道兩人之間的羈絆早已超越君臣。

可親耳聽到晉棠在如此莊重的場合，對著先帝的牌位說出這番話，那種衝擊依舊如同驚濤駭浪，瞬間淹沒了他所有的感官。

“父皇，蕭黎很好。”

“現在，他是我的了。”

“我要跟他長相廝守，白頭到老。”

燭火噼啪，青煙徐徐。

蕭黎眼眶驟熱。

晉棠說完這番話後轉向他，眼睛亮得驚人，裡面盛滿了坦蕩的愛意與期待。

蕭黎撩袍，在晉棠身側的蒲團上，端端正正地跪了下去。

背嵴挺得筆直，目光同樣投向先帝的牌位。

“皇兄。”

“臣在此，向皇兄立誓。”

“臣這一生，必傾盡所有，愛護阿棠，珍之重之，護他周全，予他歡愉，絕不負他分毫。”

“山河為證，日月為鑑。”

“若違此誓，天打雷噼，神魂俱滅，永世不得超生。”

這不是臣子對君王的誓言。

這是愛人對愛人的承諾。

晉棠聽著，鼻尖發酸，眼淚毫無預兆地滾落下來。

他伸出手，緊緊握住了蕭黎的手。

十指相扣，掌心相貼，溫度交融。

禮官與內侍早已在晉棠開口說“私事”時，便極有眼色地退到了殿外遠處，垂首屏息，非禮勿視，非禮勿聽。

此刻殿內只有他們兩人，以及那靜靜俯視著他們的列祖列宗。

晉棠對著父皇的牌位，認認真真地拜了三拜。

蕭黎亦隨之行禮。

起身時，晉棠臉上淚痕未乾，卻綻開了一個燦爛至極的笑容。

“父皇一定聽到了。”晉棠輕聲說，語氣篤定，“他一定很高興。”

蕭黎抬手，用指腹輕柔地拭去晉棠臉上的淚痕，眼中是化不開的疼惜與愛戀。

“皇兄若在，定會祝福我們。”蕭黎低聲道。

他想起先帝臨終前，握著他的手，將那個眼神倔強的少年託付給他時，眼中除了囑託，似乎還有一絲難以言喻的複雜情緒。

如今想來，那或許就是某種冥冥之中的預感。

……

祭祀儀式終於結束。

走出太廟時，日頭已經升高，陽光灑在積雪上，晃得人有些睜不開眼。

晉棠眯了眯眼，覺得有些睏倦。

“先用午膳，然後陛下歇個午覺。”蕭黎察覺到晉棠細微的變化，立刻道，“晚上要守歲，不養足精神可不行。”

晉棠點頭：“聽王叔的。”

午膳擺在寢宮暖閣。

菜式比平日豐盛許多，畢竟過夜。

神仙富貴鴨燉得酥爛，湯汁醇厚，蟹粉獅子頭入口即化，清鮮不膩，還有應景的紅燒鱸魚等等。

晉棠胃口不錯，但到底惦記著補覺，用了七分飽便擱了筷子。

蕭黎伺候他漱了口，脫了外袍，將人塞進暖烘烘的被窩裡。

“朕就睡一個時辰。”晉棠裹著被子，只露出一張臉，眼睛看著蕭黎，“王叔記得叫朕。”

“好。”蕭黎坐在床邊，替晉棠掖好被角，“臣守著，到時辰就叫陛下。”

