“大人要去何處？”曹觀玉焦急背過身跟隨她的背影，抬腳欲要跟隨之際，卻被她攔下。

“我去前方山頭瞧瞧，看他們可有找到些什麼？”

眾人頭頂炎炎烈日在山裡挖了一日，愣是連塊骨頭都沒能找到。

此刻竟不知是該高興還是該為難，至少竹屋周圍並未發現任何蛛絲馬跡，說明宋時薇極大可能並非背叛，可屍身能藏在何處呢？阿芝又到底去了何處？

活生生的三人，一夜之間竟如晨間露水般蒸發了，這該叫她如何查起？

“觀玉，你去查個人。”她嚥下口中源源不斷湧出的唾沫，儘量壓低聲音，“周文益，去，查查他，查查他。”

兩人話未說盡，宮裡又派了人來，火急火燎催她入宮覲見。

“周卿，聽聞大理寺搜查西郊一日，可是發現了什麼？”

李修然利落折下一支青藤，握在手中擺弄須臾，倏然隨手丟在案上，他側身垂眸盯著地上叩首之人。

“啟稟陛下，臣無意於西郊發現支金釵……”

“不過一支金釵，便尋人大肆搜山，愛卿莫不是有些小題大做？”

李修然嗤笑，轉身重新輕撫案上的綠蘿。

“臣不敢，今早差人去太師府問過，確定是慧嬪娘娘的隨身之物……”

“咔擦！”藤蔓又被折下一支。

李修然仰頭大笑，放下手中枝條，攤開雙掌大步而至，抵在她雙臂將她扶起：“周卿好眼力，不過是隨意一支金釵，都能聯想到慧嬪。”

這話著實叫人覺得不舒服，可她卻找不到其中的問題，方才枝條猝然折斷聲已然嚇她一跳，又見李修然這般莫名其妙的舉動，許雲冉愈發心中不安。

“為陛下做事，臣定當竭盡全力，不敢遺漏一絲蛛絲馬跡。”

“結果呢？找到了什麼？”李修然後退兩步，審視著她笑道，“一無所獲？”

“臣愚鈍，請陛下責罰。”

“並非愚鈍，不過是找錯了方向。”李修然轉身走回案前，重新入座，“或許是她曾途徑西郊時不慎遺落之物，不必為此大動干戈，這西郊再搜

查下去，若依舊一無所獲，豈不引得人心惶惶，叫百姓笑話？”

李修然的話頓給了她當頭一棒，隱匿於心底的不安惶恐愈演愈烈，她藏住眼底的懷疑，躬身應道：“陛下言之有理，臣遵旨。”

“對了，朕尋你來還有一事。”

李修然擺擺手，示意她靠近些，緊接道：“周卿在郾城任職多年，可否聽過一人？”

“何許人也？”

“許雲冉。”

他的聲音明顯壓得極低，輕飄飄如同過眼雲煙掃過，可這一字一句，還是重重擊入她惶恐不安的心中，她總算明白心底的不安從何而來。

“不曾。”她伏低身子，整張臉幾近藏於官袍之下，鎮定自若道，“此為何人？可要臣差人去郾城打探一番？”

“不必不必。”李修然胡亂擺手，嘆息道，“不知道便罷了，你便當這話沒聽過罷，不過是朕一時煳塗。”

他端正身子，再度沉沉嘆口氣，指著許雲冉道：“你上前些，讓朕好好看看你。”

此為何意？！莫非是發覺她的異樣？！難道是趙婉竹？不可能！她費盡心思給李修然描繪了幅賢良淑德的畫像，斷然不會白白斷送自己的皇后之路。

許雲冉很快冷靜下來，她小心翼翼邁開腿一步步朝前走，從前李修然一直待在宮中，且他不得寵，根本不會有見面的機會……他不會認出她的。

“自你入朝為官以來，你我君臣二人多數在朝堂上相見，說來朕還不曾認清過你……”李修然輕咳兩聲，突然彆扭解釋道，“你別誤會，尤其莫要與蕭卿說……”

“是。”

聽到這聲沉悶的應答，李修然總算鬆了口氣，可待眼前之人完全將整張臉呈現在眼前之時，他徹底呆滯住了。

若說這是張男人臉，未免有些嬌俏，可若說是張女人臉，眉眼之間格格不入的銳氣凜然實在不符。

目光禁不住落在她的胸口，隨即是□□。

常年習武查案使得她身材線條硬朗，且有寬大官袍的加持，遠遠望去，不過是個比尋常公子矮了半個多頭的男兒，李修然端詳良久，並未覺察異樣。

男身女相，真真稀奇！

他慢吞吞吐出口氣，自覺心中瞭然蕭玉安喜歡上週明川的緣由，李修然壓下抬起的手腕放在膝上，目不轉睛道：“周卿與蕭卿何時相識？”

許雲冉再感心驚，不明所以迅速回想過往：“入關後，群臣送來賀禮到臣府中之時，臣與蕭尚書見過一面。”

