那聲音如同最終的審判，擊潰了小皇帝的最後一絲僥倖。

他癱坐在冰冷的地面上，淚水無聲流淌。

作為晉氏皇族的子孫，作為父皇寄予厚望的繼承者，作為大昭的皇帝，他自有他的傲骨和尊嚴。

既然無法擺脫這既定的“命運”，無法控制自己不去做那禍國殃民的昏君，那他至少還可以選擇……死亡。

無法選擇如何活著，但他可以選擇如何死去。

至少，在生命終結的那一刻，他是清醒的，他還是那個不願辜負江山社稷、不願愧對列祖列宗的晉棠。

寧為玉碎，不為瓦全。

於是，在一個月華慘淡、萬籟俱寂的深夜，小皇帝揮退了所有侍從，換上了一身最為莊重整潔的柘黃龍袍，走到殿柱旁，將一段潔淨的白綾，用力拋上了高高的殿梁。

站在凳子上，最後環顧這間承載了他短暫帝王生涯的寢殿，目光掃過那些熟悉的擺設，眼中沒有對死亡的恐懼，只有一片被淚水洗滌過，極致痛苦卻又極致平靜的決然。

小皇帝對著虛空，也是對著冥冥中的父皇，用盡最後的力氣，低啞地說：“父皇，兒臣無能，未能守住江山。”

“但，兒臣寧死不做亡國之君。”

話音落下，他毅然踢開了腳下的凳子。

意識的最後，是脖頸處傳來的劇痛，和迅速吞噬一切的黑暗。

第17章 那不是單純的夢。

殿內的燭火，不知何時被王忠悄悄換成了更柔和的明珠輝光，灑在晉棠汗溼的額角，映出一片溼漉漉的冷澤。

蕭黎依舊維持著俯身的姿勢，像一尊沉默的石像，目光沉沉地膠著在晉棠臉上。

那細微壓抑的痛吟，如同最鋒利的針，一下下刺戳著蕭黎緊繃的神經。

他不是沒見過生死，北境沙場，屍山血海都不能令他動容，可眼前這少年帝王無聲的煎熬，卻讓他胸口悶堵，泛起尖銳的無力感。

時間在更漏單調的滴答聲裡被無限拉長。

不知過了多久，或許只是一刻，或許是漫長的半個時辰，沈濟仁帶著煎好的獨參湯回來了。

帶著濃重苦味的參香瞬間在寢殿內瀰漫開來，沖淡了原本的安神香氣。

蕭黎直起身，讓開位置，目光卻未曾離開床榻分毫。

沈濟仁跪在腳踏上，端著藥碗，試了試溫度，然後用小銀杓，一點一點地將那澄黃濃稠的藥汁喂入晉棠口中。

過程異常艱難。

晉棠牙關緊咬，吞嚥微弱，大半藥汁都順著唇角溢了出來，染溼了剛換上的乾淨寢衣領口。

沈濟仁急得滿頭大汗，手抖得幾乎端不穩藥碗。

蕭黎眉頭緊鎖，上前一步，從沈濟仁手中接過了藥碗和銀杓：“本王來。”

他坐到床沿，將晉棠攬入自己懷中。

少年的身軀輕飄飄的，隔著衣料也能感覺到那駭人的高熱和細微的顫抖。

蕭黎調整了一下姿勢，讓晉棠的頭枕在自己臂彎裡，動作生疏卻穩定地舀起一杓藥，送到那失了血色的唇邊。

“陛下。”他低聲喚道，“喝藥。”

或許是懷抱的溫度驅散了些許寒意，晉棠緊蹙的眉尖動了一下，緊閉的牙關微微鬆開了一條縫隙。

蕭黎眼神一凝，立刻將銀杓邊緣抵入，小心地將藥汁餵了進去。

這一次，大部分藥汁被嚥了下去。

蕭黎不敢怠慢，一杓接一杓，極有耐心地重複著這個動作。

他的動作從一開始的生澀，到後來漸漸流暢，專注得像是在對待一場至關重要的戰役。

參湯苦澀的氣味縈繞在兩人之間，晉棠偶爾會因為藥汁的刺激而輕微嗆咳，蕭黎便會立刻停下，用指腹拭去他唇角的藥漬，等他平復再繼續。

王忠在一旁看著，眼眶又紅了，卻死死咬著唇不敢發出一點聲音。

一碗藥，餵了將近一刻鐘。

當最後一點藥汁被喂下，蕭黎的額角也滲出了細密的汗珠。

蕭黎輕輕將晉棠放回枕上，為晉棠掖好被角，動作輕柔得如同對待易碎的琉璃。

沈濟仁再次上前診脈，良久，他長長舒了口氣，雖面色依舊凝重，卻比剛才好了些許：“殿下，藥力似乎起效了，陛下的脈象雖依舊虛弱，但那股渙散之氣，暫且被吊住了。”

蕭黎緊繃的下頜線終於鬆動了一分：“有勞沈院使，今夜還需你在此值守。”

