蔣翡一時啞然。他與池淵對視幾秒，還是道：“……人非草木。”

人非草木。

他不是看不見千里赤地，看不見民不聊生。尤其是每晚駕車回府，他一抬眼便是朱牆黛瓦、雕欄畫棟，荒謬感更是油然而生。

不過間隔十幾裡，一條鄉道，兩面死生。

一道道菜布上來，池淵掂了掂酒壺，站起身，給蔣翡滿上。

蔣翡捏著酒杯，一飲而盡。

烈酒入喉，立刻從胃裡燒起來。他臉頰泛紅，支著額頭緩了一會兒。一杯下去就覺得有些頭暈，但心中積怨卻莫名其妙地消散了些。

他站起來給自己又滿上一杯，池淵則挑了一筷子雪菜肉絲麵低頭品嚐，然後倏然一笑：“果然是比京城的味道好，不枉我惦記這麼多年。”

蔣翡看著他笑，自己不由得跟著笑，“那棉州的人呢？你可是覺得不如京城的人？”

池淵驚訝地挑挑眉：“哇，你還能問這麼犀利的問題？”他伸出兩指在蔣翡眼前晃了晃，“這是幾？”

“我沒醉。”蔣翡皺著眉把池淵的手拍開，見池淵不願回答，便直接下一問：“明日開堂，你打算怎麼辦？”

“什麼怎麼辦。“池淵從鼻子裡哼一聲，“你覺得我輸定了？”

“我不知道。”蔣翡說。“我也……不在乎。”

這當然不是真心話，蔣翡在乎的很。他沒有輸的藉口，也沒有輸的底氣。

他只要為拓南王府做事，就必須把事結得乾淨漂亮。

所有人尊他一聲王府二少，而他卻清楚，自己不過一枚隨時可以推向戰場的棄子而已。所作所為不過是透過證明自己價值來掙扎求生。

他背後是棉州官場，棉州官場背後是拓南王府。池淵這幾日一戶村民的嘴也沒撬開，單槍匹馬與他們作對，憑什麼贏？

想到如此，蔣翡心中卻毫無欣喜，只覺得明天無論結果如何，他都不會十分滿意。

他眼看著池淵快把面前一碗麵吃完，不知怎的，竟出言安慰道：“不過幾天而已，就算沒進展也正常，你別灰心。”

“沒進展？”池淵抬起頭來凝視蔣翡，似笑非笑，神情晦暗。他沉默幾秒，輕輕道：“怎麼會沒進展。瞭解你的立場，已經是我此行最大的進展了。”

蔣翡手一顫。酒水潑出來，濺到手背上。

又是防不勝防的一句剖白。

他覺得喘不過氣般得難受，喉嚨發緊，說不出話，只是垂眸盯著那顆水珠從手背慢慢滾落到地上，在地毯上暈開，洇出一片小小的窪地。

他知道要與池淵對立，卻不想聽這話從他口中說出來。

半晌，蔣翡支著胳膊，抬起眼望著池淵，展顏一笑。

大概是酒精誤事，他覺得眼前朦朧一片恍若魂魄出體，只是飄飄然地、局外人般看著軀殼中的蔣翡開口，問出一句他怎麼也理解不了的怪話：

“那……你說的要與我同住，想來便不算數了吧。”

第9章

第二日覺醒後蔣翡酒仍未醒。頭痛不說，咳疾也重了不止一點。

昨日飯局後半場他已經沒什麼印象了，只依稀記得池淵半拖半架的把他送回王府。

蔣翡從未喝過高度烈酒，昨夜兩杯過後，他在自己開始控制不住語速前就及時剎車了——怕說出些不能說的來。

好在蔣翡對自己還算有兩分信任，他本就是個以生存為信條的俗人，絕不會透露半點對自己不利的訊息給對手。

“當歸？”蔣翡揉了揉額角，“什麼時辰了？”

“辰時，少爺。”

當歸噠噠地跑過來，攙著蔣翡為他更衣。見他眼裡血絲密佈，唇色慘白，忍不住道：“昨夜快嚇死我了，我還以為那個池御史對你動手了，差點就拿著掃帚把他打一頓……”

許久沒見當歸真情實感地關心他，蔣翡有些意外地抬起頭：“那你打他了嗎？”

“沒有！他力氣還挺大，薅了我的掃帚就往一邊扔。”當歸訕訕道，“然後說自己是朝廷欽差，來賑災的御史官。我這才知道你們二人去膳悅坊飲酒去了。”

蔣翡聽著當歸一通絮叨，忍不住笑。他又叫了粉黛過來，幫他收拾了下儀容，見天色已大亮，便吩咐當歸備好車馬，他要去棉州州衙。

“少爺，今天是有什麼事嗎？王爺和世子爺一早也乘車去了衙門。”

蔣翡正繫著氅衣盤扣，聞言手裡動作一停。沉默片刻，低頭狀似無意般問道：“他們兩人一起走的？”

