火焰遇紙，勐地躥高了一瞬，貪婪地舔舐吞噬。

墨跡在高溫中迅速湮滅，犀利的指控和看似憂國憂民的進言，統統化為一股青煙和蜷縮的黑色灰燼，落入爐底的香灰裡，混作一處再難分辨。

焦煳的氣味瀰漫開來。

王忠驚得倒抽一口涼氣，下意識地上前半步：“陛下！”

晉棠轉過身，臉上沒什麼表情，只有眼底跳躍著未熄的火光，亮得驚人。

“王忠。”

“老奴在。”

“今日之事，不許向外透露半個字。”晉棠的聲音很輕，“尤其是玄王那裡，若讓朕知道，有誰膽敢嚼舌根……”

晉棠目光掃過王忠，後者立刻深深低下頭去：“你知道該怎麼做。”

“老奴明白！”王忠連忙應道，他還是頭一次今天他露出如此冷冽的神情。

晉棠不再說話，走回御案後坐下，重新拿起一份奏報，彷彿剛才那焚燒諫章的驚人之舉從未發生。

王忠悄悄退到一旁，心中卻是翻江倒海。

陛下這是表明他對玄王的絕對信任和維護。

可一份奏摺能燒，十份、百份呢？

那些朝臣們，見陛下毫無反應，只怕會更變本加厲，逼陛下做出抉擇。

果然，晉棠的沉默與無視，如同在暗流上澆了一瓢熱油。

接下來的日子，類似的奏摺非但沒有減少，反而雪片般飛來。

言辭越發激烈，從“恐非國家之福”升級到“肘腋之患，不可不除”，甚至開始引用前朝藩王作亂、權臣篡位的舊例，字字誅心。

晉棠的應對始終如一。

無論那奏摺來自御史臺的言官，還是室裡有頭有臉的叔伯，晉棠一律收下，然後親手將它們投入獸爐或是銅盆中。

火焰成了無聲的駁斥。

看著那些或懇切、或激昂、或暗藏機鋒的紙張在火中化為烏有，晉棠心中並無快意，只有越來越深的疲憊和怒火。

他們越是要自己猜忌、疏遠蕭黎，便越是要反其道而行之。

父皇信的人，他也信。

這江山是父皇留下的，他絕不允許任何人，以“為他好”為名，去傷害父皇信任的人。

銅盆裡的灰燼日漸增多，起初只是淺淺一層，後來便積了半盆，沉甸甸的。

王忠每隔三兩日便需處理一次，那灰燼輕飄，風一吹就散，卻壓得他心頭喘不過氣。

他眼見著陛下眼下的青黑日益明顯，本就因喪父而清減的身子，在這連日無聲的抗爭與高壓下，更顯單薄。

偶爾陛下望著窗外發呆時，那挺直的背影裡，會流露出屬於少年人的茫然與孤寂。

這股風還是穿透了宮牆的阻隔，吹到了當事人耳中。

訊息並非來自晉棠的刻意隱瞞或宮人的洩密。

事實上，在王忠的嚴令下，寢殿內的宮人噤若寒蟬。

是朝會上幾位大臣意味深長的目光，是議事時同僚閃爍其詞的試探，是偶爾流連於玄王府門外的窺視視線。

蕭黎何等敏銳之人，多年沙場歷練與朝堂沉浮，早已讓他對風向的變化有著野獸般的直覺。

他立在王府書房的窗前，望著庭院中開始飄落的黃葉，手中摩挲著一枚溫潤的玉佩——那是先皇昔年所贈。

窗外秋風颯颯，他卻彷彿聽見了朝堂之上，那些針對他的攻訐。

蕭黎能想象那孩子面對這些時的壓力。

十六歲，喪父之痛未愈，便要扛起帝國重擔，還要應付這些因他而起的紛擾。

這孩子，在用稚嫩卻極端的方式，保護他。

心頭像是被什麼東西細細地碾過，泛起密密的疼，還有深沉的歉疚。

先皇兄臨終囑託言猶在耳，他卻成了新君最大的“麻煩”。

避無可避，那便不避了。

翌日，蕭黎遞牌子求見。

晉棠在御書房見他。

短短數日未見，少年天子端坐於寬大的紫檀木書案後，努力挺直背嵴，試圖撐起那身略顯寬大的龍袍，但眉宇間的倦色和眼底的紅絲，卻瞞不過蕭黎的眼睛。

“臣，參見陛下。”蕭黎依禮下拜，姿態無可挑剔。

“王叔平身，賜座。”晉棠的聲音有些乾澀，目光落在蕭黎臉上，試圖從中看出些什麼。

是怨懟？是試探？還是……來向他這個皇帝討要說法？

蕭黎謝恩落座，並未迂迴，直接開口，聲音平穩而清晰：“陛下，近日朝中多有議論，皆因臣之故，致使陛下煩憂，朝堂不寧，此皆臣之過。”

