刀怪自己便是這麼過來的，覺得理所應當，只等仨孩子練了幾天，忽然在噼砍時趴在地上兩個，才大驚失色，問怎麼回事。

瞎子輕描淡寫道：“哦，餓的，沒事兒，緩過來就行。”

他那平淡的樣子，好像對這種生死之間的感覺已相當麻木。

果然，過了一會兒，另兩個慢慢爬起，去水缸灌了一肚子涼水，又暈頭暈腦地過來繼續練。

饒是刀怪自己就不大正常，但也被三小孩這份兒不正常驚到。

他後知後覺三乞兒身體底子太差，方才明白謝塹為何指點時並不多嚴苛，實在是再嚴一些，就怕仨孩子真的嘎巴死了。

刀怪活了這麼多年，頭一次開始注意吃喝。

又是買肉又是買菜，一大鍋熬了放點鹽，一大三小對著大鍋往嘴裡塞。

也是這仨孩子皮實，給點吃的就茁壯成長，竟讓刀怪這沒多少水平的人給拉扯得緩過勁兒，慢慢地有些樣子。

只是身體可以養好，病痛卻是另一回事。

強磨盤的體弱找山腳下的大夫拿了藥，慢慢來倒是還行，飯桶的瘸腿偶爾脹痛，貼了膏藥也能緩和，唯有瞎子的眼睛不行。

瞎子好似也知道自己是個麻煩，所以練武格外刻苦。

彼時山上的屋子還未擴大，只一間房，一大三小夜裡擠在拼起來的兩張床上。

熊瞎子永遠都是最遲迴來睡覺的那個，他跟木樁較勁到半夜，兩條手臂抬不起來，摸索都費力，就這麼磕磕巴巴地練了一兩月。

刀怪一直等他叫苦，但一直都沒等到。

某天他將熊瞎子叫來，說：“其實你會了輕功，刀這上頭，差不多就得了，也不必非要吊死在這上頭……”

熊瞎子掉頭就走，刀怪怒道：“去哪？”

“練刀，”熊瞎子說，“我答應了人家，我一定用刀。”

刀怪說：“你瞎了眼，怎麼學？”

“你就當我沒瞎眼，”熊瞎子說，“除非我死，否則我就要用刀！”

又說：“你放心，我學不會是我的事，只要我活著，照樣給你養老送終。”

“老子要你伺候？”刀怪咆哮，熊瞎子躲過他一鐵砂掌，連滾帶爬地走了。

刀怪憋著口氣兒，再不讓他休息，反倒是這小子越來越熟練，兩手生出厚繭，雙臂有力，練到夜裡再回來時，偶爾刀怪喝多了趴在桌上睡覺，他還能摸索著將酒罈子拿開。

拿走酒罈子，再摸索著給刀怪披上外袍，再回到床上。

另兩個也練得半死不活只想睡覺的孩子睜開眼，向更裡頭挪一挪。

強磨盤說：“你過來點兒，省得老怪睡不下。”

“真得再打個床，咱仨倒是比以前過得好了，那老小子卻遭罪，晚上睡覺一翻身就掉地上了。”飯桶小聲說。

“先別惦記床了，”熊瞎子輕聲說，“明兒輪到誰煮飯？弄點軟和的，老怪喝得醉醺醺，明天起來又要反胃。”

仨孩子大人一般地互相囑咐，不一會兒就鼾聲震天。

刀怪趴在桌上，不知為何又想到謝塹。

這死人走前知不知道自己兒子也會死？

他兒子要是也跟這三個小王八蛋一樣，他會是什麼想法？

刀怪心想，可能，估計，有點兒，不落忍。

之後又過了半年，刀怪又把熊瞎子叫來，擦著刀問：“你知不知道，因為你這瞎眼睛，學武學得就比別人慢？”

熊瞎子腮幫子咬得鼓起，不說話。

刀怪說：“回話！”

“知道。”

刀怪說：“我就這點能耐，教那瘸子和病秧子倒還行，你這瞎子，我真沒辦法。”

熊瞎子低著頭，兩個拳頭捏緊。

半晌，惡狠狠道：“你已答應了要教我，要是反悔，我絕不饒你！”

刀怪抬手就是一記鐵砂掌拍在他後腦杓。

豈料熊瞎子這短時間已被他養得壯實不少，竟巍然不動。

刀怪罵道：“你不饒我？你老幾？”

熊瞎子不吭聲。

刀怪說：“所以你的眼睛得好起來。”

熊瞎子勐然頓住。

刀怪說：“你要麼當個強種瞎子，要麼就做個睜眼的嘴甜的王八蛋。”

熊瞎子起先僵硬在原地，半晌，忽然抬起手，摸索著拉住刀怪的袖子，道：“我現在就可以是個嘴甜的瞎子！”

