蕭玉安突然接過空杯，順勢抽出她手掌中的令牌，連同包裹的繡帕丟到圓桌上。

許雲冉忍不住警惕目光環顧他的兩隻手，確定沒有突如其來的利刃短刀。

修長的手指放下白瓷杯，與他一同轉過來，隨意垂落到兩側。

“你還不走，是想給我暖床？”

她避開蕭玉安的眸光，冷臉拂袖，推門離去。

宛如渾身包裹卸下，步伐生風，她朝著周府中招唿的侍從們點頭。

曹觀玉原是在門口候著，見她滿面春風回府，便知事成，他歡欣雀躍跟上她的腳步。

主屋燈火通明，只是兩扇門不合時宜閉著。

“觀玉，你去查查周府眾人的底細，尤其與蕭玉安有關的。”

她目送曹觀玉消失在八角門後，才緩步踏上青石階推開木門。

圓桌旁坐著個青衣女子，她一見到來人，隨即起身迎接。

“你為什麼不願見我？”

淚珠在她眼中打轉，遲遲沒有落下來。

她還是這麼愛哭。

許雲冉背靠合上的木門，回想起初見她的時候。

*

河流滾滾，雲霧繚繞，水杉稀稀落落挺直於水面，晚風撥開濃霧，兩層樓船從綿延的綠山駛來。

樓船燈火通明，卻是死氣沉沉一片，年輕的船伕們悶聲使勁，夜空中只有船槳起落撥起水紋的嘩嘩聲，木倉前後堆疊厚重的麻袋，船吃水深，好在是嶄新的木船，走得還算平穩。

月影稀碎，灑在船板前蹲坐的兩個人影。

身形稍瘦的頭戴方巾，薄唇上鬍鬚淺淡，身形強壯的用黑帶束髮，交叉兩臂間夾著一把長劍。

“快到了，開慢些。”

短暫的騷動之後，船伕們鬆懈輪崗，只剩下左右各兩人在划船，其餘的紛紛踱步入船艙。

雲霧漸漸散去，視野開始變得清晰，遠處碼頭的長板上空無一人，零落的茅草屋亦是黑沉沉的。

為避免惹人疑心，她特地花費一番功夫買下這艘商船，時隔三年，她終於再次回到長安，雖說是偷摸的……

“大人！有異樣！”

厲聲提醒瞬間將她拉回現實，抬眸望去，碼頭長板烏泱泱衝出群人，前面兩人高舉火把，其餘人手抄大刀飛奔。

“莫非是被人發現……”

曹觀玉回頭張望，正欲示意船伕掉頭回轉，忽被她拉住坐下。

“不，目標不是我們。”

木板前驚起一灘水花，隨後烏泱泱的黑衣人也縱身躍進水面。

青色的衣裳在月光下顯露易見，最前頭是個手無寸鐵的女子，她張開雙臂奮力撲騰，朝著商船的方向。

“大人……”曹觀玉大驚失色，低聲驚唿道，“她發現我們了，再不走那些黑衣人也會……”

“讓人加快速度。”

許雲冉半蹲起身，抽出藏在夾縫中的長劍，輕叩船艙，裡邊的人紛紛湧出，各個商販打扮，可手裡都抄著傢伙兒。

見曹觀玉躊躇不前，她怒聲推他，低吼道：“救人要緊！”

一聲令下，船槳頓時飛快轉動，幾秒的功夫，已然能看清水中女子的容顏。

護衛們剝去礙事的長袍，縱身躍入水中與黑衣人搏鬥。

許雲冉蹲在船身旁伸手，與曹觀玉一齊將人拉了上來。

沉沉的水花濺溼船板一地，女子癱軟在地，她雙手搭著船身，氣喘吁吁回眸驚望。

水裡浮屍遍野，護衛們有序相助爬回船上，靜悄悄躲進船艙。

原先划槳的四人丟下船槳，抱著塊灰色大布巾往船板一抹，溼漉漉的木板頓時清亮，餘留的水漬很快隨晚風吹散。

“多謝。”

女子依舊喘氣，她瞪大眼睛觀望許雲冉身後的船艙，回想起方才那些訓練有素喬裝打扮的護衛，不免打了個寒顫。

“那些人追你做什麼？”

話音剛落，利劍已然挨近脖頸，女子惶恐抬頭，不敢有半句虛言：“此事說來話長。”

兩人無言冷目。

女子凍白的臉頰暈染出粉紅：“我只是個縴夫之女，一年前無意救了個落水貴人，他交予我一隻玉佩，囑我等他一年，一年之後……之後必來迎娶。”

“只是不知怎的，突然來了人搶走玉佩，揚言得令追殺我，我一路狂奔，走投無路，這才跳入河中。”

“你當真不識得這些人？”

“是。”女子長嘆口氣，抬頭懇求道，“兩位大人好心，可否將我送到岸上。”