晉棠心頭一跳，袖中的手微微握緊。

他知道了，他果然還是知道了。

“臣蒙先皇厚恩，位列藩王，又掌部分京畿事，確易招致物議。”蕭黎繼續道，語氣坦然，並無半分委屈或憤懣，“陛下新登大寶，當以朝局穩定為重，萬不可因臣一人而致君臣離心，朝綱動盪。”

蕭黎抬起眼，目光直視晉棠，那裡面有擔憂、有決斷，唯獨沒有晉棠害怕看到的疏離或怨怪。

“北境近來有報，烏羅似有異動，邊關不可不防，臣請旨返回北境，鎮守邊陲，一則盡藩王戍邊之責，二則……”蕭黎頓了頓，聲音低沉下去，卻敲在晉棠心上，“可暫離中樞，以安朝臣之心，免陛下為難。”

晉棠怔怔地看著蕭黎，看著他平靜無波的臉，看著他眼中那份瞭然和為他鋪好的退路。

主動請離，遠赴苦寒邊關，將所有的壓力一力承擔，只為給他這個皇帝騰出空間，換取朝堂暫時的平靜。

我不需要這樣的犧牲！

晉棠想對蕭黎說。

燒了那麼多奏摺，不就是想告訴他，自己信他，不需要他這樣退讓嗎？

可話到嘴邊，卻堵在喉嚨裡。

晉棠想起那些越燒越多的灰燼，想起朝臣們日益焦灼不滿的眼神，想起自己深夜獨坐時那份無人可訴的沉重。

蕭黎的提議，或許是眼下唯一能打破僵局、平息風波的方式，留他在京城，反而是在火上澆油，將他置於更危險的境地。

巨大的無力感攫住了晉棠的心臟，他覺得眼眶發熱，連忙垂下眼簾，盯著御案上冰冷的龍紋。

“……北境苦寒，王叔多年未歸，此去……”晉棠的聲音有些發顫，努力穩住，“此去需萬事小心，烏羅人狡詐，不可輕敵。”

這便是準了。

蕭黎眼中極快地掠過一絲什麼，像是釋然，又像是更深沉的寂寥。

他起身，再次鄭重行禮：“臣，領旨，定當恪盡職守，護我大昭北境安寧，不負陛下所託，亦不負先皇厚望。”

離京那日，天色陰沉，鉛灰色的雲層壓得很低，彷彿隨時會落下今冬的第一場雪。

送行儀式依制進行，禮部官員主持，場面規整而疏淡。

蕭黎一身墨藍騎裝，外罩玄色狐裘大氅，已恢復北境統帥的冷峻威嚴。

他簡潔地與送行官員話別，目光卻始終若有若無地掃向城門方向。

就在儀仗即將啟動時，一騎快馬自官道疾馳而來，馬上內侍高喊：“陛下有旨，玄王暫緩起行！”

眾人驚愕回首，只見城門再次洞開，數十名精銳金烏衛護衛著一輛明黃駛出。

車駕在送行隊伍前停下，車簾掀開，一身常服的晉棠走了下來。

他未著龍袍，只一襲天青色繡銀雲紋錦袍，玉冠束髮，比起往日殿中的沉重，多了幾分少年的清朗，只是眉眼間的鬱色和緊抿的唇角，洩露了心緒。

官員們慌忙跪倒，蕭黎亦欲行禮，被晉棠快步上前虛扶住。

“朕來送送王叔。”晉棠站定，與蕭黎之間僅一步之遙。

秋風吹起晉棠袍角與蕭黎的披風，獵獵作響。

“勞陛下親送，臣惶恐。”蕭黎低聲道，目光落在晉棠臉上，試圖從那強作的鎮定中看出些什麼。

晉棠沒有立刻說話，只是深深地看著蕭黎。

他想起幼時被這人扛在肩頭看校場演武，想起父皇笑著看他們一大一小較勁弓馬，想起靈前他沉默卻堅實的支撐。

是從何時開始，他漸漸意識到君臣之別，開始小心地保持距離，不再像幼時那般肆無忌憚地親近了呢？

如今這人卻要因為他，因為那些可笑的猜忌和自保的算計，遠赴邊關。

心頭那股積壓了許久的悶痛，還有連晉棠自己都尚未釐清的複雜情愫，如同決堤的洪水，沖垮了所有理智的堤壩和身份的藩籬。

在周圍官員驚愕倒吸冷氣的聲音中，晉棠忽然上前一步，伸出手臂緊緊地環抱住了蕭黎的腰身，將臉埋在了他堅實而溫熱的肩頸處。

這是一個結實而短暫的擁抱。

少年的手臂用力，身體微微顫抖，透過厚重的衣料，蕭黎能清晰地感受到那份不捨和委屈。

屬於晉棠的氣息混雜著一絲宮中特有的冷香，瞬間將蕭黎籠罩。

蕭黎整個人都僵住了。

手臂下意識地抬起，卻懸在半空，腦中一片空白。