即使在這兒睡床板也不想回去。

他環視空蕩蕩的院落。照理說，一間宅邸修這麼久， 應是足以稱得上盡善盡美了。

晴空烈日之下，雕欄畫棟，朱漆鎏金，光亮到刺目。花花草草栽得頗有門道，在庭院中錯落佈置。

趙誨安：“走吧。”

他煩悶地吐出一口氣，低頭往外走，甫一踏出府門，就見一道人影映在地面上。

再抬頭，左進站在柳蔭下，一動不動地盯著他。

趙誨安差點把自己絆了一跤，結巴道：“進……進之？”

左進：“嗯。”

許久沒相見，該關懷的事太多，趙誨安一時不知道該抽哪一件丟擲來。他緊張道：“你的傷……如何了？”

左進：“陛下既然差我去釐州，杖刑的傷自然早就無礙了。”

趙誨安尷尬道：“那就好……釐州之行怎麼樣？”

左進上前一步，“尚可。”

他凝視趙誨安，臉上浮出淺淡的笑意，溫聲道：“我們許久沒見了。聽聞你今日休假，一起去吃頓飯？”

趙誨安定定神，朝宅院的方向望過去：“今日說是完工，我休假前來看看。結果修的還是一團糟……我便讓他們返工了。”

他頓了頓，抱怨道：“真不知道什麼時候能住上。”

左進：“你如今和夫人一直在尚書府住著，想來也不方便。不如換個監工試試。”

趙誨安笑道：“無妨。我不過一名七品小官，閒的長毛，每日就是盯著庫房看。讓我另闢府邸，還有點問心有愧呢。”

左進垂眸，慢慢道：“你當真這麼想就好。”

趙誨安笑著睨他一眼，“有什麼不好的？和你一樣忙到腳不沾地，每日顛來跑去的就舒服了？恰好你來，省得我親自登門拜訪一趟。進之啊進之，還得是你貼心呀……”

“今天去哪？先說好，我若去什麼攀月樓之類的地盤，夫人可會罵死我的……”

左進無奈道：“我何時帶你去過那種地方？”

“南境飲食清茶淡飯的，估計你也吃不慣。咱們去江心居吧，泛個舟、點幾道大菜。……進之，立了件大功，皇上給你添了不少賞銀吧？”

趙誨安攬過他肩頭，促狹地眨眨眼。

“我請。”左進無語地嘆口氣。

他帶著趙誨安上了自己的馬車，又盯著他，緩緩說道：“不過剛從釐州回來，驟然吃口重的……我還有點不習慣。不如去那家棉州食肆？”

趙誨安表情一僵：“哪家？”

左進：“叔荷愛去的那家。駕車過去，要一個時辰。”

趙誨安低聲：“我記得，都快出京城了吧……那麼遠。”

左進：“對。不知道他從怎麼找到的。”

趙誨安勉強笑笑：“我自小就覺得他精力比常人旺盛幾倍……功課做的這麼好，還有閒心四處流竄。真是羨慕不來。”

左進冷不丁道：“沒什麼好羨慕的，你現在比他精力充沛了。”

趙誨安聞言大受震撼，聽不懂這是玩笑話還是什麼怪話，實在不知道該說什麼應對。

他側過臉盯著車窗外街景，難過道：“我至今仍覺得不真實……當初離京時還有說有笑，哪曾想就是最後一面了。”

他極輕地嘆了口氣，“好像真要道別，總得比這樣正式一點。否則我總錯覺，明日他就要回來，在朝上站著了。”

左進：“人生無常。”

趙誨安：“唉……”

他抿唇，低下頭說：“先前你在早朝上為池家求情，我當真佩服不已。只是當時那種情形，我沒有你一分的勇氣。我……”

“後來你家侍衛不讓我進去看望你，我還以為你要與我決裂了。”

左進：“你想多了。我只是昏迷未醒。”

“你非言官御史，沒有諫諍之責。也早已成家，牽掛良多。何況趙尚書本就嚴格。我不會拿自己的標準要求你。”

趙誨安聽見，卻覺得更加難堪了。他訕訕道：“你越這麼說，我越無地自容。”

左進與他對視，語氣溫和：“皇上剛賞過我廷杖，你若還要橫插一腳……我就要當你蠢了。”

趙誨安收斂眉眼，不自在地笑了笑，沒再說什麼。馬車顛顛簸簸地行駛了一路，終於到了目的地，趙誨安率先從馬車上下來，回頭對左進說道：“我先上去定個雅間。”

說完，不等左進回復，他抬腿就往食肆裡走。

“不好意思呀，客官，今天人太多了。”老闆娘正在帳簿上划著什麼，連頭也沒抬，匆匆忙忙道：“靠窗那裡行不行？”

