蔣翡大口喘著氣，斷斷續續道：“什麼意思？”

“別給我裝傻充愣。”蔣如赫冷冷道，“憑那全是疑點的計劃，你還真覺得能騙過我？”

“我沒有……我沒說謊！”蔣翡掙扎道，“池淵一事怪我衝動，可那也是因為他屢次在我面前耀武揚威。事態爆發後我也只是當眾自汙，未曾將火引到拓南王府半分……”

“照你所說，你把事情辦成這樣，我還要感激你？”蔣如赫怒火中燒，手下更加用力，蔣翡幾乎能聽見自己頷骨開裂的響聲，痛得眼前發黑，額頭浮了一層汗。

見蔣翡一副死不認帳的樣子，蔣如赫鬆開手，真心實意地感嘆：“蔣庭玉，你和你生母真是一路貨色。”

“好好考慮後果吧。”蔣如赫道，“父子一場，我也不忍心對你施刑。”

蔣翡蜷縮在地上，依舊啞聲道：“我沒說謊……”

蔣如赫道：“世上許多事我都能視而不見，唯獨一件除外，那便是忤逆皇權。你為一己私慾，將蔣家置於烈火烹油之境地，我是絕不會輕易姑息的。”

蔣翡不吭聲，低垂著眼盯著地面。他指尖死死抵著掌心，拼命遏制顫抖，心裡卻是一鬆。

自己這一局已經贏了。

這場戲本就是演給皇家耳目與十里八鄉看的。人證物證俱全，只要他們相信了，蔣如赫絕不會再拖延下去，既戴上頂辦事不力的帽子，又將王府捲進欺君的風險裡。

所以他一定會寫道“池淵已死”的摺子遞上去，而不是磨磨蹭蹭奏上去個“池淵生死存疑，可能已經逃走”，惹得聖心大怒。

日後若再生事端，還能把責任推到蔣翡身上。

蔣翡只有一個願望，那便是池淵能在皇帝心裡蓋個“死亡”的章。此後天高海闊，池淵只要遠離棉州，就能甩脫蔣如赫的暗查。

他本就聰明，未必沒有翻盤的機會；就算從此隱居，也能平平安安地過完一生。

而他更害怕的其實是另外一件事——帳房中不翼而飛的灰產冊子與替換殆盡的招安契約。

那是真正會置王府萬劫不復的毒鴆，爆炸的引信隨時可能點燃，而屆時蔣翡若還在棉州牢裡關著……他自己都想不到自己可能會經歷什麼。

泛著冷光的鐵柵門吱呀一聲，蔣如赫走了。

這間牢房只有一隻被鐵條封死的小窗，滲進來的天光都陰沉沉的，似乎透著黴味。

蔣翡從袖口捏出沛沛給他的草蚱蜢，平放在掌心。慘淡的光線溫柔地裹住那隻小小的、草編的蟲子。他久久凝視著它，直至情緒平復下來。

這道日光同樣照拂著趕路的行人們。池淵與魏河皆作了僕役裝扮，日夜兼程地往北趕。

棉州已經成了如何眺望也望不見的遠方，池淵惦記著魏河傷勢，偷偷跟隨著一隻鏢隊，找了個駭客棧歇息。

“大人，你……有現銀嗎？”魏河尷尬問道。

池淵一怔，他幾乎從沒思考過銀錢問題，此時心中不由得一沉。他連忙翻找起自己這身粗布衣裳，意外地發現衣襟內側縫了個不顯眼的暗袋。

他躲在陰影處，從口袋裡掏出來一把銅板與碎銀。大概是怕他不好找零，銀錢拆得極零碎。

而口袋深處還壓著幾本染血的冊子，池淵拿出來打眼一翻，裡面明明白白地簽過字畫了押，竟是拓南王府貪墨的帳目鐵證。涉及範圍之廣，從田稅到鹽鐵，一應俱全。

他不敢在外面細看，只是心中酸澀至極，不知道蔣翡要拿到這些證據要冒多大風險。

正欲放回口袋裡，一張字條從帳目中飄然滑落：拓南王曾立開疆之功，尚有積威；靜待時機，不要妄動。

池淵幾乎是立即想到婚宴前一天，蔣翡尋他敘話。他那時因為錢溢之的事心煩意亂，也沒覺得蔣翡表現異常，只記得蔣翡提過婚宴結束後要他留步，有事要與他說。

他大概是想在那時把這幾本冊子交給他。

那時他們都不知道從皇城迫來的風雨，池淵更不知道蔣翡在那時下了什麼決心、做了什麼決定。只能從這行關切的工筆字裡隱隱窺見一點，當他淡淡提起“我要去釐州”時，心中想的大概是“我要死在那裡”。

油燈的光芒突然從一側窗裡透出來，切菜聲規律地響起，一道模模煳煳的女聲嘆息道：“你聽說了嗎？京城裡那事。”

男人含混著回應：“真慘啊。抄了家不說，聽說皇帝連屍都不讓人收，就這麼晾著。聽樹根兒說，這幾天，那兩條街上的鋪子嚇得連生意都不敢做。”

