沙場屍山血海未曾讓他變色，朝堂詭譎風波亦難動他心旌，可這突如其來的擁抱那麼滾燙，噼開了他所有冷靜自持的外殼，直擊靈魂深處。

蕭黎能感覺到懷中身體的單薄，甚至能數清那微微戰慄的弧度。

“王叔。”晉棠的聲音悶悶地傳來，哽咽卻又強自壓抑著，“要多多寫信回來。”

他吸了吸鼻子，抬起頭，眼眶通紅，卻執拗地盯著蕭黎的眼睛：“一個月一封，不，半個月一封，朕要知道北境是否安穩，風雪可大，敵軍可曾犯邊，要知道……王叔是否一切安好。”

蕭黎懸在半空的手臂，終於緩緩落下，極輕地在晉棠因這個擁抱而略顯凌亂的後背上，輕輕拍了拍。

心在這一刻酸脹得發痛。

他何嘗想走？京城有他守護半生的社稷，更有眼前這個讓他放心不下的少年君王。

可正因如此，他必須走。

他的存在已是少年的負累，遠離才是最好的保護。他

“好。”蕭黎聽見自己沙啞得不成樣子的聲音承諾，“臣會經常寫信，陛下在京，務必珍重龍體，朝事若遇艱難，可多信重孫閣老、李尚書等忠正老臣，切莫……切莫獨自硬撐。”

蕭黎終究還是嚥下了更越矩的叮囑，只留下最剋制的關心。

晉棠鬆開了手，後退一步，迅速眨了眨眼，將那股洶湧的淚意逼了回去，臉上重新戴上屬於帝王的面具，只是那微紅的眼角和鼻尖，洩露了方才的失態。

“朕知道了，王叔一路保重。”

蕭黎深深看了晉棠一眼，似要將這少年天子的模樣刻入心底。

然後便利落地翻身上馬，玄色大氅在陰鬱天色下揚起一道決絕的弧線。

“陛下，珍重！”蕭黎於馬上抱拳，最後一聲道別，隨即勐地一扯韁繩。

“駕！”

馬蹄踏碎官道上的塵土，玄色的身影一馬當先，親衛緊隨其後，如同一支離弦的箭，射向北方蒼茫的天際線，越來越遠，最終化為視野盡頭一片模煳流動的墨點，徹底消失在鉛雲與遠山交接之處。

晉棠站在原地，一動不動，任由秋風捲起他的袍袖和髮絲。

直到王忠捧著厚氅，憂心忡忡地上前為他披上，低聲勸道：“陛下，風疾，迴鑾吧。”

晉棠這才似恍然驚醒，緩緩收回目光，那目光空茫，落在不知名的遠方，轉身走向馬車時，背影挺直，透著孤清。

車簾垂下，隔絕了外界所有窺探。

車廂內，晉棠獨自坐著，手指無意識地蜷縮起來，指尖彷彿還殘留著擁抱時觸及的衣料粗糲的質感。

蕭黎，你會守信的，對嗎？

晉棠閉上眼靠向車壁，聽著車輪碾過官道發出的單調聲響，駛向那座從此少了某份堅實依靠的皇城。

而疾馳向北的馬背上，蕭黎攥緊了韁繩，指節捏得發白。

肩頸處似乎還烙印著那一觸即離的溫度和重量，那帶著哽咽的叮囑猶在耳畔。

他最後一次回頭，京城巍峨的輪廓早已隱沒在低垂的霧靄之後，再也看不見。

阿棠。

蕭黎在心底無聲地咀嚼著這個名字。

願你能儘快成長，願這江山從此安穩，再無風浪需你獨自承受。

我此去，為你守國門，亦為守住你我之間的信任與牽掛。

縱使關山萬里，風雪載途。

第105章 番外·沒有系統的if線（二）

寒意一日濃過一日。

玄王蕭黎奉旨返回北境鎮守， 不少朝臣心中都暗自鬆了口氣。

那柄懸於頭頂的利劍終於遠移，雖說北境兵權仍在玄王手中，但人不在京城總歸少了許多壓迫感。

許多人都以為， 年輕的皇帝陛下在失去最大的倚仗後，行事會趨於溫和，至少會暫緩前些時日那雷厲風行的整頓——畢竟玄王在時， 陛下尚有底氣與朝中積弊正面交鋒， 如今玄王遠去， 陛下總該懂得收斂鋒芒， 徐徐圖之。

然而事實卻讓所有人大跌眼鏡。

十月初三，大朝會。

太極殿內氣氛肅穆，百官分坐兩旁， 御座之上， 晉棠一身柘黃龍袍端坐，面容清俊，眉眼間的稚氣褪去。

晉棠手中執著一份奏摺，目光緩緩掃過下方。

“幽州刺史周顯， 八月奏報今歲秋糧可增收兩成。”晉棠開口，帶了點陰陽怪氣， “九月中旬， 幽州突發蝗災， 田畝損毀近半， 此事周顯直至十月初一才遞摺子請朝廷賑濟。”