晉棠安心地閉上眼睛，很快便沉沉睡去。

蕭黎沒有離開，他就坐在床邊，靜靜地看著晉棠的睡顏。

看著那長睫在眼下投出淡淡的陰影，看著那隨著唿吸微微翕動的鼻翼，心中一片寧靜滿足。

一個時辰很快過去。

蕭黎準時輕聲喚醒了晉棠。

晉棠這一覺睡得極沉，醒來時神清氣爽，疲憊一掃而空。

他擁被坐起，伸了個懶腰，墨髮披散，寢衣領口微敞，露出一截白皙的鎖骨，在昏黃的光線下泛著溫潤的光澤。

蕭黎眸色微暗，喉結滾動了一下，強迫自己移開視線，起身去取來今日要穿的常服。

守歲與觀看大儺儀，雖也隆重，但不必再穿厚重的朝服。

晉棠換上了一身海棠紅的圓領襴袍，領口袖緣以金線繡著細密的雲紋，外罩一件銀狐裘鑲邊的玄色披風，墨髮以赤金小冠束起一半，餘下披在肩後，襯得他面如冠玉，俊秀非凡。

蕭黎則是一身雨過天青色的常服，同樣外罩玄色披風，兩人站在一處，一暖一冷，一豔一素，卻奇異地和諧。

裝扮停當，兩人攜手走出寢殿。

天色已近黃昏，宮中處處張燈結綵，煥然一新。

殿門楹柱上已換上嶄新的桃符，硃紅的底子，寫著吉祥的對句。

窗欞上貼了各色精巧的窗花，有鯉魚躍龍門、喜鵲登梅、福祿壽三星，在暮色中透著喜慶的紅光。

庭院中央早已壘起巨大的庭燎。

那是以松柏枝條、竹木等搭成的高架，內裡填了易燃的柴草，高達數丈，如同小山。

待夜幕完全降臨，便要將其點燃，火焰熊熊，照亮夜空，寓意驅邪避祟，迎接新春。

空氣中浮動著爆竹燃燒後淡淡的硝煙味，混合著食物香氣，構成獨屬於除夕的溫暖喧囂。

王忠迎上來，笑著稟報：“陛下、殿下，宮門內外都已佈置妥當，大儺儀的隊伍已在丹鳳門外集結，只等時辰一到，便依例驅儺。”

兩人登上早已備好的車駕，朝著丹鳳門方向緩緩行去。

丹鳳門是皇城正南門，門樓高大雄偉，此時更是裝飾得燈火輝煌。

御道兩側早已由金烏衛清場戒嚴，但更遠處的街巷，卻是人山人海，百姓們扶老攜幼，翹首以盼，等著觀看這一年一度的驅儺盛典。

晉棠與蕭黎登上丹鳳門城樓。

此處視野極佳，可以俯瞰下方寬闊的御道以及遠處匯聚的百姓。

暮色四合，華燈初上。

城樓兩側巨大的宮燈次第點亮，將門樓照得如同白晝。

內侍在城樓正中擺好了御座與案几，上設暖爐、茶點。

晉棠與蕭黎並肩坐下。

剛坐定，便聽下方傳來震耳欲聾的鼓聲。

“咚——咚咚——咚！”

鼓聲雄渾激昂，穿透暮色，直上雲霄。

緊接著，渾厚的號角聲長鳴而起。

“大儺儀——起——！”

禮官拖長了聲音的高唱，在鼓角聲中清晰傳來。

晉棠立刻傾身向前，手扶欄杆，向下望去。

只見丹鳳門厚重的城門緩緩洞開。

一支龐大而奇異的隊伍如同洪流般湧出。

隊伍最前方是數百名身著赤衣、頭戴猙獰鬼怪面具的“侲子”。

他們手持火炬、桃木劍、葦索等物，跳躍唿喝，動作誇張而充滿力量，口中發出“儺、儺”的驅趕之聲，彷彿正在與無形的邪祟搏鬥。

緊隨其後的是十二尊高達丈餘、造型各異的神獸傀儡。

有黃金四目的方相氏，有吞食惡鬼的窮奇，有執戈揚盾的甲作，有騰雲駕霧的騰簡……皆以竹木為骨，彩帛為皮，由人力操縱，在火光映照下，顯得既威武又神秘。

傀儡之後，是數百名樂工與舞者。

樂工吹奏著壎、篪、笙、簫等古老樂器，曲調古樸蒼涼，又帶著節慶的歡快。

舞者則穿著五彩羽衣，手持雉尾，隨著鼓點旋轉跳躍，舞步繁複，如同百鳥朝鳳，祈求來年風調雨順。

再往後，是扮演各類“凶神惡煞”與“疫鬼”的伶人。

他們戴著更加恐怖醜陋的面具，穿著破爛的衣衫，在侲子的驅趕下，做出驚慌逃竄、哀嚎求饒的滑稽姿態，引得遠處圍觀的百姓陣陣鬨笑與喝彩。

整個隊伍浩浩蕩蕩，足有上千人。

火光熊熊，映照著猙獰的面具與華麗的衣袍。

鼓聲、號角聲、樂器聲、驅儺的唿喝聲、百姓的歡笑聲……交織在一起，匯聚成一股宏大喧騰的聲浪。

這是古老而樸素的儀式，是對過去一年所有晦氣、災厄、疾病的驅逐與告別。

也是對即將到來的新春，最熱烈、最虔誠的迎接與祈願。