船艙中突然快步走出個蒙面男人，打斷了幾人的談話，他每一步都踏在船艙的陰影之中，他停在許雲冉身後低語兩句，許雲冉隨即也轉過身去與他密談。

女子心生好奇，欲要探頭看清那人，哪料曹觀玉擋在面前，橫眉冷目擺直長劍，劍面反射的銀光刺眼，她不得不垂頭閉目。

“你和趙家有何交集？”

銀光消散，她抬起頭，此刻許雲冉身後的黑影已不見蹤影，女子忐忑打量這張蒼白冷漠的臉，僅吐出句“我不知道”。

見許雲冉一動不動，扭頭又瞧見曹觀玉殺氣騰騰的目光，女子慌了神，生怕兩人誤會要了自己性命，又解釋道：“我騙你沒好處。”

“既然如此，為何搶你玉佩？”

女子垂頭沉思良久，抬眸含淚道：“尋常與父親拉船時，我都帶著面紗，父親不許我摘下，說來當時那貴人並沒看到我的容顏……”

回想起流放前聽聞趙婉竹與自己的竹馬周文益暗生情愫之事，許雲冉忍不住笑出聲來。

“那貴人可是姓周？”

“不，不……”宋時薇支支吾吾，咬牙拉扯衣襟道，“他說，他是四皇子。”

四皇子？！

一年前的四皇子，就是當今聖上！

許雲冉見她面色茫然，便命曹觀玉放下長劍，語氣放緩道：“敢問姑娘芳名？”

“宋時薇。”

樓船停靠在碼頭前，四個船伕縱身躍下，拉扯丟下的麻繩纏繞住木樁。

“多謝。”

宋時薇感激拱手，無意間抬眸遠望，忽見暗夜中升起縷灰煙，緊接著火光沖天，黑沉沉的夜被照得熾熱亮眼。

宋時薇遲疑片刻，徒然從船板躍下，朝著飛煙的方向狂奔。

“走。”

許雲冉領著一行人躲在暗處緊跟宋時薇身後，走走停停半里，便瞧見幾間茅屋組成的小院燃起熊熊大火，火勢沿著乾燥的茅草蔓延，形成火牆包圍庭院。

火光跳躍，隱約瞧見庭院中央的兩具躺屍。

宋時薇正要鼓勁衝進火牆，忽覺背後捱了一拳，這一拳疾速，但下手並不重，她正欲回頭張望，又被人捂嘴脫拉硬拽到側邊的密林裡。

“你若不想死，就該閉嘴。”

冷靜溫和的聲音很快讓她平靜下來，宋時薇順著她的目光望去，只見火牆周圍繞出群黑衣人，打扮與方才追殺她的黑衣男子一模一樣。

她來不及唿吸，悶堵的嘴已然被人鬆開。

黑衣人繞了兩圈，確定這火牆密不透風才安心離去。

“做我的眼線，我幫你復仇。”

此行本就是想找個不起眼的信任之人安插眼線，許雲冉嘆了口氣，墨色的瞳孔中流露出幾分悲憫。

她們都一樣，被趙婉竹害得家破人亡。

宋時薇怔然回眸對視毫無波瀾的目光，臉頰滾下兩行淚，她雙腿癱軟跪倒在地，無聲大哭。

*

“不是不願見，是不合時宜。”

許雲冉面無波瀾接話，繞開女子坐在對面的圓凳上，她凝視著這雙暗淡無光的眼眸，再次陷入回憶。

這三年，多虧宋時薇按照約定每月準時送信到郾城縣衙，她才得以輕易窺探長安訊息。

後來果真聽聞趙婉竹風光大嫁入宮為妃之事，許是拖了玉佩的福，她一入宮便是寵妃。

皇后在登基數日後便英年早逝，自趙婉竹入宮後後宮打理之權一直掌握在她手中。

難怪人人都說後位非她莫屬，不過是差著誕下皇長子的好時機，如今時機成熟，這事怕也快了。

她若是再不下手，一旦趙婉竹位登後位，復仇更是難上加難。

“接下來什麼打算？”

沉悶的聲音打斷許雲冉的思緒，她抬起頭目視垂頭入座的宋時薇。

“你還想，再見到他嗎？”

宋時薇恍惚抬頭，暗沉的眼眸中散發出微弱的光芒，蒼白的眼底湧出淚水，她顫聲問道：“你是說，我還能再見到他嗎？”

“當然。”

宋時薇呆愣良久，突然抬起頭咬牙含淚，略帶哭腔道：“你當真能讓我回到他的身邊？”

“君子一言，駟馬難追。”

第6章

“哐當——”

鐵柵碰撞聲刺得她耳膜生疼，她下意識抬手欲要捂緊耳朵，腕上的鐵鏈卻死死扣緊，她動彈不得，只得齜牙咧嘴忍受刺耳轟大的聲音。

長廊愈發明亮，光亮中走出個粉衣女子，生得清水芙蓉，腳下繡花鞋底白如初雪。