那人頓時不吭聲了。

又有人捧了晉王幾句，皆被他不急不緩地堵了回去。

孫侍郎面色憂慮，嘆息一聲，對著龍椅深深長揖：“還請太后慎重考慮。四殿下聰穎不假，但還不到兩歲啊！這種兒戲般的議題居然能議論這樣久……”

太監側身傾聽李敬竹講話，再次恭聲道：“太后不覺得這是兒戲。歷朝並非沒有幼子執政先例，既然提不出更好的解決方案，那便可以考慮……”

朝臣難以置信，紛紛抗議。

“那都是不得已的情況。立嫡不立長也不該如此死板，更別說四殿下也非真的是太后所出……”

“我們既然有在世的皇子，為何要選擇咿呀學語的幼兒？”

“況且還要選人攝政，時間經不得這般耽擱、朝局也經不得這般折騰，更別說京中百姓，他們也受不起……”

太監咳嗽一聲，尖聲喊了幾次“肅靜”。等到逐漸安靜下來，才道：“太后方才說，既然提到攝政人選，她倒是有一個人可以推薦。此人為先帝潛心籌謀，可稱帝師，先帝在太后面前多番誇讚過此人的才智……”

朝臣面上緩緩顯出一片恍然之色、又露出被戲耍過後的慍怒。

可沒待他們作出什麼反應，一陣齊整的甲片摩擦聲從不遠處逼近。釐州軍圍列成陣，默不作聲地抄過來，將門樓堵得只剩入口。

蔣翡一襲素衣白袍，步履從容，從入口走來，在百官正中穿過。兩側諸臣紛紛抬眼望他，神色茫然。

明明面容如玉，眉目清潤，本該是一副溫和無害的皮相。可那雙眼眸被晨光斜斜映著，顏色卻極淺極淡，近乎透明，如堅冰般透出森然之氣，令人不寒而慄。

“諸位應當不認識在下。不過無妨，你們日後有大把的時間來了解我。”

他抬步走上高臺，立於龍椅之下，轉身面向諸臣，淺淺一笑。閒話家常般輕飄飄道：“恰好不日便是開國慶典。倒是也巧，不必改期了。”

第111章

京中百姓聽得兵戈之聲， 原本就惴惴不安，又瞧見熊熊火光從皇城中竄起，更是嚇得魂不附體。

躲在家中瑟瑟發抖的還算好， 數不勝數的人連夜往城門出逃竄，一片漆黑之間， 不時響起怒罵、衝撞聲，孩子的哭聲夾雜其中， 亂成一團。

城門值守的不知道什麼情況， 眼睜睜瞧著烏泱泱的人群湧來。焦頭爛額之間， 便著急催促手下去打聽。

“老大，這、這……”手下哭喪著臉指向火光處，“我去哪兒打聽？去宮裡嗎……”

值守的訓斥道：“先多找點人來！我管你去哪， 去衙門也行，把府尹叫醒！”

爭論不休之際，又遠遠聽得一聲高聲清喝，乍然響起， 傳到所有人耳畔。

“小心！”

人們紛紛回頭。

池淵緊勒韁繩， 高舉火把。光影流轉間，襯得他的面容冷峭， 目光炯炯。他垂下眼眸， 一字一句道：“諸位莫怕， 此夜風波過後，一切定會歸於太平。京中守備已然安排妥當， 亂黨不日便會肅清， 絕不會殃及無辜百姓。”

百姓神色幾經變換， 困惑、迷茫、恐懼、驚愕在一張張臉上閃過。

一道細弱的女聲在人群中響起：“你……你是不是，池小侯爺？”

池淵循聲望去， 稍一停頓，溫和道：“姑娘好眼力。方才一時情急，忘記介紹了……”

“池小侯爺！”

“天哪……”

“居然沒死……”

“太好了、太好了……”

湧動的人潮一時靜止下來，騷亂卻更重了。竟有人掩面啜泣起來，淚水簌簌而下，臉上卻又浮出難掩的喜悅，哭笑交織，一時分不清是悲是喜。

池淵攥緊韁繩，心中如遭重錘，鐺然一撞，心緒萬千，皆難言表。

原來自己前些年的俠義善舉，終歸能落得幾道回聲。

“宮裡到底怎麼了？我們要不要出去避一避？”一名粗壯的漢子舉起手，出聲詢問。

池淵：“諸位回家休息即可。不過是宮中小有風波，與諸位無干，明日一切照舊，絕不會有任何影響。”

百姓臉上仍是憂心忡忡，有人顫聲發問：“可是，我瞧見打起來了……”

有人指著遠處，不安道：“對啊對啊，宮裡頭還著火了。你看，最高的那座建築，都塌下去一塊了……”

池淵：“我理解諸位的心情。只是夜已深，京郊趕路並不安全。若大家放心不下，便在城門守著，且等明日天明。今夜我陪著大家，哪兒也不去。”

