蔣翡跪下，謝過父親。他知道蔣如赫是要敲打他，拿他直接命令倉曹參軍的事作文章，畢竟拓南王和世子都有權對州官下令，但他蔣翡不行。但又不能敲打太過，因為蔣翡目的是為家族善後。

既要他出謀劃策，卻不能做出一點染指權柄的樣子。但是度在哪裡呢？只是憑拓南王一念之間嗎？

蔣翡覺得喘不過氣。

他告退，走出正廳，推開小院的門，就看見小廝當歸哭喪著一張臉乾脆地跪了下去。

“……你先起來，這是什麼意思？”蔣翡木然道。

“少爺，剛剛錢師爺走後門來府裡拿錢，帳房先生說無人通知，不肯給他劃銀兩；他就非要在院裡等少爺，說十萬火急，拿不到錢不肯走！”

蔣翡頭嗡嗡地開始疼，“帶我過去。”

錢師爺其名錢溢之，年約三十，尖臉杏眼，是倉曹參軍的幕僚之一。蔣翡之所以對此人連名帶姓印象深刻，是因為他總覺得……錢溢之喜歡他。

按道理來講這是很冒犯的一件事，且不說男風在這個朝代並不盛行，提與不提都是忌諱；他一個外聘幕僚，替主子做的事也不敞亮，跟王府二少爺地位可謂天差地別。

但蔣翡還是認為自己的直覺沒錯。就比如此刻錢師爺頻頻往院外望，一見他就慌忙站了起來，眼巴巴地盯著他瞧。

蔣翡向他一笑，錢溢之手忙腳亂地行禮問好，耳朵直接紅到了根。他刻意貼近蔣翡，鼻息簡直可以撲在他臉上。“二公子，是關於昨日的事，我們要不去屋內聊？”

蔣翡竭盡全力才控制自己不要後退，昨日之事確實不適合在外院交談，他微微頷首，做了個請的手勢。

錢溢之道：“昨晚燒了兩個社倉，大人已經著人把裡面的東西帶走了。”

“兩個？有人傷亡嗎？”蔣翡皺眉。

“沒有，二公子，您儘可放心。此事牽扯進的官員比倉裡的米還多，他們是不會說不出一點的。”錢溢之莊重道。

蔣翡其實沒任何別的意思，他此時真的想問‘是否有傷亡’這個問題。大概平時給人的印象太差，偶爾真誠一回也要被人咂磨出別的來。

“昨天您吩咐的，我們大人都照辦了，現在殘骸袋用糧種袋換了，米也找了米商買。今天若池御史要開剩下的倉，我們也能應付過去。”

“哪來的吩咐？”蔣翡謹記父親的僭越論，立刻反駁錢溢之。“明明是參軍自己的主意，我只是提個建議罷了。”

“對，對，二公子說的是。”錢溢之連忙同意。

“昨日事態緊急，大人動了自己的私蓄墊付了，只是在米商那邊買米價格已經到了三倍之數，還是希望二公子可以履行承諾，幫大人補上這個窟窿。”

一段話說的吞吞吐吐含混不清，但也沒打官腔，還算誠懇。蔣翡忍不住懷疑他是不是跟誰說話都這個樣子。

“我知道數額不小，如果走王府的公帳，風險也太大。”錢溢之小心翼翼道，“我還有些現銀積蓄，要是二公子肯接受，我願意代你補上。”

蔣翡久違地語塞了。轉瞬間他想過許多錢溢之可能做這事的動機，陰謀，試探或是算計——當他迎上錢溢之那雙膽怯又渴求的眼睛時，又迅速冷靜下來。

“錢師爺，我知道這不是個小數目。”這情無論如何都無法承，他便客客氣氣道，“我既然說了走我私帳，就是擔得起。勞煩師爺為我費心了。”

錢溢之無言，將帳單遞了上去。蔣翡垂下眼，掃過帳單，指尖一滯。

“師爺，你可是把我當深閨小姐了？”他一笑，把帳單推回去，語氣卻是冷了幾分。

錢溢之急忙躬身，“二公子明鑑！絕無此意！實在是其中打點環節太多，不管是‘封口費’，‘搬運費’，還是給幾位大人的‘辛苦錢’，都要滴水不漏地滿上。這也是為了二公子本身周全啊！”

倉曹參軍人雖蠢，但也不至於綁在一條繩上還敢跟他這種貪墨的把戲。恰好此時錢溢之又開口，情真意切道：“我願意為二公子補上，也無需你覺得欠我人情。只是希望，二公子不要再拿我當作外人了。”

這人竟敢利用公務，虛報帳務，想憑此與他更進一步？他就算再沒地位，也是王府的二少爺！

一股被冒犯的噁心感湧上心頭，他指節握得發白，幾乎要把帳單砸到錢溢之臉上。蔣翡深吸一口氣，生生忍住了。

讓這麼一個被私慾衝昏頭腦的人參與核心機密，是巨大的隱患。絕不能在此刻與他離心。但反過來，如果他能將私慾換做鎖鏈加之利用……錢溢之就是他在舉步維艱的當下可以掌握的唯一籌碼。

