蔣翡蹙起眉。

池淵頓覺後悔，怕自己這個問題冒犯到他，開始搜腸刮肚地找藉口想要蓋過去。

然而蔣翡卻壓根沒想婚約的問題，他的思緒停在下月廿二這個日子。如果池淵那個時候還不動身回京……他十有八九是沒有回京述職的打算了。

蔣如赫不會想在世子婚宴上見到池淵的。他想著對策，隨口回道：“沒有。”

“太好了，我也沒有。”池淵說完就想咬舌自盡，他這是說的什麼話！

果不其然，蔣翡莫名其妙盯著他看。池淵耳根發熱，支支吾吾道：“趙誨安已經娶妻了，得閒時叫都叫不出來。還是無牽無掛為好……”

蔣翡點頭，順著話題問：“左進如何？”

“左進在檢察院當值，與我是同僚。”池淵突然反應過來，“他不像會議親的人，但大概也快了吧。左都御史可不像我爹那樣好打發。”

“那你呢？”

池淵一時語塞。“……我還不錯。”

他把點滴日常記錄下來，好的壞的，或欣喜或抱怨，一股腦寫進信件中，寄往棉州。等待回信慢慢變成奢望，池淵積年累月的零碎心情也隨著遠去的驛馬一起石沉大海。

千難萬險後，終於有了與蔣翡平心靜氣追憶往昔的機會，兩人之間卻像隔了層看不見的屏障。他除了“還不錯”，竟不知道該說什麼了。

“你如何？”他問。

“我也還不錯。”蔣翡回道。

為什麼不能對他說真話呢？池淵眼神暗淡下來，卻也打消了再追問的念頭。既然蔣翡不願意說，那他自己查就好了。

只是思來想去，他還是試探道：“你看過別的大夫沒？”

“到這一步，看與不看也沒什麼區別了。”蔣翡並未表現出十分牴觸的模樣，神色如常道。

“別這麼說。”池淵立刻打斷他，“我找了京城和釐州的名醫，正往棉州趕。你不要拒絕。若是不想我知道細節，我避嫌就是，你能康復比什麼都好。”

“還有，現在的藥……若不起效用，還是別喝了。”池淵聲音突然低下來，不自然道。

“作用自然是有的。”蔣翡見他臉色不對，心中瞭然。他沉默幾秒，還是真心道：“……多謝。”

“明日你可要去北三縣？我與你一起。”

“你是不是瘋了？”池淵倒抽一口氣，“你知道人是需要休息的麼？”

“王府要招安，我去幫忙。你若不願意，我只能自己去了。”蔣翡道。

“……我午後再走，你多歇息會兒吧。”見蔣翡眉頭微動，池淵觀察他表情，補充道：“我上午要審倉曹參軍的錢穀師爺。”

錢溢之……蔣翡垂下眼睫。

“那便午時，我在府外等你。”蔣翡站起身，“今日不早了，你也回去歇息吧。”

他默默陪池淵往回走了一段路。蔣翡側過臉掃他一眼，晃神間，眼前好像浮現他們二人過去並肩而行的畫面。他們總是眉飛色舞、吵鬧不休，從沒有像現在這樣冷場的時候。

好在沒有唇槍舌劍，沒有杯弓蛇影，遮羞布仍然好端端地蓋在難堪的故事表面。

“抱歉。”蔣翡忽然道。

池淵意外：“為什麼……？”

“你覺得是為什麼，便是什麼。”