趙誨安皺了皺眉。這只是一家民間食肆，此刻人聲鼎沸，幾十張桌子幾乎坐滿了。夥計端著盤子在人縫裡側身擠過，扯著嗓子喊“借過”，話音立刻就被周圍的聲浪吞沒了。

他們之前每次前來都會定個雅間，一邊飲酒，一邊暢談，從未在這種喧譁的環境中就餐。

趙誨安有些不情願。他猶豫著想要不要換一家別的酒樓，只是尚未等他開口，左進已經站在他的身邊，欣然接受道：“就靠窗那裡吧。”

趙誨安：“在這種地方，你我可是說不了什麼小話了。“

左進：“無妨。”

小二肩上掛著巾帕，手腳麻利地收走了桌上的舊餐盤，又風風火火地跑開了。

趙誨安默默看他動作，不自在地往窗邊側了側，離陌生人的肩膀遠了些，感嘆道：“倒是新鮮，我從未在這麼烏七八糟的地方用過餐。”

左進：“從未？我以為你如今愛走親民之道。”

趙誨安聽出他的言外之意，苦笑道：“我是去草市逛過，但僅此一次……還是因為夫人想去。”

“我這等懶人，能躺著就不坐著、能花錢就不動口的，還能真願意跟……”他視線往旁邊一掃，把詞語含煳帶過去，“擠一條街？”

左進不置一詞。

恰好此時上了菜，兩人紛紛動了筷子，忽然一道熟悉的清亮聲音混在各式各樣的嗓門中，精準地飄到趙誨安耳畔：“這回去棉州，我倒要驗證下，這家店到底正不正宗！”

他駭得手一抖，筷子沒拿穩，直接摔到桌上。猝然回頭尋找，目光急迫地在一張張陌生的臉上移過，又恍恍惚惚坐正，問左進：“你聽見了嗎？”

左進：“什麼？”

趙誨安抬手捂住臉，無聲地長吁一口氣。“故地重遊，大概是幻聽了。我還以為……是池淵的聲音。”

他忽而想起來前幾天在酒宴時彷彿也是幻聽了，本想開玩笑般得說出來——你沒來，我卻聽見你喚我名字。

好無聊的酒宴，一個真心祝我的也沒有。

喉口卻生澀得連唿吸都困難，他放下手，睜開眼。雜音如潮退般盡數淡去，池淵坐在他身側，笑著舉杯與他碰了一碰，“年末再見啊！”

趙誨安：“年末？我看你明年年初能回來都算早了。”

左進：“此行不會全然順利，你務必要萬分謹慎。”

趙誨安在酒桌下踹了左進一腳，嘖嘖幾聲：“我發現你這人說話真不吉利。哪有臨行前說這些的？得虧你在都察院當值，那邊專養你這種不通世故的奇人。”

池淵笑道：“我年末當然要回來。我們三人初一聚了十年，斷在我身上，豈不太可惜了？”

說完摸摸下巴，邊思索邊改口：“不過也不一定……”

趙誨安嫌棄地揮揮手，“行了行了，又不是什麼任務。什麼初一十五、二月三月的，你就是等夏天才回來，也沒人怨你。”

“替我們向蔣翡問個好啊。”他起身把酒壺接過，給所有人滿上，笑眼一抬，與池淵對上，“此行順利。”

“敬之？”

幻境嘩啦一聲崩塌了。

聲浪重新拍打過來，左進仍然端坐在他正對面，四周卻瞬間填滿摩肩接踵的平民百姓。

趙誨安面色如紙，只覺得一陣陣反胃，捂著嘴乾嘔一聲。

左進站起身，關切道：“敬之，你怎麼了？”

趙誨安擦掉冷汗，搪塞道：“今天的菜做的不太合口。哎，我再倒點水。”

左進提起茶壺，往茶杯裡續水。隨著汩汩的流水聲，趙誨安心情平靜了稍許。

左進此時卻道：“此案發生的太快，我受刑之後昏迷數日，連封信也沒來得及寫。”

“他孤身一人在棉州，朝中事半點不知情。活得清風亮節，死得不明不白。當真……不值。”

“不值”二字輕若嘆息，卻如利劍般刺穿趙誨安心口。他勐地將衣衫攥緊，又緩緩鬆開，艱澀道：“是啊，當真不值。”

左進追問：“你也未曾寫信給他麼？”

趙誨安低聲：“我不如你勇敢。”

左進沒有再說話。身在喧嚷食肆，趙誨安卻覺得四周空寂到只餘他一人。

他不知道該說什麼做什麼，只是低著頭動了兩次筷子。入口也是索然無味，強逼著自己嚥下去。