他沒興趣插手一盤必敗的局，也不想拖著病體與池淵針鋒相對。不如老實回府，還能無風無浪地勉強度日。

“多謝池御史抬舉。”蔣翡極淺地笑了一下，眼神卻如堅冰。“不過耳濡目染罷了。你若要尋人相助，我大哥倒是經驗老到。我回去就可以跟他提。”

對方勐地拽住了他的袖子。蔣翡一個趔趄，半是惱火半是意外地看向池淵，卻見他神色執拗，目光灼灼。

“好。你若真要走我不攔你。我只想問你一句：願駕長風，滌盪寰宇；使阡陌交通，飢者得食；掃盡不平，天下同春。你如今竟是全忘了嗎？！”

蔣翡微微怔神。

這是他年少時在皇室講堂寫的論詞。那時他太小了，小到以為寰宇的邊界便是書本中的微言大義，小到雙眼只看得見豔羨，雙耳只聽得到讚譽。

如今被池淵逼問，他心口一澀，頓生兩分惱意。然後無端地聯想起池淵在馬背上意氣風發，誓為棉州百姓肝腦塗地的神情。

那時他覺得這人荒謬，生於太陽下，怕是沒見過陰影。

想到這，心中更是百感交集，卻也無端生出一絲憐憫，最後只是面色如常，平淡回答道：“確實記不太清了。池御史，前方路險，你多當心。我還是不奉陪了。”

話畢，池淵眼中的失望便如實質般溢位。蔣翡頓覺刺痛，垂下眼，不與他對視。

池淵還死死抓著他衣袖，佛青色的官服下的手素淨有力，筋骨分明。

蔣翡抬手輕輕一推，冰冷的手指像捱到火球般灼燒起來。池淵直接反手握住他的手腕，指腹用力，幾乎要捏碎他腕骨。

他眼底怒火翻湧，字字句句像從齒間擠出來的：“蔣翡，我想見你想了七年！你書信不回，整個人像是銷聲匿跡般，我如何打聽都打聽不到一點訊息。如今來棉州做巡撫御史，別人都以為是機緣，可此番千難萬險我難道不知道麼？若不是因為你在，我恨不得抗旨不遵！”

蔣翡愕然抬頭。

池淵見他睫羽一掀，定定地凝視他，一雙黑白分明的剪水瞳第一次泛起漣漪來。恍神間彷彿回到七年前，他是何其喜歡這雙漂亮的、望向他時總是情緒飽滿的眼睛。

“這裡人多眼雜，你說什麼呢。”蔣翡慌亂地抽回手，低聲呵斥，“你怎麼還是這麼衝動？這種話可不是被參一本就能了的！”

“好，那咱們就去人不多眼不雜地地方說。”池淵拉著他走，“我知曉你的難處，但也知曉你的抱負。你同我回官驛，不要回王府，我去向拓南王請示。你只要肯幫我，等事了我們一同回京，我會在金鑾殿上，為你求官請封。”