刀怪被他那語調噁心夠嗆，推開他，拎著刀下了山，也不說自己去什麼地方，將三個孩子晾在山裡半個來月後才回來。

再見時風塵僕僕疲憊不堪，身上亦有數道傷口，卻揪了個郎中回來。

那郎中也不似個好人，賊眉鼠眼神色陰鬱，卻有些來路，將熊瞎子檢查幾回，竟真找出了治療的法子。

三乞兒悄悄地問刀怪藥費怎麼算。

“老子已付過了，”刀怪冷淡道，“用我的刀，這武林能做這郎中的買賣的人，除了我也沒幾個。”

三乞兒何等機靈，聽出這其中灰色的部分，不敢再問。

只等熊瞎子熬了又熬，終於拿下眼上繃帶，露出一雙明亮的眼睛，刀怪才鬆口氣兒，身旁兩個屏息凝神的孩子一蹦三尺高。

刀怪還未來得及說話，就被飯桶與磨盤一左一右地掛在身上，他從未跟人如此親近，下意識就要將倆人甩飛。

卻見倆孩子嚎啕大哭，鼻涕眼淚煳在他的衣服上。

已看得到的熊瞎子的兩眼被光亮刺痛，眼淚與未完全散去的眼眶裡的血水一起流下，看著刀怪說：“師父，原來你長這樣。”

另倆乞兒早已“師父”“老怪師父”地哭嚎起來。

刀怪這才知道，人高興的時候，原來也是可以如此哭的。

他身上掛著倆孩子，看著另一個孩子，再沒說“咱四個不是師徒”。

沒有拜師禮，也沒挑個什麼正經日子。

但四個人本就已是師徒了。

熊瞎子的眼睛能看見之後，武功突飛勐進，刀也愈發得心應手。

也不知是脾氣還是心性所致，刀怪那套古怪多變的刀法，被他耍得風生水起，又多出幾分屬於他自己的野性和鬼魅。

刀怪偶爾喝得酩酊大醉，看到熊瞎子，便嘟囔道：“以後我去了陰曹地府，必定告訴那姓謝的，他看中的仨徒弟，用的卻都是我的刀法！”

三乞兒已習慣他動不動就要擠兌謝塹，將他扶到床上躺下。

“您明兒就不能喝這麼多了，”熊瞎子說，“咱沒錢了，買不起酒了。”

刀怪哼哼哈哈：“我在屋後還埋了一罈，大不了挖出來喝了！”

“您還藏後手呢？”飯桶叫道，“哪兒來的酒？”

刀怪笑道：“當年謝塹帶著媳婦孩子自山腳下走過，留給我兩壇，嘿嘿，我喝了一罈，另一罈的封口上有個小孩兒的巴掌印，他家兒子不知道哪裡沾了墨水留上去的……我埋起來，他最心疼他那兒子，以後，嗝，以後我要他花錢從我手裡買他兒子的巴掌印……”

屋裡三乞兒都不說話了。

留手印的已死，能買這手印的人也不在了。

唯有刀怪兀自道：“他本還打算在楓山上找幾個孩子給我當徒弟，哼，我至今都覺得你仨是他塞來的！”

三乞兒哭笑不得，覺得方才那話可能也是胡謅。

刀怪又說：“他就是覺得我刀法比他厲害，叫你們來偷師，我還不知道？也就是他兒子死了，要是沒死，指不定也得塞過來……”

見他越說越不像樣，熊瞎子嘆道：“謝翎已死了，謝叔也已經死了，即便都活著，方姨也不會叫他亂來的。”

刀怪醉醺醺地蓋上被子：“死了好，光你仨就把我吃窮了，要是那小子沒死，我還要養第四個，還不如把我宰了！”

三乞兒笑起來，熊瞎子道：“但他若是活著，就是我四個給你養老送終了，豈不是更有面子？”

“也行，”刀怪將被子矇住頭，“指不定他那兒子比你仨都懂禮數，對我反倒恭敬，哼，謝塹的兒子對我說好話……”

他說到一半，就睡過去。

再睜眼時，山中破屋已不見蹤影，他正躺在搖椅上，手邊的酒被換成熱茶。

他喝了兩口，很不滿地撂下，翻身站起來，揹著手走出屋去。

屋外院內，四個如今武林叱吒風雲的人物正湊在一起，一個遊刃有餘，三個焦頭爛額，一道看著棋盤。

方錦留下的棋盤用起來，只是秦嵬實在學得艱難，拉了裘得索與江判，三人攢一起，與沈雲屏對局。

刀怪一走出來，就叫道：“我的酒呢？”

裘得索正思考對策，不耐煩道：“你這老頭，郎中如何說的？少喝些！”

“你那手抖得，一杯好酒潑出去大半，別浪費了。”江判也道，“你潑那個茶還行，那個不算很貴。”

秦嵬自棋盤上把頭拔起：“聽聞一兩茶葉要四兩銀子，也不算便宜啊。”

話音剛落，三人同時蹦起，堪堪躲過刀怪的飛來一腳。