女人切菜的聲音一頓，“太狠了，怕是要鬧鬼喲。唉，皇爺怎麼一點不念舊情呢？”

男人“噓”了一聲，不讓女人多說。“池家如何幹你什麼事？不知道就少議論。”

魏河聞言心中大震，急忙看向池淵。池淵面色慘白，一動不動地聽著。許久才低聲道：“我們去住店，明日早點趕路。”

魏河想扶池淵一把，他擺擺手拒絕了。等到了客棧門口，他卻突然停了下來：“我洗把臉，等我一會兒。”

不等魏河說什麼，池淵快步走到溪水畔，蹲下身。他掬起一捧水往臉上澆去，冰涼的溪水順著領口浸溼衣襟，他卻恍若未覺，又掬起一捧向臉上潑。

魏河站在他身後看著，見池淵漸漸像是剋制般伏下身，在嘩嘩作響的水流屏障裡，肩頭顫抖，掩面失聲。

第34章

御書房內燃著薰香， 地面光可鑑人，隱隱映出穹頂藻井的模煳倒影。檀木大案上堆著幾摞摺子，正值壯年的皇帝就端坐在案後的盤龍寶座上， 執硃筆批閱奏摺。

當他批到一道摺子時，筆鋒倏然一頓。他細細讀了幾遍， 面色晦暗，半晌突然問道：“陳文恭， 貴妃怎麼樣了？”

大太監陳文恭俯身答道：“池貴妃仍滴水未進， 四皇子只能由奶媽看顧， 夜夜啼哭。”

“朕至今未廢她品級，惹得後宮人心浮動，還要受朝臣們日夜彈劾！這些摺子一大半都是彈劾朕徇私包庇的。她倒好， 半點感恩的意思都沒有！”皇帝冷笑。

“你去把太子與晉王叫來。”皇帝揉揉太陽穴，疲憊道，“朕有事問他們。”

陳文恭稱是。御書房內再次陷入寂靜之中，隨侍的太監宮女頭埋得更低了， 大氣也不敢出。

皇帝又細讀了幾遍奏摺， 再抬頭時，太子與二皇子晉王已經同時抵達御書房， 向他恭敬請安。他示意兩人閱讀這道奏摺， 淡淡問道：“你們什麼看法？”

說是問的二人， 他的目光卻凝在太子臉上。太子讀罷，臉上情緒不顯：“池府逆賊盡數伏誅， 兒臣恭喜父皇。”

晉王諷刺道：“池淵與你少相伴長， 如今落得這個結局， 只能在你口中聽見句恭喜？”

太子知道他在譏諷自己無情無義，面色微變， 沉痛道：“二弟誤會了，我二人情誼非比尋常，我自然難過。只是池府謀逆，他身為逆賊，難不成因為與我的情誼就能被網開一面？把私情置於大義之前，難道不是荒庸嗎？”

晉王毫不客氣：“沒見你難過，只聽見你恭喜他暴斃。”

太子額頭青筋跳了跳，壓著怒氣：“我不是這意思——”

皇帝不耐煩道：“行了，池府的事算是結了，日後別在朕跟前吵。”他盯著面前兩名皇子，抬起硃筆輕輕點了點摺子後面幾句。

孽子翡擅權妄為，釀成禍端，難息民怨。罪證確鑿，百身莫贖。臣絕無迴護之意，萬望陛下秉公裁斷，從嚴發落，以彰國法，以儆效尤。

“蔣如赫這孽子誅殺的是朝廷命官、還是朝廷欽犯尚不好說，但依我朝律法，凡故意殺人之罪，必定要判死刑。”皇帝悠悠道，“他望朕‘秉公裁斷’，你們說，是真心實意，還是以退為進？”

太子的目光微妙地凝滯了一瞬。他對蔣翡仍有印象，對方算是不世出的天才人物，與池淵交情甚好，如今時過境遷，竟然能走到殘忍殺害這一步，也是令人唏噓。

對於這道題而言，蔣如赫的心理如何根本無關緊要。皇帝要看的是他和晉王的態度，他們二人想不想保下蔣翡來。

太子當機立斷：“父皇，兒臣認為拓南王是以退為進。父子之間情誼深篤，拓南王怎會真的甘願看兒子被施刑？況且蔣二少行事如何不妥，也是奉皇令辦事，若真的就此誅殺，怕是會寒了臣子們的心。”

折了個池淵，能換個蔣翡回來也行！賣個人情出去，日後未必不能為他所用。

皇帝沉默著點點頭，轉向晉王：“和錯，你怎麼想？”

晉王沉默了一會兒，少見地沒有與太子對著幹：“兒臣也覺得拓南王是以退為進。”

皇帝頗為玩味地笑了笑：“七年過去，你們二人倒是沒變。”

太子與晉王對視一眼，神情警惕。皇帝的言下之意是他明白他們二人都惦記著蔣翡此人，想要將其收入麾下。

再裝下去反倒不好，太子率先大度一笑：“兒臣是有幾分惜才之心，父皇見笑了。”