指尖在那疊密檔上輕輕一點。

“清吏司的大門，一直開著。”

殿內鴉雀無聲，只有更漏滴答。

那幾位官員額角見汗，再不敢多言。

訊息傳開，原本喧囂的反對聲浪，如同被冰水澆滅的炭火，嗤啦一聲，只剩下幾縷憋屈的青煙。

更多的中小商戶，則是看到了擺脫世家盤剝，直接依附朝廷這棵大樹的機會，開始暗中向新設的通濟監衙門遞送名帖、打探章程。

世家們感受到了前所未有的擠壓。

清吏司如同一把巨大的篩子，懸在頭頂，將許多他們安插在關鍵位置上的子弟門人，篩到了無關緊要的閒職上，美其名曰“人盡其才”、“最佳化銓選”。

通濟監更是直插命脈，動的是他們世代經營，賴以維持奢華與權勢的財源。

而那位據說已經病得下不了床的小皇帝，竟然還有心思搞什麼吉日領受天機？

簡直荒謬可笑！

御書房內，炭火燒得正旺，驅散了深秋的寒意。

晉棠裹著一件厚實的銀狐裘，靠在鋪了厚厚絨毯的寬大椅子裡，臉色依舊蒼白，唇色淺淡，但眼神卻清亮有神，甚至帶著點惡作劇得逞般的慵懶笑意。

他小口啜飲著蕭黎遞到唇邊的參湯，溫度恰到好處。

蕭黎就坐在他身側另一張椅子上，身姿筆挺，即便在這樣私密的場合，依舊保持著一種刻入骨子裡的軍人儀態，只是那小心翼翼喂湯的動作，和落在晉棠臉上專注而柔和的目光，洩露了太多冰冷外殼下的東西。

“王忠剛才來說，周天衍已經把吉日定在了下月初九。”晉棠嚥下參湯，慢悠悠地開口，聲音還有些虛弱，卻透著愉悅，“說是夜觀星象，紫氣東來，客星斂芒，正是陛下敬天法祖、昭示德政、穩固國本的上上大吉之日，他建議在那日於天壇設儀，陛下親臨……咳，朕這副樣子，親臨是去不了，但可以派王叔你代朕主祭，並當眾宣讀他觀測到的天機，無非是朕承天受命，雖有微恙小挫，然德行無虧，勤政愛民，故天象迴轉，客星退避，佑我大昭國祚綿長那一套。”

晉棠說著，自己都忍不住笑了起來，牽動氣息，又輕咳了兩聲。

蕭黎立刻放下湯盞，替他輕輕撫著後背順氣，眉頭微蹙：“陛下慢些。”

給晉棠順完氣，蕭黎才緩緩說道：“周天衍這套說辭，雖是我們授意，但經由他這太史令之口，以天象吉兆之名公佈，確能很大程度上抵消之前那些不利流言，只是楊澈那邊，怕是不會甘心。”

“他當然不會甘心。”晉棠順過氣，靠回椅背，眼中閃過一絲冷意，“費盡心機散播流言，甚至可能暗中動了手腳想讓這天象凶兆坐實，結果周天衍不僅沒事，還回去繼續當他的太史令，轉頭就預測出一個大吉之日，還要大張旗鼓地領受天機告知天下，這等於當面抽他的耳光，告訴他，他搞的那些鬼蜮伎倆，上不得檯面，也動不了朕分毫。”

晉棠的手指蜷縮了一下，指尖觸及懷中暖手爐溫熱的琺琅外殼。

“朕就是要讓他難受，讓那些跟著他一起蹦躂，等著看朕笑話的世家難受，通濟監動了他們的錢袋子，清吏司削了他們的權柄，如今連他們想借來造勢的天意，朕都要給它扭過來，這口氣，朕看他們怎麼嚥下去。”

蕭黎看著他蒼白臉上那抹因為算計得逞而泛起的淡淡紅暈，和眼中靈動逼人的光彩，心頭微軟，又混雜著難以言喻的疼惜。

他的陛下，本該肆意張揚，健康明朗，如今卻只能在這病榻之上，於方寸之間，殫精竭慮地與那些豺狼周旋。

“陛下算無遺策。”蕭黎低聲道，語氣裡是毫不掩飾的歎服與驕傲，“周天衍此番做得甚好，吉日祭天的訊息傳出，朝野風向已然有所變化，之前那些私下議論天象不祥的聲音小了不少，不少官員，尤其是寒門出身或傾向於陛下的，都鬆了一口氣，認為此乃上天庇佑聖主之兆。”

蕭黎話鋒一轉，聲音沉了幾分：“不過，據回報，楊澈自得知周天衍復職並預測吉日後，其府邸閉門更甚，但暗中與某些朝臣、以及幾位在野的所謂名士大儒的往來，卻頻繁了許多，他怕是又在謀劃別的。”

“跳樑小醜，無非是那些手段。”晉棠嗤笑，渾不在意，“經濟上鬥不過王叔你掌舵的通濟監，天象上又被朕將了一軍，他還能如何？無非是繼續在朝堂上鼓動唇舌，或者在朕這病上再做文章？詛咒朕一病不起，好讓他的客星應驗？”

