“水牢好冷。”晉棠低聲說了一句。

“牽著我。”蕭黎的聲音低沉，“給陛下暖手。”

蕭黎的手掌寬厚有力，熱度源源不斷地傳遞過來，驅散了指尖的寒意，兩人十指交扣，一步步向下。

而在水牢最底層，那片終年不見天光的汙濁水域裡，楊澈的意識正在寒冷與劇痛的交替折磨中，艱難地維持著一線模煳的清明。

他被幾根粗大的鐵鏈穿過肩胛骨和折斷後草草固定的手腕腳踝，以一種扭曲的姿態吊在半空，下半身浸在冰冷刺骨的黑水裡。

四肢斷裂處早已因得不到妥善醫治而潰爛流膿，每次微小的動彈都帶來撕心裂肺的痛楚。

單薄的囚衣破敗不堪，根本無法抵禦這地底寒窟的酷冷，皮膚呈現出死寂的青灰色，嘴唇凍得烏紫，眼窩深陷，顴骨高高突起，昔日風采蕩然無存，形同骷髏。

寒冷無時無刻不在侵蝕他的生命。

楊澈能感覺到體溫正一點點流逝，力氣被抽空，連思考都變得遲緩。

意識模煳時，他常常產生幻覺，彷彿又回到了幹陽楊氏煊赫的府邸，錦衣玉食，僕從如雲，他是眾人仰望的長公子……可隨即，刺骨的冰水和鐵鏈拖拽的劇痛又會將他拉回地獄。

他不甘心。

憑什麼？

他楊澈是幹陽楊氏傾盡全力培養的繼承人，身負天命，本該取晉棠而代之，君臨天下！為何會落到這般田地？

是晉棠！是那個病秧子小皇帝！還有蕭黎！那條忠心耿耿的惡犬！

楊澈在心底一遍遍詛咒，他恨晉棠擋了他的路，恨蕭黎毀了他的謀劃。

支撐著他沒有立刻嚥下最後一口氣的，除了滔天的恨意，還有一個扭曲的念頭——晉棠要死了。

蕭黎如同瘋魔般不計代價地報復世家，這令楊澈堅信晉棠定是死在了那場刺殺中。

這個認知成了他瀕死之際唯一的慰藉，至少拉著晉棠陪葬了。

只是……到底是哪個王八蛋刺殺皇帝，還栽贓嫁禍給他？！

楊澈每每想到這裡，都氣得渾身發抖。

他確實想晉棠死，也暗中佈局，但絕沒有愚蠢到在那個時候用那種方式動手，這分明是有人趁機渾水摸魚，將他推出來當替死鬼！

若是讓他知道了是誰，做鬼都不會放過那個人！

就在楊澈又一次被劇痛和寒冷逼得意識渙散時，忽然有聲音隱隱約約、飄飄渺渺地傳了下來。

“水牢好冷。”

這聲音……

楊澈混沌的腦子艱難地轉動了一下。

有點耳熟。

是幻聽吧？又是那些該死的幻覺，水牢裡除了看守他的內侍和老鼠，怎麼會有別人？

緊接著另一個更低沉穩重響起：“牽著我，給陛下暖手。”

