見蕭黎回來，他連忙上前：“殿下，沈御醫說陛下汗出過多，需用熱水擦拭，以免邪風再次入侵。”

“本王來。”蕭黎徑直走到盆架旁，挽起袖口，伸手試了試水溫，然後拿起帕子浸入熱水中，動作流暢，沒有半分遲疑。

王忠愣了一下，下意識道：“殿下，這等瑣事，還是讓老奴……”

“無妨。”蕭黎打斷他，擰乾帕子的動作細緻而沉穩，“你去做你該做的事，陛下昏迷的訊息既已傳出，宮內宮外，需得嚴防有人藉機生事，輿論風向亦需小心引導，這些你去辦妥。”

王忠看著蕭黎拿起帕子走向龍床的背影，那擔憂與專注做不得假，他遲疑一瞬，終是低下頭：“是，老奴遵命。”

他悄無聲息地退了出去，將這片靜謐的空間留給了蕭黎和晉棠。

殿內燭火暖黃，映著蕭黎高大的身影。

在床沿坐下，蕭黎看著晉棠昏迷中依舊緊蹙的眉頭，動作不自覺地放得極輕、極緩。

蕭黎先小心地解開晉棠寢衣的繫帶，微涼的空氣觸及皮膚，那單薄胸膛上尚未完全乾透的汗意讓他眉頭擰緊。

他用溫熱的帕子，一點一點，小心翼翼地擦拭過晉棠的額頭、脖頸、鎖骨……避開那些敏感的部位，只專注於帶走黏膩的汗溼，留下舒適的清爽。

指尖隔著溫熱的帕子，能清晰地感受到手下肌膚的細膩，以及那過分清晰的骨骼輪廓。

太瘦了。

蕭黎動作愈發輕柔，生怕力道重了一分，便會碰碎了這易碎的人。

擦拭到手臂時，他看到晉棠纖細的手腕，腕骨凸出，皮膚薄得幾乎透明，底下青色的血管隱約可見。

蕭黎的動作頓住，用帕子包裹住那隻冰冷的手，試圖將自己的體溫傳遞過去一些。

到底是什麼怪病？

蕭黎凝視著晉棠蒼白的面容，心底的疑雲越來越重。

尚醫署眾口一詞，皆言脈象古怪，似虛似實，查不出具體病灶，卻又一次次將人折磨至此等境地。

若非疑難雜症，那是否如某些隱秘的記載所言，是西南苗疆的蠱毒？或是還有什麼不為人知的民間邪術？

蕭黎想起北境軍中曾有些關於巫蠱的傳聞，光怪陸離，以往他只覺是無稽之談。

可如今看著晉棠這般模樣，那些荒誕的念頭竟不由自主地浮現出來。

若真是，他又該去何處尋那解蠱之人？天下之大，奇人異士輩出，是否還有他未曾聽聞過的治病法子？

思緒紛亂間，蕭黎已為晉棠擦拭完畢，又換了一身乾爽潔淨的寢衣，整個過程，晉棠始終無知無覺，只在帕子觸及某些關節時，無意識地發出極輕的哼唧，像是承受著什麼痛苦。

蕭黎為晉棠掖好被角，將那隻依舊冰涼的手輕輕塞回錦被之下。

他就這樣坐在床邊的腳踏上，保持著俯身的姿勢，久久未動。

燭光將影子投在床幃上，與晉棠的身影幾乎重疊。

殿外夜色深沉，萬籟俱寂。

殿內，只有晉棠微弱的唿吸聲，和更漏永無止境的滴答。

蕭黎伸出手，指尖懸在晉棠緊蹙的眉心上方，終是未能落下。

他只是用目光細細描摹著那張年輕卻飽受折磨的容顏，眼底翻湧著難以辨明的複雜情緒。

憂慮、決心，以及疼惜。

第16章 這是原本的小皇帝，晉棠。

意識沉浮，彷彿墜入一片光怪陸離的深海，當週遭的景象逐漸清晰時，晉棠發現自己正端坐在紫宸殿的龍椅上。

視角很奇特，既是旁觀者，又是親歷者。

他能感受到“自己”胸腔裡那顆年輕心臟的搏動，能感受到那身略寬大龍袍壓在肩上的重量，也能清晰地捕捉到“自己”腦海中每一個流轉的念頭。

這是原本的小皇帝，晉棠。

年方十七，眉宇間尚存幾分未褪的稚氣，但嵴背挺得筆直，努力撐起帝王的威儀。

他聽著下方臣工關於漕運利弊的爭論，目光沉靜，偶爾發問，言辭雖不老辣，卻總能切中要害，心中有一團火，想做一番不輸於父皇的事業。

晉棠的視線掠過丹墀之下，那道紫色挺拔的身影——玄王蕭黎。

他的王叔，功勳卓著，也權勢煊赫。

小皇帝對玄王心存天然的忌憚，這是帝王心術，是刻在骨子裡的警惕。

但在先帝崩逝之後，他並未聽從某些近臣的慫恿對蕭黎進行削權打壓，而蕭黎也極為知趣，主動請離京城，返回北境鎮守。

三年來，除了必要的公務奏報，他們之間幾乎沒有任何私下的交流。

小皇帝欣賞蕭黎的才能，那是安定邊疆的擎天之柱，他也忌憚蕭黎的權勢，那是懸於頭頂的利劍，這種複雜而矛盾的情緒，如同暗流，在他心底湧動。

晉棠的雄心壯志實施起來，步履維艱，彷彿有一張無形的大網，籠罩著整個朝堂，每當他想要大展拳腳，總會有各種各樣的“意外”發生，不是這裡出了紕漏，就是那裡遇到阻力，更讓他心底發寒的是，有時候，他發現自己會突然“失控”。