晉棠說著，自己都覺得滑稽，搖了搖頭，隨即又蹙起眉，掩唇低低咳嗽起來。

蕭黎立刻遞上溫水，等他緩過來，才沉聲道：“陛下切勿輕忽，楊澈此人，心性陰狠，為達目的不擇手段，明槍易躲，暗箭難防，陛下如今玉體違和，正是他最易鑽空子的時候，宮中守衛，陛下身邊伺候之人，臣已再三核查梳理，但百密一疏，陛下日常飲食用藥，還需格外警惕，尤其是大典在即，人多眼雜……”

“朕知道。”晉棠打斷蕭黎，語氣有些倦怠，卻也帶著信任，“宮裡不是有王叔你佈下的天羅地網麼？朕信你，至於外頭……”

晉棠抬起眼，望向窗外灰濛濛的天空，“他想鬧，就讓他鬧，鬧得越大，將來摔得越狠，王叔你只管把通濟監和清吏司給朕扎穩了，把河道給朕盯緊了，這才是實實在在的東西，那些虛頭巴腦的流言咒語，傷不了朕的筋骨。”

話雖如此，但晉棠自己也知道，這具身體的狀況，終究是個巨大的隱患和靶子。

系統雖然近來似乎因為屢次受挫而沉寂不少，但那種如影隨形的冰冷惡意和間歇性的懲罰痛楚，從未真正遠離。

每次病重昏沉時，那些尖銳的詛咒和誘導依然會試圖鑽入意識的縫隙。

自己也不過是憑著一股不甘的意志和身旁這人給予的暖意，硬扛著罷了。

蕭黎看著晉棠眉宇間不自覺流露出的疲憊與一絲極力隱藏的痛楚，心臟像是被細密的針紮了一下。

他忽然伸手，極其自然地替晉棠將滑落肩頭的狐裘往上拉了拉，指尖不經意拂過那纖細脆弱的脖頸，觸手一片微涼。

“陛下。”蕭黎的聲音壓得極低，“無論他想做什麼，有臣在，臣會安排好一切，陛下只需安心靜養，屆時等著聽好訊息便是。”

蕭黎的目光深深望進晉棠眼底，那裡面的決心與守護之意，濃烈得幾乎要滿溢位來。

晉棠心頭一顫，垂下眼簾，長長的睫毛在蒼白的皮膚上投下淺淺的陰影，輕輕“嗯”了一聲。

殿內一時靜謐，只有炭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。

就在這時，王忠輕手輕腳地進來，臉上帶著一種混合著興奮與鄙夷的神情，躬身稟報道：“陛下，殿下，外頭遞進來些訊息，是關於幾個世家的”

“哦？”晉棠挑眉，“說什麼了？可是又聚在一起罵朕了？”

王忠賠著笑，語氣卻活靈活現：“陛下聖明，謝家、王家、鄭家那幾位，還有幾個依附他們的，今日在城西望江樓雅集，不知怎麼就說到了周天衍預測吉日和大典的事，謝家的那位三爺，氣得當場摔了個茶杯，說什麼‘黃口小兒，欺人太甚！真當那些神神鬼鬼的把戲能唬住誰？不過是煳弄泥腿子的玩意兒！’”

晉棠聽得有趣，示意他繼續。

“王家的二爺倒是穩得住些，只是捻著鬍子冷笑，說‘陛下這病中，心思倒是活絡，前腳通濟監抄底，後腳太史令唱吉，這是鐵了心要跟咱們過不去了，只是這般折騰，也不怕把那點元氣耗盡了。’”王忠學得惟妙惟肖，“鄭家那位最年輕的爺，說話也最衝，嚷嚷著‘什麼吉日天機？我看是狗急跳牆！病秧子一個，真把自己當紫微星下凡了？咱們就等著看，看這出戏他怎麼唱完！別到時候吉日變忌日，樂子就大了！’”

“放肆！”蕭黎臉色驟然一沉，眸中寒光迸射，殿內溫度似乎都降了幾分。

晉棠卻笑了起來，不是氣的，而是真的覺得有趣。

他擺擺手，示意蕭黎稍安勿躁：“王叔何必動怒？狗急跳牆，這話說得倒有幾分意思，不過跳牆的是誰，還說不定呢。”

晉棠接過蕭黎手中的帕子，拭了拭嘴角，語氣悠然：“他們越是罵得兇，越是說明通濟監、清吏司，還有周天衍這步棋，戳到他們的痛處了，破防了好啊，後邊還有更破防的等著他們呢，通濟監的官倉不是快建好了麼？第一批官鹽官鐵，是不是也該上市了？河道那邊，聽說進展神速？”

蕭黎見晉棠非但不怒，反而神采奕奕，心中的戾氣稍平，點頭答道：“是，通濟監首批三家官倉已竣工，囤積的淮鹽、蜀錦、閩茶不日即可發賣，價格會比市面低一成半，且品質有官府印鑑擔保，舊河道水流復湧，工部預計再有一月，便可試行小型漕船。”

“好。”晉棠撫掌，雖然力道輕微，卻滿是快意，“鹽鐵官賣價格一出，朕倒要看看，那些靠著囤積居奇、把控貨源吸血的豪商，還怎麼坐得住，河道一通，南北漕運多了一條命脈，那些把持著舊漕運關卡收買路錢的，也該睡不著覺了。”