“我不想和官場諸事牽扯過多。還請你不要說與我聽了。”他做了個送客的手勢，“天黑了，我精神不濟，恕不遠送了。”

池淵試探歸試探，但蔣翡同樣知道無論他做何選擇——繼續探討，岔開話題都無濟於事。不管蔣翡說什麼，池淵都會繼續懷疑他。

不如避而不談，還能立個前後如一的人設。

“倉曹參軍的師爺下午來找你，見我在這便走了。”池淵扶著門框，好似剛想起此事一般回頭看他，隨意道，“你記得得空再找他來。”

蔣翡心瞬間沉下去，明白壞事了。他神色不顯，只是淡淡應了聲。

他望著池淵的背影慢慢漸遠變小，如墨漬般融入黑夜中，室內徹底靜了下來。

桌上油燈亮著，焰芯搖曳，光暈點點，與窗外攀上枝頭的明月遙相輝映。蔣翡默默向外眺望良久，才俯下身，吹滅燈火，任憑黑暗把他周身籠罩起來。

第7章

將錢溢之當作一步要棋，可能從落子之初就做錯了。

只是現在後悔也沒什麼用，況且蔣翡不覺得在當時情況下，能有更好的選擇來拴住這名對他心懷綺唸的師爺。

池淵前腳剛走，打聽到訊息的錢師爺便裹得像小廝一樣混進拓南王府，看來是打定主意今天要見蔣翡一面。

蔣翡斂眉聽錢溢之解釋，心裡也漸漸清楚了——錢溢之確實是個可造之才，州兵民兵雙管齊下，一套組合拳下來挑不出一點錯漏。若說唯一的錯處，就是蔣翡自己。

他太著急了。

他太想抓住手裡的證據，結果步子邁得太急，直接邁進池淵視野裡。

倉曹安插的民兵被池淵緊緊盯著，一點訊息也傳不出去，而等到池淵搜出牙齒之後，倉曹連反應的時間都沒有，就被羈押進府衙裡。

錢溢之得到訊息後想撈倉曹參軍出來，結果連個衣服影也沒見著，就被趕了出來。

他接著馬不停蹄地往王府趕，想見蔣翡一面，誰料池御史撂了手裡活計，搬了把椅子往蔣二公子的院內一坐就是一下午，分明是守株待兔，果不其然，和錢溢之撞了個面對面。

……擺明了就是衝他來的。

蔣翡緊咬牙關，目中一片陰冷。他第一次認識到池淵是個何等棘手的對手。他怎麼也想不到池淵竟然會在並無實質證據的情況下把矛頭指向他——甚至只指向了他。

他與倉曹參軍的幕僚來往過密，足以讓池淵對他的懷疑更重幾分了。

蔣翡不覺得曾經兩週似有若無的情分足以讓池淵對他網開一面。

他垂眸思考許久，久到錢溢之愈發惶惶然，忍不住低聲發問：“二公子，我家大人會不會把你供出去？”

“他不可能說的。他攀咬我便是攀咬拓南王府，沒人會信我一個沒有一官半職的少爺能使喚動州官，倉曹參軍再蠢，也不會引火燒身，與王府作對。”

“那……我呢？”錢溢之面色蒼白。

“你可曾建議你家大人私吞糧草，貪墨受賄？你可曾建議他罔顧災民，毀屍滅跡？你可曾建議他……放火燒倉？”

見錢溢之連連搖頭，蔣翡悠悠道：“這不就得了。他一手做下的孽，賴不得你。就算他要找個替罪羊，有的是同僚值得考慮，輪不到你這個幕僚。”

“再說了……溢之兄，我說過，我們是自己人。”蔣翡望向他的眼睛，神色誠摯，蠱惑般低聲道。“就算你真的出了什麼差池，我也會盡我所能的保你。”

錢溢之目光觸動，情不自禁地伸出手，想要觸碰他。蔣翡微不可見地往後縮了縮，眼中嫌惡一閃而過。

“溢之兄，往後行事要更加小心。”蔣翡站起身，見夜深了，便說道：“你快回去吧，注意不要讓人看見了。”

