“這……”牙人撇撇嘴，為難來回盯著兩人，遲遲沒有應和。

“三千文。”

“成交！”

三千文！這得翻了多少倍！牙人興致勃勃命人鬆綁，親自拖拽姑娘送到二人眼前，連同賣身契一同塞入曹觀玉手中，隨後便帶著那倆壯漢跑了，生怕二人反悔。

“大，大人……”姑娘怯生生跪在地上，哽咽道，“我……奴婢……”

“你叫什麼名字？”

“阿芝……大家都叫我阿芝。”阿芝鼓起勇氣抬頭，屏息打量二人，她無聲哭了。

“斯——”

宣紙撕裂聲清脆而響亮，她呆望著許雲冉遞來碎裂的賣身契，笑中含淚，竟不知是喜是悲。

“從此你是自由人。”

許雲冉漠然蹲下，拾起她垂落在地上的另一隻手，往裡塞入個滿滿當當的錢袋，起身欲離去。

“大人！”阿芝咬牙流淚，連帶磕頭道，“求大人留奴婢伺候，為妾為奴，心甘情

願！”

她回頭瞥見拼命磕頭的少女，還是動搖了：“觀玉，帶她回去。”

“可……”曹觀玉驚詫阻攔，終還是奉命將阿芝帶回宅邸。

當夜，正當她下值回屋歇息，哪料竟見阿芝褪去衣物，腰間僅纏了件赤色肚兜跪在塌前，白皙的肩膀凍得略微發紫。

她拾起地上的衣物披蓋在阿芝身上，阿芝卻哭著求她恩寵。

“大人，奴婢是心甘情願的！求求您收下奴婢吧！即便是做妾，奴婢也願意……”

“阿芝……”心底掙扎良久，許雲冉坦白道，“我並非男子。”

阿芝發愣，屏息發瘋般扯開她的衣裳，暗暗深吸口氣，癱坐在地，不知所措呆望著她。

“你若是願意離去，我不會留你，唯有一事。”許雲冉攤開掌心，露出藏在掌心的藥丸，“此生將這秘密爛在肚裡，我定時差人給你送解藥，否則……”

她故意戛然而止，阿芝卻猝不及防奪過她手中的藥丸嚥下。

“求大人讓阿芝為您辦事！”

阿芝重新跪在地上，重重磕頭：“戰亂連連，阿芝別無去處，不識字，離不開這郾城，留在城中，哪日被爹發現，我……”她哽咽嘆息，繼續道，“求您讓阿芝為您辦事，賞阿芝口飯吃。”

阿芝從此留在宅邸，後來又成了宅邸的美妾，替她堵住悠悠眾口，婉拒城中員外遞來的婚事。

許雲冉兩三步踏上石階，魏財驚歎其突然折返，莫名扭頭詫異道：“大人可是要面聖？奴才這就去稟報……”

“非也非也。”許雲冉指了指魏財腳邊啞笑，“我不慎弄掉了香囊，原是在此地。”

魏財低頭，果真瞧見腳邊有個深藍色的香囊，他下意識後退兩步：“失敬失敬。”

許雲冉趁機躬身拾起香囊，連同藏在香囊底下的珍珠髮飾，一併收入懷中：“無礙無礙，如此，周某便告辭了。”

轉身的那一瞬間，一掃而過的視線無意捕捉到一雙凌厲的眼睛，可要命的是，那雙眼睛也在盯著她，彷彿從始至終，就一直在盯著她。

“陛，陛下。”

嵴背一陣寒涼，她收緊雙腿拱手站好，朝著抬腳邁過門檻的男人行禮。

“周卿怎還在此地？”

魏財覺察氣氛不對，走上前幫著打圓場道：“適才周大人不慎掉落了個香囊，折返回來取的。”

說罷，魏財自己卻愣住了，他匆忙瞪眼瞥了眼許雲冉，腦海裡卻是尋找不到許雲冉掉落香囊的痕跡，方才他命人抬起花瓶清掃之時，地上明明就沒有什麼香囊啊！！！

魏財硬著頭皮，繃緊身子僵硬立在李修然身旁，良久沒再說話。

“什麼樣的香囊，竟讓周卿如此愛護，不知朕可否有這榮幸見識一番。”李修然攤開右掌，明晃晃遞到她眼前。

逃不掉了。

她抽出懷中的香囊，雙手送到李修然掌上。

是一對鴛鴦。

鴛鴦？！鴛鴦可是一公一母啊！難道這周明川，已經有女人了？！難怪看重這香囊，若是被蕭玉安知道……

瞳孔一震，李修然差點想要失聲喊出，他故作鎮定擺弄手中香囊，漫不經心道：“裡邊放著什麼東西？倒是清香。”

“不過是求平安什麼的，並非華貴之物，不敢汙了陛下清眸。”

“也罷，你好生收著吧。”李修然面無神色將手中香囊還了回去，佯裝疲憊道，“魏財，命人來梳洗。”