夢中的場景驟然切換。

小皇帝分明是想提拔一位在江南治水有功的年輕長史，那人有才幹、有抱負，是他暗中觀察許久，準備重用的良才，可當他在早朝上開口時，吐出的話語卻冰冷而刻薄：“朕觀此人，言過其實，治下不過僥倖，不堪大用，著即罷官，永不錄用！”

他眼睜睜看著自己親手寫下的聖旨，那硃筆御批，每一個字紮在他的眼裡，痛在他的心裡。

小皇帝想大喊“不是這樣的”，想衝出去奪回那捲即將發出的絹帛，可他的身體如同被無形的絲線操控，僵硬地坐在龍椅上，連一根手指都無法動彈。

又一次，京城權貴之子在青樓為爭搶花魁鬧出人命，證據確鑿，民憤沸騰。

他欲嚴懲不貸，以正律法，以安民心，可升堂議事時，他聽到自己的聲音帶著一種漫不經心的慵懶：“不過是少年人意氣之爭，失手罷了，罰銀千兩，閉門思過三月，以儆效尤。”

看著下方苦主家屬瞬間灰敗的臉色，看著幾位耿直御史不敢置信的目光，看著那肇事的紈絝嘴角的得意。

小皇帝內心在瘋狂咆哮，在拼命掙扎，可他的面容平靜無波，甚至帶著一絲不耐煩，揮揮手便將這樁命案輕輕揭過。

諸如此類的事情，越來越多。

他想親近的賢臣，總會被他莫名斥退，他想疏遠的小人，卻總能得到他身不由己的賞賜和提拔。

那些勞民傷財的工程，在他“一意孤行”下得以推行，聽著民間怨聲載道，看著國庫日漸空虛，他卻像一個被困在自己身體裡的囚徒，只能眼睜睜看著這一切發生，無能為力。

恐懼如同藤蔓，日夜纏繞著小皇帝。

他不知道自己怎麼了，是中了邪？還是得了什麼離魂之症？

小皇帝試圖抗爭，在那些短暫清醒的間隙，他拼命地想要扭轉局面，可那無形的力量一次比一次強大，操控他的時間也一次比一次長久。

他感覺自己正在一點點沉入泥沼，離那個理想的自己越來越遠。

直到那一天，他在一種渾渾噩噩的狀態下，鬼使神差地走進了皇家藏書閣最深處的禁室，那裡堆放著許多前朝雜記、孤本野史。

他隨手抽出一本蒙塵的古舊話本，撣開灰塵，裡面的字句卻讓他如遭雷擊——

那話本里寫的，竟是一個名為“大昭”的王朝，有一個和他同名同姓的皇帝“晉棠”。

而那個“晉棠”，是個不折不扣的昏君，親小人、遠賢臣，大興土木、殘害忠良，搞得民不聊生，天下大亂，最終將偌大的王朝推向滅亡，自己也落得個眾叛親離、身死國滅的下場。

書中的種種描述，與晉棠近來身不由己做出的那些荒唐事，一一對應！

冰寒徹骨的涼意，從晉棠腳底瞬間竄至頭頂。

他不是昏君！他從未想過要做昏君！

可小皇帝的所作所為，卻正一步步沿著這話本里的軌跡滑行，分毫不差。

“不！”小皇帝在空無一人的禁室裡發出無聲的吶喊，靈魂都在顫慄。

原來他不是病了，他是成了這話本里註定遺臭萬年的角色，有一股無形的可怕力量，在操控著他，要讓他成為那個亡國之君！

絕望之後，是拼盡全力的反抗。

晉棠試圖絕食，那力量便讓他胃口大開，暴飲暴食，他試圖自殘保持清醒，那力量便讓他渾身無力，連一根針都拿不穩，他試圖將真相告訴信任的臣子，可話到嘴邊，卻變成了無理的斥責和猜疑。

像一隻落入蛛網的飛蛾，所有的掙扎都只是加速了自己的滅亡。

在一次激烈的耗盡了他所有心神的反抗之後，一個冰冷的毫無感情的聲音，直接在他腦海深處響起，帶著一種俯瞰螻蟻般的漠然和嘲弄。

【放棄吧，晉棠，你改變不了任何事，你註定是大昭的亡國之君，這是寫好的命數，看著山河破碎，黎民流離失所，這便是你唯一的價值和結局。】