蔣翡沉默了幾秒，盯著帳單看。抬眼時又換上一副溫柔笑臉：“我何曾把你當作外人過？錢師爺若是覺得這個稱號生分，我以後就叫你溢之兄。只是這錢我不能收，若是收了，就是把你我之情玷汙了。”

這話實在噁心，說完之後蔣翡覺得自己本就低的底線又低了一些。他磨了磨後槽牙，身體卻微微前傾，推心置腹道：“錢財是身外之物，我身邊缺的，還是像溢之兄這種有擔當的自己人。”

錢溢之一怔，欣喜若狂。

不等他做出任何出格或曖昧的動作來，蔣翡提前撤退幾步，將事先備好的現銀與金銀古董推給他，又添了兩件母親的嫁妝，才輕聲道：“之後的諸多事宜，還是勞煩溢之兄了。若有緊急情況，也希望溢之兄能知會我一聲。”

—

蔣瑛在縣衙枯坐了一天，都沒有等到池淵。等親信氣喘吁吁地遞訊息過來，他才知道一宿沒睡的池御史親自去盯了開倉。

“世子，池御史根本沒管燒倉的事，只派了幾個兵丁圍著廢墟，不讓人進去。”

蔣瑛面色一沉。“他就這麼放著？”

“他自己帶兵圍了常平倉，親自驗糧監磅。這還不算完，他手下的人踹門審戶，只查米缸灶臺，定完‘極貧’，就在南門外按冊發米。他本人就坐在一旁，親自盯著，名冊、畫押、發米，三樣對的一點不差。”親信喉結滾動，戰戰兢兢，“一天之內，北城三坊，一筆煳塗帳也沒留下。”

蔣瑛聞言把茶蓋往桌子上一扔，冷笑道：“算他識相，沒咬著那場火不放。賑，讓他賑去！最多換來兩個窮鬼的感激，能頂什麼用！”

“走吧，回府。”他站起身，撣掉衣袖上的灰塵。

“若是他懂事，眼睛只放在今年的蝗災上，彼此還能做出個相安無事的樣子來……若真是要把官場整個天翻地覆……”蔣瑛語氣森寒，“我倒要看看他這場獨角戲要怎麼唱。”

蔣瑛踏上馬車時，遠在城北門外的池淵同樣翻身上馬。一整日的喧囂過後，人影散去。只留下散落的穀殼和滿地的車轍。

“大人，今晚還在這邊借宿嗎？還是回官驛？”親隨低聲問道。

池淵搖搖頭，他勒轉馬頭，眯起眼望向暮色下的平知縣。

“去火場。”

親隨一愣：“可是……”

“好一份欲蓋彌彰的大禮，我難道還能不去接下麼？”池淵一揚馬鞭，“蔣世子枯坐一天，想必也要等無聊了。接下來我們就給他找點事忙。”他口中說著蔣世子，腦海中浮現的卻是同姓的另一人。

馬蹄聲起，池淵直奔那片焦土而去。

第6章

蔣翡第二日便收到了錢溢之的線報。

錢師爺這事辦的仔細，把字條夾在新採購的書籍扉頁裡，連蔣翡自己都險些沒找到。

“以工代賑，清火場。”

他點了燭火，看著字條在火舌舔舐下捲曲成灰。

聰明。

既能解決流民亂象，又能把廢墟翻個底朝天。所謂“清火場”不過是尋找證據的藉口，池淵只是想挖掘任意一點指向人為縱火的蛛絲馬跡。

蔣翡不想過多插手此事。但走水一事關係到他身家性命，若不能把場收得乾淨利落，他嚴重懷疑在病死之前自己就要先把項上人頭交代出去。

他提筆寫道：薦人協理，明助暗察。

寫完後筆尖一頓，他掃過院裡男男女女小廝侍女，心下無奈——確實沒一個能用的人。還是把字條團作一團，捏起來燒了。

“當歸？”他閉了閉眼，喚道。

“來了！”當歸捧著藥碗跑過來。“少爺，藥還燙著呢，你等會喝。”

他點頭，揉了揉額角，語氣有幾分煩躁：“你一會去找一趟錢師爺。就跟他說……”

他頓了頓，輕描淡寫道：“我昨夜夢魘，總見火光沖天，心下不寧。他既在衙門做事，就讓他多找兩個‘眼神好’的妥帖人，去火場舊址替我撒把糯米，驅驅邪祟。”

當歸瞪大眼睛，下巴掉下來，愣愣盯著蔣翡。“什麼……邪祟？錢師爺？”

蔣翡面不改色，又重複一遍。

當歸嘴巴張了又合，大概有千萬個問題，卻又知道自己不該問，只能訥訥地應了，魂不守舍地告退。