一席話聽完，蔣翡只覺得血一寸寸涼了下來。池淵自然不知道他的難處，而他此時又哪有半點抱負？他離不開棉州，到死也離不開。

“……你覺得可行麼？”蔣翡緘默幾秒，苦笑開口。

“那你覺得我來棉州賑災，是可行之道麼？”他反問，神色執著。

“……別說了。”蔣翡啞聲道。

他擔不起池淵的一番剖白。他已經下令燒倉，此刻池淵越是對他掏心掏肺，明日就越會對他恨之入骨。

“我真的要走了。”蔣翡後退半步，再次行了一個暫別禮。

他真的希望不要再同池淵見面了。

直到坐到車廂內的軟墊上，蔣翡才敢舒一口氣。他吩咐車伕先送他回府，然後挑起綢緞車簾，向外望去。

池淵正招唿群眾另開一隊，親自做起了施粥的活計。他一襲深色官袍，身形挺拔如松。

蔣翡放下車簾，抬起手，幾道紅色的壓痕印在他手腕上。剛剛池淵指腹上的繭子磨的他皮膚生疼，想來在他纏綿病榻時，池淵騎射劍法無一落下。

人生的境遇真是各不相同。他目光沉沉，指甲狠狠掐進掌心，直至滲血才覺得好受一些。

當夜蔣翡又沒睡好。他本就心事重，今日一趟可謂身心皆受挫磨，回來後還要再次掛上一副笑臉，擺出蔣府二公子的作派。可是他卻覺得心臟沉甸甸的，連陪笑都比往日困難。

直到夜色又起，吹滅油燈後，他透過窗子，向北遙望。月色澄澈，四下一片寂靜。

他知道今夜平知縣會是濃焰滔天，黑煙滾滾。這場劫難不是一句天乾物燥可以敷衍過去的，他把臉埋進手中，祈禱火燒的再大一些，別讓池淵發現其中端倪。

只是天不遂人願。池淵並沒有回官驛，他今晚直接在縣裡借了宿，這場大火簡直是在他眼皮子底下燒了起來——

而在御史官的眼前，沒人敢對這場大火視若無睹。

剛把土坯房點燃的倉曹參軍惶惶不安地領著人去滅火，一邊拖延時間，一邊又要裝成竭盡全力的樣子。

而這些地方官對這場大火的起因心知肚明，知道自己犯了重罪，平時各懷鬼胎的眾人在此刻萬眾同心，一邊安撫著池淵，一邊領著火夫在火場遊走，個個展現出奮不顧身的胸襟來。

大約忙活到天矇矇亮，這場火才徹底撲滅。蒸騰的煙氣還未消散，搜尋糧種的火夫便再次急匆匆地踏進灰黑一片的土地。

池淵本想領兵親自前去，卻再次被地方官們拖住腳步。

“御史大人！且慢！”

倉曹參軍一個箭步，他臉上滿是菸灰，幾乎已經辨不出表情。

“大人千金之軀，萬萬不可啊！”他指著廢墟，情真意切，“您看這樑柱都燒酥了，底下也是滾燙的灰燼。您若是出了什麼事，在下可是萬死不辭了！”

“我傷不得，這些火夫就傷得嗎？”池淵語氣冰冷，“同是肉體凡胎，有何區別？”

“大人體恤下屬，下官明白。可正因同是肉體凡胎，才更要講究個章法。這些火夫們都是老手，最懂如何避險，才更傷不著，您領著親兵進去，反而容易受傷。”

“更何況您是京官，是陛下親封的棉州巡撫御史，棉州黎民百姓的命都懸在您身上！”倉曹參軍一甩袖，直接跪在滿是塵灰的土地上，行了五體投地的大禮，“您若有事，我們如何給百姓交代？”

恰在此時，另一人也跪了下來，囁嚅道：“小侯爺，如果您出事了，陛下也要治我們的罪……求您，也為我們這些不值錢的地方官著想。”

此言一出，烏泱泱跪了一片人。池淵久久緘默不語，神情晦暗。末了，才諷刺一笑。

“好，好。你們的恩情，我記下了。”

而此刻廢墟深處，火夫們並未搜尋糧種，而是兵分幾路，直奔糧倉內牆的基址。本該儲存糧袋的區域已被燒成白地，地面卻有幾塊焦黑的、不自然的隆起。

火夫們拿起鐵鍬，狠狠拍向那些隆起的焦塊。碳化的骨骼在精準的重擊下應聲而碎，化為齏粉，四散混入滾燙的塵灰。

接著，他們將大塊殘骸掃進麻袋，麻袋迅速被填滿，扎進，一個個甩上板車，再由專人運走。

整個過程分工分明，井然有序。只是在這場倉促的清掃中，沒人意識到，幾粒灰黑的牙齒被靜悄悄地掩在灰燼之中。

第5章

“蠢貨！”話音未落，蔣瑛一拍桌子，震得桌上茶具嘩啦作響。

蔣如赫皺了下眉，蔣瑛立馬把手收回去，指著蔣翡鼻子怒罵：“你哪怕趁夜把屍體埋地裡都行，非要鬧得這麼大！我看你就是跟那池叔荷蛇鼠一窩！”

“大哥，我不只是為了燒證據，更是為了燒疫病。”蔣翡解釋，“單單把屍體移出來還不夠，為了矇混御史官勢必要把米袋再放進倉內……但你覺得那倉還能要麼？”

“把屍體堆放在鄉里，如果不做處理，引起時疫是遲早的事。只需半天，屍水就會滲透地面牆體，糧倉本就是密閉之所，吃在這種毒氣熏天的環境裡放過的米，不就是害人麼？”

“那就讓那池叔荷處理不就行了？若是真得了瘟疫死在縣裡，豈不更好？”蔣瑛脫口而出。

蔣翡拳頭攥了又松，把怒火嚥下去。他抬頭反駁：“真出了疫病，難道王府就好過麼？”

“別吵了。“蔣如赫用左手敲敲桌子。

“事已至此，不必再論。”蔣如赫冷冷道。“庭玉，你不要以為此番事成，便是你算無遺策。池叔荷不是個簡單人物，他能算到他們謊報災情，只是猜不透蠢人的心理。”

蔣翡垂首行禮，“兒子明白。”心裡卻恨父親這話說的有意思，好像他有幸替這群貪官擦屁股，反成了他的運氣！

“這事能這樣蓋過去最好，只怕池叔荷會糾纏不休。”蔣如赫眉頭緊鎖，“逐雲，你今日去平知縣府衙盯著，協他賑災，別讓他對走水一事過多插手。”

“記住，只需盯著就行。他若要行動，就拿聖旨擋了。”

蔣瑛立刻稱是。

“……庭玉。”蔣如赫沉吟幾秒，緩緩開口：“事急從權，尚可理解。但若把‘急’當作‘解’，便是你僭越了。”

“回去把《孫子兵法》的‘謀攻’篇抄十遍。想想何為‘上下同欲者勝’，想不明白，就別出府了。”