說罷，他也退後一步，拱手躬身，鄭重地對池淵行了個長揖禮。

此番表演，割席之意甚濃。池淵久久不能言，看著蔣翡衣袍翻飛，只留他一個毫不眷戀的背影，漸漸在他視野裡變小消失了。

池淵茫然站了片刻，方覺得今日分外寒冷。他匆匆回了宅院，關上院門時，出聲喚道：“魏河。”

親隨魏河幽靈般從樹後飄了出來：“屬下在。”

“剛剛前廳議事，你可聽見了？”

魏河羞愧道：“拓南王和蔣世子武功皆高於我，屬下無能，沒有探聽出分毫內容。”

池淵道：“他們敢當著我面叫人去議事，就不怕我找人偷聽。這不能怪你。”

“侯府來信了嗎？”池淵問道。

魏河：“還沒有。”

池淵蹙眉：“宮城裡呢？”

魏河：“大人，什麼訊息都沒有。”

池淵沉吟道：“你叫弟兄們寄幾封家信回去，八百里加急。驛站地址用附近幾個村縣的，讓弟兄家眷們把皇城裡大大小小的風聲傳言都寫進信裡。”

魏河抱拳稱是。池淵又問：“邱準和何盈椿昨夜有什麼動靜嗎？”

邱準是戶曹參軍，何盈椿是司倉佐吏，皆是無利不起早的惡人。

自從倉曹參軍落網後，拓南王逼得他獄中自殺，保下來無數小官；但有幾人犯罪證據確鑿，蔣如赫想保都無處可下手。

況且池淵隱約感覺到蔣如赫手鬆了。他有意整治這幾名在拓南王府眼皮底下坑蒙拐騙的貪蠹，正好借了池淵的手。池淵又不能對這些爛事棄之不顧，只能攬了活，整治棉州官場。

邱準和何盈椿正是需要被處辦的典型。由於這二人涉案數目巨大，結局是死刑無疑；他早就寫了判詞從州府一級一級往上遞，如今過了近一月，卻仍未收到中央的半點訊息。

“在獄裡折騰這麼久，已經鬧不起來了。這幾日新押下獄的那幾個，吵得才算厲害。”

池淵揉揉眉心：“今日搬回官驛吧，方便些。這拓南王府氣派歸氣派，還是太偏了。”

魏河猶豫：“大人，也沒多走多少路。你不必……”

池淵道：“棉州官場宿病難清，我一次性換下來這麼多州官縣官，留下的爛攤子那幾個新人收拾不完的。接下來的日子有的忙了。”

魏河：“那蔣二公子……”

池淵心想他也沒有故意討人嫌的癖好，都這樣了還硬要在蔣翡跟前晃悠。他嘆氣道：“我一會兒再與蔣如赫說說，他就是不把他兒子當人，總歸要給我兩分面子。外地的大夫有來的嗎？”

魏河道：“大人，臨州的大夫都找託詞不肯前來，我猜大概是因為診治物件是王府中人。稍遠些的州縣我也聯絡了，正在等訊息。”

池淵：“……我等得了蔣翡也等不了了。”

他越想越是焦躁不安，“魏河，我如今身在棉州，京城如何動盪無法親眼見得；而處理棉州諸事，更是步步受限。就算把棉州洗了一遍，只要拓南王府屹立不倒，也遲早回到如今這個啖肉喝血的狀態。”

只要拓南王府屹立不倒，蔣翡也過不得什麼舒坦日子。池淵想。

“我手中不是完全沒有指向王府的證據，只是並非鐵證。何況在皇上眼裡，清晏侯怕是比外地藩王更像個眼中釘、肉中刺……我若是真要彈劾拓南王，怕是不但打擊不了他，連侯府都要搭進去。想來蔣如赫也明白這點，整日在我面前有恃無恐的很。”

這是第一次池淵如此剖心剖肺地與心腹談論政事。魏河臉色也冷肅起來，他拱手道：“大人，侯府世襲幾代，也算歷經風雨，枝脈旺盛。您是最清楚侯爺和貴妃為人的，兩人分別守著前朝和後宮，就算出了什麼岔子，怕是也能很快圓回來。”

池淵聞言情緒卻無好轉，他搖頭道：“前朝和後宮……這反倒是我最憂心之處。”

他閉上眼，抬手掩面。

老郎中為難的話尤在耳邊迴盪：

“蔣小少爺這脈象……實在詭異，阻滯微弱，節律失常；絕非風寒，更像是淤毒未清。不敢說藥石無醫，但已是燈枯油竭之相，老夫實在沒法子醫治。”