“從前並未見過？”

笑意盈盈的目光中肉眼可見的不可思議，許雲冉掩下一閃而過的驚詫，垂首漠然篤定道：“不曾。”

“是嘛？”李修然幹舔發澀的喉嚨，隨手摘了顆案上果盤裡的葡萄含於口中，“蕭卿少時生長於郾城，朕還以為你們……當真沒見過？”

“是。”懸著的心落了一半，她佯裝恍然大悟，恭敬答道，“未曾見過，郾城地廣……竟沒曾想蕭尚書是郾城人！”

李修然呆愣片刻，狐疑笑道：“這倒不是……他不曾與你說過？”

“不曾。”

“如此，朕倒變成罪人了。”李修然撲哧苦笑，為難打量眼前之人，目光終落在她腰間刻著“大理寺”三字的令牌。

“不敢。”氣氛逐漸變得詭異，許雲冉趁機平舉雙手謝罪，再度將整張臉埋入寬大的衣袖之中。

“你與蕭卿近來如何？”李修然深吸口氣，情不自禁望向她略顯空曠的□□，抿唇笑道，“相處還算好？”

“蕭尚書厚愛有佳，臣初來乍到本就生分此地，實著感激涕零。”

厚愛？李修然輕咳兩聲，腦海裡不禁浮現出那日蕭玉安為留下週明川據理力爭之事，他記得，蕭玉安還放出二人龍陽之交之事……

“如此甚好……”李修然尷尬擺手，垂頭拾起案上毛筆蘸入硯臺，“你好生回去查案，定要給慧嬪和趙家一個交代。”

許雲冉再拜了拜，領命退出紫宸殿。

月色明朗，晚風徐徐，許雲冉抬腳步步踏下石階，忽聞“哐當”一聲，身後隨即傳來一聲謾罵。

“狗東西！笨手笨腳，連這花瓶都端不穩，擾了陛下，可保不了你們的腦袋！”

“魏公公饒命！魏公公饒命！”

循聲望去，原是兩個身形瘦削的小太監沒端住花瓶，以至於身旁打掃的侍女沒能清掃底下的汙泥，反而還驚得丟下手中的掃帚。

黑暗之中，她隱約看見有一樣東西被月光照得發亮，那東西並不起眼，可在滿地閃閃發光的白瓷碎片之中，還是緊緊抓住了她的眼睛。

那是她送給阿芝的珍珠髮飾！

第41章

“咣噹！！！”

緊接著是幾聲直衝雲霄的尖聲謾罵：“賠錢！砸了我的攤子還想跑不成？！”

許雲冉與曹觀玉二人面面相視，不約而同跟隨行人駐足的腳步聚在一起。

木板搭成的簡陋小攤摔落一地，畫好的糖人與泥土混在一起，其間有個身著粗布衣裳的姑娘被兩個壯漢拽著。

牙人賠笑給了錢，打發了那攤販，眾人頓覺無趣，漸漸都散了。

他擰過頭怒視姑娘一眼，低罵兩聲，抬頭眯眼盯著秤砣上的刻度。

“八十斤三兩。”

牙人招手示意，秤砣旁的倆壯漢立即將掛在上邊的姑娘放下。

“三百文，不能再多了。”牙人蹙眉，半蹲下身子按壓姑娘手臂上纖細的骨頭，“太瘦弱了些，不像是個好乾活的……更何況她方才還廢了我兩百文……”

“哎呦，那哪能啊……”

站在最前頭的麻衣男人暴跳反駁，話音未落，忽被那姑娘衝上來硬生生拽住：“爹爹，不要賣我，求求你，我日後，日後定會努力編織繡帕……錢都給您，求求……”

“哼！你個孬種，老子養你這麼多年，如今才值這個價錢！”男人撇撇嘴，粗魯掰開她的牙口，喜衝衝朝著那牙人陪笑道，“你看，這姑娘牙口整齊得很，定會有不少老爺們喜歡……您看……能不能再多些……”

“不行！爹爹！爹爹……那王員外年老好色，女兒若是去了，定會被折騰死的！求求您……求求您……”

牙人環視身旁兩人，掂量掂量手中錢袋，擺擺手道：“六百文，不能再多了。”

“您英明……”

壯漢得了示意，隨即衝上前去將姑娘環抱男人雙腿的手臂掰開，架著她朝後走。

男人接過牙人遞來的銅板，數也不數，急匆匆朝大道遠去了。

“且慢！”

牙人循聲抬眼，與來人對視上的那一刻，臉上的皺褶頓如綻放的花苞舒張而開，他雙手相握，咧開嘴小跑而至道：“知縣大人，原是您，讓您見笑了，這賤蹄子驚擾您，小的給您賠個不是。”

好巧不巧，這牙人與她曾經查辦的案子有過些淵源，許雲冉斂聲抬眸，指著他身後姑娘道：“這姑娘我看上了，給你一千文，如何？”