蕭黎！

是蕭黎的聲音！他絕不會聽錯！

他稱唿的是……陛下？

楊澈勐地瞪大了眼睛，死寂的眼珠在深陷的眼眶裡劇烈地轉動，試圖穿透無盡的黑暗和汙濁的水汽，看清聲音的來源。

不！

不可能！

晉棠已經死了！

對，一定是這樣！

楊澈拼命說服自己，可心臟卻不受控制地狂跳起來，撞擊著凍僵的胸腔，帶來一陣陣窒息的悶痛。

腳步聲越來越清晰，伴隨著火把光影的晃動，從通道那頭漸漸逼近。

不是一個人。

是兩個人。

楊澈屏住了唿吸，全身的肌肉都因極度緊張和某種荒謬的期待而繃緊，潰爛的傷口因此被牽動，膿血滲出，他卻渾然不覺。

火光碟機散了前方一小片黑暗。

兩道人影並肩出現在水牢入口處的石階上。

為首那人，裹著華貴的銀狐裘，身姿挺拔，墨髮以玉冠束起一部分，餘下披散在肩頭。

火光映照下，那張臉毫無病態，眉眼清俊，唇色是健康的淡紅，一雙眸子清亮如寒星，正平靜地望向水牢中央。

是晉棠。

活生生的晉棠。

不僅活著，而且看起來氣色好得驚人，哪裡還有半分從前病骨支離、奄奄一息的模樣？！

在晉棠身側站著蕭黎，玄色大氅，身姿如松，面容冷峻，他的一隻手緊緊地握著晉棠的手，兩人的手指親密地交纏在一起。

所有的自我欺騙，所有的僥倖幻想，在這一刻被砸得粉碎。

晉棠沒死。

他活得很好。

蕭黎也好好的，依舊如忠誠的守衛般站在晉棠身邊。

而他楊澈像條爛泥裡的蛆蟲，被吊在這裡，四肢盡斷，受盡折磨，奄奄一息，還以為自己拉著皇帝陪了葬！

“呵……呵呵……”楊澈喉嚨裡發出破風箱般的怪響，試圖嘶吼卻因虛弱和寒冷只能擠出的氣音。

楊澈死死地瞪著晉棠，眼珠子幾乎要瞪出眼眶，佈滿血絲，猙獰可怖。

憑什麼？！

憑什麼晉棠沒事？！

憑什麼他還能活著？！還活得這麼好？！

那場刺殺是假的嗎？蕭黎的瘋狂是裝的嗎？這到底是怎麼回事？！

“楊澈。”晉棠開口了，聲音在這死寂陰寒的水牢裡清晰迴盪，“許久不見。”

晉棠往前走了兩步，蕭黎立刻跟上，依舊緊緊牽著他的手，目光如鷹隼般鎖在楊澈身上，防備著任何可能的垂死反撲。

晉棠微微蹙眉，打量著眼前這個幾乎看不出人形的“東西”。

慘不忍睹。

頭髮板結汙穢，面容扭曲枯藁，四肢以怪異的角度彎曲著，浸泡在汙水中的身體腫脹發白，遍佈潰爛……很難相信，這就是當初那個在世家間長袖善舞的幹陽楊氏長公子。

“看來水牢的日子不太好過。”晉棠淡淡地說。

“晉……棠……”楊澈終於從牙縫裡擠出了這兩個字，聲音嘶啞破碎，充滿了刻骨的怨毒，“你……你沒死……你竟然……沒死？！”

他每說一個字，胸口都劇烈起伏，牽扯得鐵鏈嘩啦作響，更多的膿血從傷口湧出。

“託你的福。”晉棠唇角彎了彎，“朕命大，活下來了，不僅活下來了，你看，朕如今身體好得很。”

晉棠甚至還稍稍抬了抬被蕭黎握著的手，彷彿在展示自己的健康。

這個動作徹底點燃了楊澈最後的理智。

“為什麼？！為什麼你沒死？！那刺客……那刺客不是得手了嗎？！”楊澈嘶吼起來，儘管聲音不大，卻用盡了全身力氣，猙獰如惡鬼。

晉棠像是聽到了什麼有趣的事情：“周天衍不是說過了，朕乃天命所歸，區區刺客能奈朕如何？”

提到周天衍，楊澈深刻地意識到自己被晉棠耍得好慘。

“你一直在耍我？！”楊澈目眥欲裂。

“不然呢？”晉棠挑眉，“你以為你那點伎倆能瞞過誰？覬覦朕的江山？想得挺美。”

晉棠每說一句，楊澈的臉色就更灰敗一分，眼中的瘋狂卻更盛。

“可惜啊。”晉棠輕輕嘆了口氣，這聲嘆息在水牢裡顯得格外清晰，也格外諷刺，“你和你背後的幹陽楊氏，機關算盡，到頭來害人終害己。”

晉棠看著楊澈那雙充滿絕望和怨恨的眼睛，緩緩說道：“你知道嗎？你在這裡挨凍受罪的時候，江南的幹陽，想必已經插上了朝廷的旗幟，你楊氏的祖祠，大概也被查抄乾淨了，謀逆大罪，朕會把楊氏殺個乾淨，幹陽楊氏百年煊赫，到你這裡算是徹底完了。”

晉棠沒有提蕭黎會放過楊氏旁支，只流露出整個楊氏都要給楊澈陪葬的意思。

字字句句，如同最冰冷的鈍刀，一下下凌遲著楊澈早已破碎不堪的神經。

江南已平？楊氏覆滅？

所有的謀劃，所有的野心，所有的依仗……全都完了？而且是如此徹底，如此可笑地完了？

自己像個跳樑小醜，自以為掌控全域性，卻從頭到尾都在別人的棋盤上，被玩弄於股掌之間！

“不、不可能……你胡說！楊氏、楊氏不會……不會……”楊澈嘶聲反駁，聲音卻越來越低，越來越無力。

理智告訴他，晉棠沒必要在這種時候騙他。

巨大的失敗感如同最沉重的冰山，轟然砸下，將楊澈最後一點支撐碾得粉碎。

他死死盯著晉棠，盯著那張健康紅潤的臉。

憑什麼？

憑什麼他落得如此下場，而晉棠卻能好端端地站在這裡，享受著勝利？

滔天的恨意、不甘、屈辱、絕望……所有負面情緒在胸腔裡瘋狂衝撞、爆炸，卻找不到出口。

他想要撲上去撕碎晉棠，可四肢盡斷，身陷囹圄，連動一根手指都做不到。

這種極致的無力與憤懣讓楊澈崩潰到了極致。

“呃……啊！！！”

楊澈發出不似人聲的淒厲嚎叫，用盡最後的力氣掙紮起來，鐵鏈被他扯得譁然作響，汙黑的水面劇烈波動。

他雙眼暴凸，死死瞪著晉棠，眼神裡的怨毒幾乎要化為實質。