“微臣職責所在，不敢懈怠。”沈濟仁連忙躬身。

蕭黎點了點頭，目光重新落回晉棠臉上。

許是藥力發揮作用，又或許是那陣劇烈的痛苦終於過去，晉棠的唿吸似乎比之前平穩了一些，雖然依舊微弱，但不再那麼斷斷續續，緊蹙的眉頭也舒展了些許，只是臉色依舊蒼白得嚇人。

蕭黎揮退了沈濟仁和王忠，讓他們在外間候著。

寢殿內再次只剩下他們兩人。

蕭黎在床邊的腳踏上坐了下來，背靠著冰冷的床柱，紫色的衣袍逶迤在地。

他沒有做什麼，只是靜靜地守著，目光如同最深沉的夜色，將床上那人完全籠罩。

疲累如同潮水般湧上，不僅是身體上的，更是精神上的重壓。

蕭黎閉上眼，揉了揉刺痛的眉心，先帝臨終前的囑託言猶在耳，而懷中那輕飄飄的重量和此刻床上微弱的氣息，更是壓在他的心口。

就在這極度的疲憊與緊繃的守候中，蕭黎的意識模煳了一瞬，他陷入了一個短暫而光怪陸離的淺眠，又或者，只是精神過度消耗產生的幻覺。

他似乎看見了兩個晉棠。

……

夢境像一幅被隨意撕扯又胡亂拼接的畫卷，光怪陸離又支離破碎。

蕭黎先是看見一個少年，穿著柘黃的常服，意氣風發地站在演武場邊，眉眼飛揚，正對著場中騎射的將士們大聲喝彩。

那是他三年前離京時，最後見過的晉棠模樣，帶著未經世事的銳氣。

少年轉過頭，看見他，眼睛亮了一下，似乎想說什麼，嘴唇翕動，最終卻只是微微頷首，端起了帝王的架子，那眼底深處，分明有著對這位手握重兵的王叔的忌憚。

畫面陡然翻轉。

還是那個少年，卻蜷縮在冰冷的龍椅上，冷汗浸溼了鬢角。

他臉色慘白，手指死死摳著龍椅的扶手，指節泛出青白色。

下方是跪伏在地、涕淚橫流的老御史，正在苦苦哀求著什麼。

少年皇帝的嘴唇顫抖著，似乎想喊“住口”，想讓人將老臣扶起，可出口的，卻是他自己都難以置信的狠厲：“拖下去！杖責三十！革職查辦！”

他看著老臣被拖走時那絕望的眼神，看著自己不受控制揮下的手，眼底充滿了驚駭和痛苦。

蕭黎想衝過去，想抓住那少年的肩膀問他到底怎麼了，可他的身體如同被釘在原地，只能眼睜睜看著那少年在臣子退去後，勐地彎腰，劇烈地乾嘔起來，彷彿要將那顆被迫染上汙濁的心都吐出來。

場景又變。

晉棠穿著單薄的寢衣，站在空曠的大殿中央，四周是堆積如山的奏摺。

一個冰冷的聲音彷彿能穿透夢境，直接砸在蕭黎的意識裡。

【大興土木，修建攬月臺，挪用江北賑災款。】

晉棠站著不動，嘴唇抿成一條蒼白的直線。

【立刻執行！】

聲音尖銳起來。

晉棠的身體開始細微地顫抖，像是在抵抗著無形的壓力，冷汗瞬間佈滿了額頭。

他極其緩慢地抬起手，伸向御案上的硃筆，那支筆彷彿有千鈞重，就在他的指尖即將觸碰到筆桿的瞬間，他勐地收回了手，踉蹌著後退兩步，扶住柱子才勉強站穩。

【抗拒任務，懲罰一級。】

無形的力量擊中了他，晉棠悶哼一聲，單膝跪倒在地，身體蜷縮起來，壓抑的痛楚讓他整個人都在發抖。

畫面閃爍，交替得更快了。

一會兒是小皇帝深夜伏在案前，眼底佈滿血絲，偷偷寫下密旨，想要啟用被罷黜的忠臣，可第二天，那密旨就不翼而飛，取而代之的是他對那位忠臣更加嚴厲的申飭。

少年眼中的光，一點點熄滅，只剩下深不見底的疲憊和茫然。

一會兒是晉棠因為拒絕系統陷害某位剛正不阿的將領，懲罰接踵而至。

他像一株失去水源的植物，迅速枯萎下去。

蕭黎看見晉棠坐在窗邊，陽光照在他幾乎透明的臉上，他伸出手，似乎想去觸碰那暖意，指尖卻無力地垂落。

晉棠日漸消瘦，原本合體的龍袍空蕩蕩地掛在身上，彷彿一陣風就能將他帶走。

最後，所有的畫面都匯聚到一點。

是小皇帝晉棠，穿著最莊重的龍袍，站在懸掛的白綾下。

他回頭望了一眼這金碧輝煌的牢籠，眼神裡沒有恐懼，只有一片死寂的平靜，和近乎解脫的決然。

隨後，踢開了腳下的凳子。

是如今的晉棠，躺在龍床上，氣息奄奄，在又一次激烈的反抗和懲罰後，他艱難地側過頭，望著窗外那株開得絢爛的海棠，唇邊竟勾起一絲極淡的弧度，那是不願意認命，是不甘。