走或是留，皆是進退維谷。他又能如何抉擇呢？

第26章

蔣翡在接下來的幾天裡都沒見過池淵。

令他更為意外的是， 蔣如赫竟然鬆口給他留了休息時間，沒有讓他日日往北三縣跑。雖說想不明白父親這是打的哪門子算盤，蔣翡還是當機立斷拒絕了。

他覺得自己沒有可浪費的時間了。

他把池淵設的“只賑極貧”的牌子撤了， 每日巧言令色，連哄帶騙地讓災民簽了招安契約。

當他聽見第一句竊竊私語：“池大善人最近好像沒以往上心”， 就知道捧殺要開始真正生效了。

在蔣瑛著急之前，他主動派人傳了些無關痛癢的訊息， 壓一壓池淵的民間聲望；若是等到蔣瑛坐不住， 誰知道他能給池淵造什麼難聽的謠言！

日趨一日， 隨著天氣越來越冷，蔣翡手中籤的字契多了起來。每日分發的銀兩、棉衣越來越多，新搭的棚屋裡也逐漸住滿了人。

後面蔣翡又見了一次池淵的心腹魏河， 對方讓他再把“只賑極貧”掛上便匆匆走了。池淵最近好像忙得焦頭爛額，但蔣翡並沒有細究他究竟去做了什麼；等到北三縣所有村全部走了一遍，蔣翡手中的一千份空白契約竟全部畫了押。

這幾天王府熱鬧非凡。蔣瑛的婚期不日便到，府中上下流光溢彩， 煥然如新。

蔣翡日日看著往來僕役登上梯子， 把宮燈一盞盞掛到在簷下，又舉起刷子把牆壁細細漆一遍。而匠作聲與戲班排練聲喧鬧不休， 吵得他根本休憩不好。

幸好蔣翡並無休憩的意思， 他完成招安的第一天， 就敲了蔣如赫書房的門。蔣如赫見他的第一眼後微微頷首，久違地讚揚了一句：“做的不錯。”

蔣翡恭敬地道謝， 還在組織語言， 就聽見蔣如赫先開了口：“我剛好有事找你， 你兄長婚期將近，各地賀禮也在路上了。其中田莊、鋪面等資產需要與府中舊產釐清， 記錄入冊。你一會跟帳房一同核對一下，別出什麼差池。”

蔣翡心中一喜。他本就想伺機去一趟帳房，蔣如赫這番要求可謂天助。他稱是，正想退下，父親又叫住他。

“你來找我有什麼事？”

蔣翡本想以覆核契約內容為由去一趟帳房，此時蔣如赫既然給了他別的理由，他自然不想橫生枝節。於是愧疚道：

“兒子此前懈怠，耽誤了招安進度。雖然後面把效率提了上來，但仍心懷歉疚，就是想來問問父親……有沒有什麼我能幫的忙而已。”

蔣如赫望他一眼，情緒似有鬆動。

“你此次忙完就去休息吧，我把何益調過來，給你好好調養身子。”

蔣翡斂下眉眼，謝過父親。他今日穿的極厚，裡衣外套了件廣袖外袍，又披了一層鵝毛大氅。原本該是極暖和的，他此刻卻手心冰涼，冷汗涔涔。

一路走的魂不守舍，再敲響帳房的門，咚咚的叩門聲如悶雷般乍起，蔣翡勐然回過神來。

他無數次來過這間隱蔽的屋子，儘管狀似空無一人，但拓南王所剩無幾的精兵幾乎都在四周悄悄埋伏著，以防竊賊或外敵。

帳房先生揉著眼睛給他開了門，蔣翡把令牌一晃，道：“我受父王之託，來同先生一起核對府中資產。”

“二公子好久不見啊，快進吧。”帳房做了個請的手勢。

帳房內佈置簡單，只有幾排檀木架子整整齊齊地列於其中。

“二公子，來這邊。”帳房招唿他。

蔣翡應了一聲，把衣袍攏緊，去了帳房先生那邊。

蔣如赫封王只有短短七年，所以各類文書、帳簿並不多。由於來過多次，蔣翡非常清楚每排每列放置的分別是什麼檔案。

他默不作聲地與帳房先生一起核驗資產，腦中把這間屋內的佈置走了千萬遍。時間越是流逝，他越發緊張害怕，指尖顫抖地更加厲害，反而有些退縮了。

王府雖說陰森壓榨，好歹也是個容身之所；他雖是病入膏肓，又不曾有人親口說過自己就是必死無疑了……

蔣翡，何至於此呢？這一步踏出去，你便無回頭路了。

他低下頭翻了一頁檔案，思維亂作一團，唿吸也急促起來。

“二公子？你是不是不舒服？”帳房的聲音把蔣翡的思緒生生扯回來。

蔣翡意識到自己抖得太厲害了。他知道自己不能再猶豫下去，心一狠，抬眼向帳房溫柔一笑：“還好，只是有些——”

話音未落，他就再次抬袖表演起來。直咳得血氣上湧，撕心裂肺，看上去彷彿馬上就要背過氣去了。

帳房見狀嚇得魂飛魄散，蔣翡一把拽住他的衣袖，痛苦道：“你去我房中，床頭下面第二個抽屜，有個白瓷瓶……幫我拿來……”

帳房忙不迭地點頭，連滾帶爬地跑遠了。蔣翡仰面盯著木架，強撐身體站起來，踉踉蹌蹌地撲到不遠處的架子前。