大起大落的心漸漸平復，直到目送李修然踏入宮殿，才驚覺身後的衣袍已被汗水浸溼，許雲冉鬆懈痠痛的肩膀，加快腳步朝著丹鳳門的方向走。

清爽的晚風拂平她不安的思緒，平復的心情再如雜草叢生般蔓延生長。

這一定是阿芝留下的訊息，可為什麼，為什麼是在紫宸殿？！

她不禁回想起殿前李修然怪異的舉動問話，以及對搜山的阻止，她反覆琢磨著他的每一句話。

莫非，阿芝的失蹤，與李修然有關？！！！

“大人。”

她嚇了一跳，抬眼看清迎上前來的曹觀玉，壓著他的手臂往前走了兩步，跳上馬車沉悶道：“速速回府！”

鞭起鞭落，馬車很快停在周府大門，車身未停穩，許雲冉便迫不及待跳下馬車，幾近小跑的速度走入府中。

“觀玉，周文益那兒，可有查到什麼？”

她“啪”的一聲合上中堂大門，拉著曹觀玉走到案前密談。

“還沒訊息，屬下一會兒再去催催他們。”

“西郊呢？屍體找到了嗎？”

“還沒有……”曹觀玉望著她額頭密密麻麻的汗珠，心冷了一半，他警惕壓低聲音道，“可是方才陛下說了什麼？出了何事？”

“陛下讓我把西郊的人都撤了。”她停頓須臾，掏出懷中的珍珠髮飾道，“我在紫宸殿前偶然發現了這個。”

“這是……阿芝的？”曹觀玉倒吸口涼氣，驚恐抬眸目視著她。

半晌，他倏然笑著安撫道：“莫不是巧合罷？這樣的珍珠髮飾，小攤小販亦能尋到，可能是某個其他宮女的……”

他的聲音越來越小，直至連自己也聽不見了。

“大人，您懷疑陛下？”

許雲冉拾起其中一個茶杯，連續飲茶兩杯，才徐徐出聲道：“或許還有另一種可能，阿芝欲要去紫宸殿告發之時，被趙婉竹攔下了……”她舔了舔發白的唇瓣，又滿上一杯一飲而盡，“可，也不能排除另一種可能……”

“可陛下何故如此，又無益處……”

“你且先立刻命人停止搜山，將他們都召回來，還有，周文益定要盯緊，屍體送出宮卻遲遲在西郊尋不到，宮外能幫趙婉竹處理這些的，也只有他了。”

曹觀玉點頭，右手壓住劍柄大步轉身離去。

空曠的屋子只剩她一人獨坐其中，她緩慢來回磨搓手中的珍珠髮飾，吹入屋內的風驟然變小，恍惚之中竟然帶著些許暖意。

抬眸的那一剎那，只見一個高大壯碩的人影直直立在門前。

第42章

“蕭尚書，你怎麼……”

“我若是不來，你會主動去尋我麼？”

蕭玉安苦笑兩聲，徑直繞過她端坐案前。

許雲冉重新垂裳而坐，她刻意避開他的目光，伸手去取中央的紫砂壺。

指尖觸碰壺把的那一刻，驟然橫衝只大手緊隨蓋在她的手背。

“你在躲我？”

“沒有。”

握緊壺把的手指不經意抖了一下，迅速連帶紫砂壺從大掌下抽出。

眼見那隻手沒再緊隨，許雲冉暗暗鬆了口氣，她捏緊壺把提起，抬眸佯裝鎮定笑道：“這是我府上新茶。”

說罷，她便將一杯熱茶推到蕭玉安面前。

“你知道我不是來喝茶的……”薄唇微動，他不滿盯著白得透亮的杯底半晌，還是舉杯一飲而盡，“我仔細想了想，還是決定該將這些話一吐為快……”

睫毛倏地一顫，她驚恐萬分，垂眸呆愣被他緊握住的兩隻手。

“我總算明白我們之間的問題所在，明明你是清白的，明明是那些招蜂引蝶不知好歹的登徒子的錯，可還是影響了我們……”蕭玉安漸漸放緩語氣，直視著她撲朔的眼眸道，“我想，我們成親罷……”

成親？！！！他發的什麼瘋？？？！！！

許雲冉瞪大眼睛，將要掙脫開他雙手之際，卻被他搶先一步握緊。

“待我們成親後，也算是給我心底一份保障，我永遠都知道你是我的，也不會再那麼日日擔驚受怕，唯恐你被旁人搶走……”

“我永遠是我自己，沒有搶走這一說。”

她奮力抽回雙手垂落雙膝，喘著氣直視著他。

“那我是你的……”

蕭玉安迅速回答，他驟然撐開寬大的衣袖，從懷中掏出一個長方形木盒放在案上，利落掰開木扣，將木盒開啟：“這是我名下的地契田產，日後都交由你……”