“是啊。”當歸道。“不過王爺已經回來了，就留了世子爺一個人在衙門。”

“有個案子要審，也不是什麼要事。”蔣翡把釦子繫好，俯下身在銅鏡前攏了攏碎髮，淡淡道。

今日大概要遲到一會兒，但這場仗他本就沒站在風暴核心，倒也無關緊要。

他坐上馬車，略一思襯，還是撩起車簾，對馬伕道：“麻煩您走快一些。”

馬伕得令，右手一抬，鞭子狠狠甩了下去。

馬兒一聲長鳴，在官道上穩步前奔。而同時，棉州州衙內，“明鏡高懸”牌匾下，驚堂木也狠狠地拍了下去。

棉州刺史劉儂正襟危坐，掃過臺下諸人——今日堂內大約有四五十人，搶眼的只有幾個。

倉曹參軍和幾名州官臉色灰白，精神奇差，身著罪衣被衙役們押了上來。經幾日牢獄之災，體型卻毫不見消減，仍是大腹便便的模樣，大概也未曾被苛待。

巡按棉州監察御史池淵盯著他們，神色肅然，抱臂站在堂下左側，氣勢如劍般壓人。

州司馬蔣瑛則靠著椅背，神色平靜，指節卻一下下叩著紫檀扶手。

劉刺史心裡清楚這位世子爺雖說是憑司馬這一閒職坐在堂內，卻代表著拓南王府的意志——若不是於禮不合，他這主審官的位置都該讓給蔣瑛。

劉刺史清清嗓子，目光投向池淵：“池御史，你既彈劾倉曹參軍等人，便請你開始陳述案情。”

池淵抱拳出列，振聲道：“刺史大人，下官在此彈劾倉曹參軍王武及棉州一干涉案官吏，兩大罪。”

“第一罪，翫忽職守，在其位不謀其職。

“北三縣斷糧多日，粥可鑑人，倉曹參軍等人身負倉廩管理職責，對百姓苦難視若無睹，在我前來之前毫無開倉賑濟之意，此為瀆職其一；

“社倉守衛森嚴，卻無人嚴格職守，竟能令糧倉燃起如此大火，撲了整整一夜才滅。蝗災期間，此舉與斷民生路有何區別？此為瀆職其二。

“糧倉走水，事出突然，尚可按參軍的理論‘天乾物燥’來看，暫且視為意外；而事發后王參軍上報文書語焉不詳，至今未能對起火緣由、過火範圍、具體損失做一個清晰的論斷。此為瀆職其三。”

池淵一口氣說罷，才把抱拳禮行完，挺直腰板，望著倉曹參軍喝道：“王參軍，這第一罪你認不認？”

倉曹參軍深吸一口氣，恨不得指著池淵鼻子罵回去。

不是他不想開倉，是因為倉裡真沒糧；非但沒糧，還藏了幾具餓殍。無故起火就更別說了，本就是他派人放的火，能查出個什麼五六來？

想到這，倉曹參軍只覺得既憋屈又無奈，最後只能抓著最後一點叫屈：“本官和下屬在糧倉走水後，僅過了兩日便被你抓進了獄裡……如何把文書報告供給你？”

“兩日，你可以查不出來走水原因，連具體損失都寫不出來——”池淵冷笑，“參軍的職業操守有待提升啊。”

“你——”倉曹參軍氣的渾身顫抖，“你”了半天卻憋不出一字下文。

池淵沒理他，側過身向劉刺史又行一禮：“下官所劾，樁樁件件皆有實據。這就呈上來，還請刺史大人明鑑。”

蔣瑛輕叩扶手的動作不知何時停了。他看了劉刺史一眼，假惺惺地開口道：“劉刺史，下官想回池御史一言。”

一句“下官”刺激得劉儂一個哆嗦，他甩甩雞皮疙瘩，忙不迭道：“你講就是。”

“池御史，在座諸位都瞭解你所言非虛。只是這是棉州衙門，若以此事正式彈劾王參軍，是否太小題大做了？

“不管你是想他罰俸、降職還是流放，都要上報戶部、以達聖聽，流程相當繁瑣。而就如你所見，池御史不過扣押他五天，已然造成許多不便。就是他辦事再不利，也沒人能暫頂王參軍的缺。依我看，不如施以杖刑，小懲大戒，想來王參軍也不敢再犯。”

蔣瑛不緊不慢道，絲毫沒有平日暴躁的樣子。說完後，他又露出個親和的笑臉，道：

“當然，池御史若堅持直接向陛下彈劾他……我也沒有阻攔的意思。只是棉州邊陲之地，離京城甚遠，一來一回間，本官擔心耽擱救災進度。不如令王參軍戴罪立功為佳。”

這世子爺倒也不是個紙老虎！

池淵一掃臺下，一群旁聽的州官幕僚開始交頭接耳，而臺上的劉刺史也微微點頭，目露贊同。