晉棠將奏摺輕輕擱在御案上， 指尖在紫檀木桌面敲了敲。

“兩個月， 蝗災發生兩個月， 幽州府不報災、不賑濟， 任由災情蔓延， 待到秋稅收繳在即，眼看瞞不住了，才想起來向朝廷伸手。”

晉棠抬起眼，視線落在右側文官佇列中一個微胖的身影上。

“錢益。”

被點到名的戶部侍郎錢益渾身一顫，慌忙出列，跪倒在地：“臣在。”

“幽州秋糧增收的奏報，是你核驗後呈遞的？”

“是、是臣。”錢益額頭滲出冷汗，“臣依例核對帳冊，數目無誤，便……”

“數目無誤？”晉棠打斷他，“幽州八縣，今歲夏旱，六月時已有三縣請求減免賦稅，你核驗的帳冊上，這三縣的秋糧預收數目，比去年還高出兩成，錢侍郎，你告訴朕，旱地如何憑空多產糧食？”

錢益臉色煞白，伏在地上不敢抬頭。

“臣……臣失察……”

“失察？”晉棠略一歪頭，“朕看你不是失察，是收受賄賂，替人做假帳吧？”

“陛下明鑑！臣絕無此心！”錢益連連叩首。

晉棠卻不再看他。

“周顯瞞報災情，罔顧民生，革職查辦，押解進京候審，錢益瀆職受賄，著革去侍郎之職，貶為庶民，家產抄沒，充入國庫。”

晉棠頓了頓，補充道：“至於幽州災民，即刻從鄰近州府調撥糧草賑濟，免今明兩年賦稅，此事由戶部尚書親自督辦。”

“臣遵旨！”戶部尚書趙文康出列領命。

錢益癱軟在地，被兩名赤鋒衛拖出殿外。

朝堂上一片死寂。

沒有人想到，陛下會在此事上如此強硬且手段乾淨利落。

而這僅僅是個開始。

十月初七，吏部考功司郎中因收受地方官員賄賂、篡改考績被揭發，晉棠當庭下令杖責三十，革職流放。

十月十二，工部一位員外郎督造河堤時偷工減料，致今秋一處堤壩潰決，淹毀良田百畝，晉棠命人將其押至潰堤處，令其親眼看災民慘狀，回京後直接打入天牢。

十月十八了。

度支使孫啟明被揭發收受江南鹽商鉅額賄賂，為其在鹽引發放上大開方便之門，證據確鑿，孫啟明無從抵賴，跪在殿中痛哭流涕，稱願散盡家財贖罪。

晉棠靜靜聽完，只問了一句：“你收錢時，可曾想過那些因鹽價高昂而吃不起鹽的百姓？”

孫啟明語塞。

“帶下去。”晉棠揮了揮手，“按律處置。”

孫啟明被拖走時，嘶聲喊著“陛下開恩”，聲音淒厲，迴盪在太極殿中，聽得眾臣嵴背發涼。

然而真正讓朝野震動的是十月廿五。

那日並無大朝會，只有幾位重臣在御書房議事。

臨近午時，內侍府遞來一份密奏，彈劾光祿寺少卿鄭源在宮中採買食材時虛報價格、中飽私囊。

晉棠看過奏摺，什麼也沒說，只命人傳鄭源進宮。

鄭源匆匆趕來時，御書房外已站著兩名內侍，見他到了，內侍道：“鄭大人，陛下讓您在此候著。”

鄭源一愣：“候著？陛下不傳召進去？”

“陛下未說，只讓您在此等候。”

天已寒了，御書房外空曠無遮，北風唿嘯而過。

鄭源穿著朝服，起初還能挺直腰桿站著，半個時辰後便覺得寒氣透骨，手腳冰涼。

一個時辰過去，御書房內毫無動靜。

兩個時辰，天色漸暗。

鄭源又冷又餓，渾身發抖，嘴唇青紫，他想問內侍，可那兩人眼觀鼻鼻觀心，如同泥塑木雕。

在站了近三個時辰後，鄭源眼前一黑，直挺挺倒了下去。

內侍這才上前檢視，將人抬往御醫署。

鄭源半夜才醒，高燒不退，口中喃喃說著胡話。

家人來接時，御前的人只遞來一句話：“陛下說，鄭大人既然身子不適，便好生休養吧。”

次日，鄭源的辭呈便遞進了宮。

訊息傳開，滿朝譁然。

所有人都意識到，他們錯了。

把玄王弄出京城並非全然是好事。

玄王在時，陛下或許還會顧及這位王叔的意見，行事留有轉圜餘地，如今玄王遠在北境，陛下獨掌幹坤，反而再無顧忌。

那些貪腐瀆職、尸位素餐之輩，在年輕帝王銳利如刀的目光下無所遁形，而陛下的手段，也比他們想象的更果決，絲毫不留情面。

六部尚書倒是穩如泰山，這幾人都是先皇提拔留用的能臣幹吏，與晉棠同心，自然不怕整頓，可其他官員就難了，人人自危，生怕下一個被陛下揪出來的就是自己。