過去種種，未來種種。

所有說不出口又心知肚明的，所有泥足深陷卻情非得已的。

蔣翡停在原地，目送池淵走遠。直到確定池淵院門轟然關緊，他才脫力般靠在樹幹上，慢慢滑坐在地上。

尚未入冬，秋風已經讓他肺中刺痛，唿吸不暢了。他顫抖著把大氅裹得更緊，極力忍耐著低聲咳嗽起來。

他再抬眼時眼前景色彷彿被濃霧覆蓋，竟是什麼也看不清了。好半天才能正常視物，蔣翡抓著樹幹站起身，卻過不上氣，只能大口喘息，冷風灌進肺部，又激得他喉嚨發癢。

自堂審昏迷之後，他明顯感覺出自己身體一日不如一日了。

他哥叫何大夫給他用勐藥，他一直都清楚。之前還能悄悄換了、或是偷偷倒了，煳弄著混過去；甦醒之後卻發現，若是再換成性溫的，他連久站都做不到。

他彷彿置身於一輛駛向山頂的破舊馬車，曾經還能走走停停修修補補；如今卻發現不管是車子還是馬匹皆是強弩之末，若再暫停翻修，就會在停擺的瞬間悉數坍塌，化為塵土。

除了揚鞭抽向馬背，讓它趁一口氣尚未散盡時加足馬力、直衝懸崖——別無他法了。

他不覺得池淵找的所謂名醫會有什麼通天大能，他這具軀殼實在是回天乏術。

但至少……池淵還願意幫他。

蔣翡扶著樹幹，慢慢站直，轉身往回走。

他本沒必要陪池淵走這一段路的。

前路茫茫，他摸黑碰壁了這樣久，摔得一身泥濘。如今有人執意為他掌燈，蔣翡既覺得刺眼，卻又情不自禁地想要向著光源近一點、再近一點。

-

“池御史您看，這是張二那小子乾的……我都在帳上記著呢。”錢溢之殷勤道，把手中帳本翻得嘩啦作響。

錢溢之長了張討喜的窄尖臉，偏配了雙無辜的圓眼，更襯得此人有種年輕懵懂的氣質。但能做得“錢穀師爺”這個職位就意味著他不可能是個年輕懵懂的人。

不過是恩威並用、說了兩句，錢溢之就倒豆子似的一口氣把自己做過的爛帳吐了個乾淨。

“你覺得劉儂怎麼樣？”池淵翻完帳簿，突然問道。

“劉刺史啊，為人挺厚道的。”錢溢之依舊擺著一張笑臉，立刻接話。

“張二說劉儂為人刻薄，媚上欺下。你們倆同為幕僚，接手過一樣的工作，怎麼說法相差這麼多？”

錢溢之心想那是因為張二沒腦子！

劉儂再刻薄是他能得罪的嗎？難不成以為池叔荷搞下去一個王武，就意味著他能把州刺史也發配出去？

他心中唾棄，臉上卻呈出更殷勤的笑：“劉刺史平日是嚴格了些，不過他是州官，都是為了工作嘛。張二可能是被他罵過，不是什麼了不得的事。”

問到這裡，池淵基本已經確定可以從錢溢之嘴裡撬出來什麼了。

錢溢之很精明。他對自己同僚吐露的內容有預期，同時也知道池淵目前的能力限制在哪兒。所以他的投誠是真實的，也是受限的。

最多隻能和其他人一起對一對口供，幾乎是不可能問出什麼新東西來了。

池淵不再詢問，收回視線，埋頭整理了會兒材料。錢溢之坐立難安地盯著他手裡動作，喉結滾動，開始吞嚥口水。

“你和蔣二公子關係不錯？”由著室內靜默半晌，池淵突然一轉話頭，狀似無意發問道。

這次錢溢之卻沒有立刻回應。池淵抬頭瞥他一眼，只見錢師爺擺出副情真意切的面孔來：“我與庭玉相交多年，志趣相投，關係……確實不錯。”

一聲黏黏煳煳的“庭玉”噁心得池淵起了一身雞皮。他強忍著不做出不適的表情，皮笑肉不笑道：“你們都能聊什麼？”

“既然是志趣相投，難不成還能聊帳本？自然是風花雪月罷了。”錢溢之笑道。

池淵磨牙，手裡的筆差點被捏斷。“……沒想到錢師爺還是個風雅之人。”

錢溢之搖頭，還是笑吟吟的：“我就是個俗人。”

不等池淵細想，他又立刻道：“池御史，我全都按您的要求如實招供了——求您放小的一馬，來世結草銜環當牛做馬，隨您差遣。”

“你招的這些頂不頂用，你自己心裡也清楚。”池淵鐵面無私道，“你再想想，不要有遺漏。說不出來什麼有用的，我很難保你一命。”

第18章

池淵情緒不好。

蔣翡掀開馬車車簾，對上池淵眼睛時，立刻察覺到這一點。他支著臉，無精打采地盯著窗外看。看見蔣翡上車才勉強打起精神，衝他笑笑。

錢溢之是不是說什麼了？

蔣翡心中一沉。他默默上了車，腦中把目前情形推演一遍，還是認為錢溢之現在就把他賣了的可能性不高。

他挽起衣袖，給自己和池淵倒了兩杯提前在車內備好的溫水，用餘光觀察池淵臉上的表情。而池淵此時的情緒已經收得乾乾淨淨，無喜無怒地接過水，道：“多謝。”

“今日感覺如何？”

“歇息夠了，精神好了許多。”蔣翡道。

“我帶了兩個板凳，一會兒拿下去。”池淵示意他往一側看，“託你的福，今日我也能坐下了。”

蔣翡微微一愣。池淵肯定是擔心若只帶一個凳子，顯得刻意照顧，反讓他難堪。這種程度的細心反而讓他一時不知道該說什麼，連羞惱都顯得沒道理。

他視線停在板凳上幾秒，又移向池淵。最後低聲道：“多謝。”

他本想作出坦坦蕩蕩的樣子與池淵聊幾句錢溢之，此時再提卻不合時宜了。蔣翡側開眼不再看池淵，有一搭沒一搭地與他隨意攀談著，一路顛顛簸簸地抵達了平知縣。