“那我下一步該怎麼辦？”錢溢之面色忐忑，猶豫道。

“盡你幕僚的本分就好。你不需要再想法設法見我，接下來，我會想辦法見你。”蔣翡笑吟吟道，聲音既淡又輕，卻透露出一種不容置疑的自信。

送走第二位客人，蔣翡就著月色，邊思考邊提起筆，草書幾行：

混淆主次，陣前斬將；以權代法，程式失當；意氣用事……

不堪大用四個字如何也下不了筆。他久久沒有再寫，只是盯著烏黑墨跡在宣紙上慢慢暈開。

單論僅憑牙齒便擅自羈押負責倉儲賑濟大州府命官，此事可大可小。

若要咬著不放，足以參池淵三條罪名。

他最終還是長嘆一聲，擱下毛筆，把那張寫滿罪名的紙鎖進抽屜深處。

接下來，怕是就算他真的硬要躲在幕後，也無人允許了。

翌日一早，蔣翡攥著抄了十遍的《孫子兵法》謀攻篇，跪在蔣如赫身前。

指間紙張被穿堂風吹的嘩嘩作響，蔣翡垂著頭，直跪得膝蓋陣痛，額前虛汗一滴滴順著臉頰流下來，讓他覺得心火燥熱的同時，還忍不住因天寒而微微顫抖起來。

“想明白了？”不知過了多久，蔣如赫的聲音才從上方傳來。

“兒子從前愚鈍，想不通‘上下同心’的道理，是覺得遠水不解近渴，萬事以燃眉之急為重。卻只是借匹夫之勇，行僭越之實。如今出了差池，給外人可乘之機，才知道自己犯了大錯。”蔣翡低聲說。

“你當真覺得做錯了？”蔣如赫冷呵一聲。

蔣翡一時摸不清蔣如赫是想聽是還是否，略一遲疑間，父親又開口說道：

“你說的沒錯，萬事以燃眉之急為重。但你須得看清，有些火，單憑你一人，非但無法撲滅，反而會引火燒身——屆時火借風勢，燎及的是整個王府。”

“你若預判到這個方案的後果你無法獨自承擔，便記住一個字：拖。”

“兒子受教。”蔣翡俯下身，恭敬道。

“不是什麼了不得的事。”蔣如赫示意蔣翡起身，面色無喜無怒，語氣仍是淡淡的，“你留下的爛攤子，自己去收拾一下吧。”

蔣翡等的就是這句話。

池淵已經把刀鋒對準了他，他還能龜縮在府裡，等著對方治自己罪嗎？

到了避無可避的時刻，就該掀了簾子，走到臺前了。

按理說蔣翡該感到驚惶或焦慮的，但昨晚他久違地睡了個安穩覺。

朋友無論如何也是做不得了。他痛恨再見到池淵施捨般向他伸來的手，痛恨必須推開他的事實，痛恨對方憐憫而失望的眼睛。

更痛恨沒有勇氣面對這些的自己。

與其如此，還不如下場硬碰硬來的痛快。

七年前他就能能在皇家書院裡勝他一籌，如今也沒有落他下風的理由。

蔣翡壓住嘴角，行禮告退。一股近乎荒謬的輕鬆感沖淡經年累月的鬱結氣，在胸腔中瀰漫開。

雖有破罐破摔之嫌，但終於能不管不顧地在陽光下與人交手……他除了暢快，別無他想。

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陳三娘一家住在村尾，石頭壘的矮房子裡擠挨挨地住了六口人。

她前年在門檻外栽了一棵很矮的杏樹，今年不過將將粗了一小圈，夏天時抽了新枝，嫩綠的葉片綴滿樹枝，煞是可愛。

在青杏壓彎枝頭時，陳三娘發現了蟲咬的痕跡。如今想來大概是蝗災的開端，但她當時只是皺了下眉，把佈滿蟲眼的嫩葉和新梢隨手摺了去。

而後，大概一夜之間，蝗蟲如颶風般席捲過境。

陳三娘一開門便看見了自己悉心栽培的杏樹——青杏被啃咬的只剩果核，七零八落地散在地上。僅剩幾條殘缺的葉脈連著枝椏，粗糙的樹皮也被啃得傷痕累累。

莊稼全死了，杏樹也死了。

陳三娘捨不得把養了幾年的杏樹拔了，便用繩子繞樹打個結，把家養的大黃狗拴在這裡。她家很快斷了糧，六口人變成了四口人，大黃狗成了薄薄的一片。

蝗災一日比一日重，陳三娘每次出門，都能看見數只蝗蟲牢牢扒在狗的眼睛與口鼻，它徒勞地拍打這群飛蟲，翻滾慘叫，妄想把它們扯爛或趕走。

自京官來地方賑濟之後，情況才好轉一些。

她家裡領了糧，官老爺給男丁安排了活，丈夫去疏溝渠，兒子去墾荒地，每日回來都拎著幾文錢，一兜米。

她遠遠見過那名少年京官，端得是姿容皎皎，一襲青色官服，只是安安靜靜地站著，在她眼裡便如同豔陽皓月般。

陳三娘對他千恩萬謝也不為過，只是還會想，若是他能再來早一點……她望著門檻下歪著的一隻虎頭鞋，想起來自己生生餓死的孫子和父親，還是抱著黃狗痛哭起來。

“大娘？”

模煳間陳三娘聽見耳畔傳來幾聲焦急的唿喊。她擦擦淚，一抬頭便看見一身熟悉的墨青官服，頓時腦子發矇，兩膝一軟就要跪。

“池，池大善人！”她哽咽得說不出話。

池淵扶著她的手臂，關切道：“大娘，你怎麼了？”

“沒事，沒事。”陳三娘訥訥地搖頭，趕緊把狗往旁邊一塞，侷促地搓著手。