有人聞言，這才放下心，攙扶著老小回家歇息了。更多的人卻仍是不安，留在了城門口，三三兩兩地席地而坐。

池淵翻身下馬，將馬韁系在一旁，陪著眾人坐了下來，時而低聲寬慰幾句，時而替哭鬧的孩童擦去眼淚，態度溫煦。

時間一分一秒過去，遠處的火光漸漸地暗淡下去，只餘一點微弱的紅光在牆垛後明滅。天邊的墨色也一寸寸褪卻，星辰隱去，只待破曉。

鐺——

喪鐘忽然再度響了起來，一聲一聲，貫穿長夜。

圍坐著的百姓本昏昏欲睡，此時勐地驚醒，紛紛抬頭，驚愕又惶恐地望向皇城的方向。

池淵心頭勐地一震，也跟著仰首望去，心臟像是被一隻無形的手驟然攥住，喉頭髮緊，竟一時喘不上氣來。

“怎麼又響了？”

“新皇才登基多久，怎麼會……”

“池大人，接連駕崩兩位皇帝，這……這是不是，是不是衝撞了什麼？”

池淵側過臉，怔怔遠望。長空漸明，破曉的霞光泛上來。突然聽見有人喚他，才勐然回神，鄭重道：“諸位放心，任何動盪都不會波及到大家。”

人群這才漸漸散開。

他翻身上馬，沿街緩轡而行。天光大亮，街市漸漸有了幾分人氣，早起的商販支起攤子，吆喝聲此起彼伏。河邊垂柳新綠，枝條柔軟地探進水面，隨著流水的波紋輕輕搖晃，幾片落葉打著旋兒漂遠了。

行至一處，幾名工匠正舉著一塊牌匾從他面前經過，隨後竟在池府門前停住腳步，搭起梯子，將牌匾高高掛了上去。

他仰頭看過去，"清晏侯府"四個端方弛逸的大字映入眼簾，正是昔日侯府的舊匾，已被人擦拭得乾淨如新。木色光潤，彷彿從未蒙塵。

池淵瞬間鼻子一酸，眼眶霎時熱了起來。他眨了眨眼，翻身下馬，再度踏進這座破落的宅邸。

院中荒草半人高，廊柱斑駁，蛛網在簷角結了一層又一層。他一路緩步行至深處祠堂，門扉緊閉，抬手推開，頓時發出一聲滯澀的吱呀聲。

池府諸人當年被判處謀逆之罪，自然無人為亡者立牌位。先祖的靈位上蓋著紅布，已蒙了薄薄一層灰。他抬手擋風，點了幾根蠟燭，微弱的火光跳動搖曳，將空氣中浮動的塵埃映得清晰可見。

池淵撐著地面，屈膝長跪，深深叩首。

“父親、母親、阿澈、明採……”他闔上雙眼，一張張熟悉的面孔在眼前慢慢浮現，音容笑貌一如往昔，彷彿觸手可及。

他喉頭一哽，淚水幾乎要潸然而下。又緩緩深吸一口氣，逼自己繼續唸完：“……姑母。”

“我是池淵。”

“今日，是我頭一回以本來的身份踏進這侯府的門。一年有餘，說長不長，說短不短，和欽如今竟已會喚我的名字了。再過些時日，許是要喚舅舅、舅母……到時候，我提前給你們立好牌位，再將他帶來，給你們看看。”

“這一年間，家國變遷，風波迭起，我便不長篇累牘了，留與姑母與你們交代吧。今日能在此處與你們說上幾句話，這樁心願，也算了卻了一半。只是，另一半……唉。”

他輕輕嘆口氣，沉默許久，才低聲道：“可能等到我再與你們重逢的那天，才不會繼續耿耿於懷吧。”

“北華仍是北華，京城仍是京城。今日之後，改朝換代，我思來想去，乾脆在你們面前立道誓：必使河清海晏，四海昇平，萬邦來朝——以迎得你們殫精竭慮、夙夜祈盼的盛世。”

他重重叩首。

“另外，你們也不必擔心我的終身之事……我不是說要徹底投身國事，自己煳弄著過的意思啊！”

池淵抬起頭，斟酌道：“說起來，你們認得他的，還曾誇他聰穎勤勉，讓我與他多加來往。不過，日後許是要忙碌起來……待得空閒，我必攜他前來，正正經經拜見你們一回。”

燭火忽然劇烈搖晃起來，下一瞬便滅了。池淵站起身，方才察覺一道長長的陰影映在門外地面上。

他踏出門檻。左進身著朝服，倚著祠堂外牆，仰望著天邊的雲層。見他出來，側過臉看他，問道：“你還好嗎？”

池淵同時問道：“朝上可有出什麼岔子？”隨後聽得左進的詢問，怔了怔，回道：“尚可。”

左進默默點頭，低聲道：“未曾出岔子，但……也不能說十分順利。”