一旦回宮，蕭玉安便會落下個抗旨的名頭，如若他是個九品芝麻官，那魏財便不在乎了，可他位居開府儀同三司，抗旨同謀逆之嫌，不說明日早朝會掀起一陣腥風血雨，今夜這長安城便不得安寧。

魏財在大院急得團團轉，眼看烈日當頭，乾脆直奔周府向周明川討個答案，哪料才邁至朱門，便迎面撞上提劍而來的蕭玉安。

“開，開府！”魏財急得失聲驚唿，他欲張開雙臂，不僅沒將蕭玉安攔住，還差點被撞得滾落下青石階。

蕭玉安提劍直奔中堂，“咻”的一下將劍刃抵在袁素華脖頸中央，玲瓏大驚失色，欲側身拉開袁素華，卻聽她喝止道：“住手！”

袁素華拂袖擦拭眼角淚痕，斂聲對玲瓏道：“你出去與魏內侍說，我有話想與開府說，他可否在門外稍等片刻。”

玲瓏乖巧點頭，小跑而出告知魏財，魏財心生懷疑，卻也囫圇應下了。

“開府，門外這麼多雙眼睛看著，此舉可為大不敬。”

袁素華抬起四指抵在劍背，稍稍使勁下壓，長劍依舊紋絲不動。

“妾想與開府做個交易。”

蕭玉安冷哼一聲，嗤笑道：“如若交易是送你出府，我洗耳恭聽。”

“是大理寺卿，周大人。”

蕭玉安蹙眉審視她良久，徒然丟起長劍反手接住，直直往後一甩，只聞“啪”的一聲，木門合上，而劍刃插在兩塊門板之間。

袁素華眉也不抬，撩起裙襬伏跪在地，叩首道：“多謝開府不殺之恩。”

她重新提裙起身，面無波瀾道：“難道開府真以為陛下送妾來只是個獎賞麼？”

蕭玉安冷哼道：“我知道，你是來監視我的。”

袁素華並未點頭，話鋒一轉道：“妾知開府與周大人。”她頓了頓，繼續道，“兩情相悅。您位居高官，周大人乃陛下寵臣，兩人如此情深意切，叫陛下如何高枕無憂？又如何放下警惕你們二人謀逆的念頭？”

藏在袖袍間的手指收緊，逐漸握成一個拳頭，中堂內寂靜得可怕，幾近可以聽到指節摩擦扣緊的聲音。

袁素華禁不住屏住唿吸，再叩首道：“妾一個深閨婦人都能看清此意，開府不會不知，您若想保住自己，保住周大人，唯有接旨，向陛下證明您謹聽遵命，絕無二心。”

“好一張巧言令色的嘴！難怪入得了陛下的眼。”蕭玉安轉身拔出門板上插著的長劍，冷笑道，“既然喜歡待在這兒，便自個兒待著吧。”

他“啪”的一聲將門推開，冷眼掃視庭院內林立的金吾衛：“裴剎，送袁姑娘去西院。”

魏財霎時鬆了口氣，喜笑顏開將聖旨塞入蕭玉安手中，隨即趕回宮中覆命。

“他真的收下了？”李修然躬身扶著踉蹌學步的小皇子，漫不經心笑道。

魏財拱手笑道：“是，陛下聖旨，開府哪敢不從。”

“朕可聽說今早蕭府門前的好戲！”李修然噗嗤一聲笑出聲來，雙手從下抓緊小皇子雙臂，將他舉起，抱在懷中笑眯眯逗道，“川兒快快長大，父皇教你君臣之道。”

魏財不敢打擾，識趣拱手拜別，躬身退離大殿。

李修然驟然冷臉，轉身將李澤川放入宮人懷中，示意其將皇子帶離。

“劉易德，戌時去周府遞個話，將周明川召來紫宸殿。”

劉易德道了聲“是”，殷勤跪在李修然身側侍奉筆墨。

*

曹觀玉聞及此事，即刻從大理寺趕

回周府，方踏入主屋，果然見許雲冉端坐在案前發呆，他暗暗嘆了口氣，卻又覺老天眷顧，給他機會。

曹觀玉躡手躡腳踱步至案前，輕聲唿喚道：“大人。”

“觀玉，你回來了。”許雲冉淡漠抬頭，指了指西側裡屋堆疊的三個木箱道，“一會兒你將他的東西全數送回蕭府，罷了，讓裴剎來取。”

“大人，您……”曹觀玉抿唇觀察著她的臉色，落寞道，“您是不是傷心了？”

許雲冉抬頭愣視他半晌，僵硬笑道：“倒也不是，如此也好，今後有些事情不必避著人說，且。”她突然垂下眼眸，“我覺得，陛下此舉，並非只是對著他，也有懷疑我的緣故。”

“此話怎講？”

“罷了罷了。”許雲冉擺擺手，起身取下木架上橫著的長劍，邁出屋門道，“隨我出趟城門。”

曹觀玉緊隨其後，困惑道：“出城門作甚？”

“給馮肇送行。”

馮肇怎麼也沒想到，臨行之前，僅有曾經與他敵對的許雲冉前來送行，他哀聲長嘆口氣，朝來人拜謝：“多謝大人來送下官，從前多有冒犯，請大人見諒。”

“過去之事不必再提。”許雲冉翻身下馬，示意曹觀玉取下馬背上的包裹遞給他，“一件護甲，山高路遠，馮知縣多多保重。”

馮肇雙手接過包裹，稍微扯開一角，果真瞧見裡邊放著一件黑灰色的護甲，他難以置信打量著眼前這身著黑袍的瘦削男子，回想種種過往，不禁潸然淚下。

馮肇伏跪在地，叩謝道：“下官惶恐，從前以小人之心度君子之腹，大人仍有海納百川之心，下官佩服！”

“快快請起。”許雲冉隨即將他扶起，笑道，“荷城乃膏腴之地，以知縣才能，定能大有一番作為，來日方長，周某等著知縣重返長安相見。”

“借您吉言，只恨沒能與大人喝上一杯，如若有生之年再遇大人，必當與大人飲酒高歌。”

許雲冉拱手回禮笑道：“自然自然，知縣一路平安。”

馮肇掄起手臂擦拭眼角淚痕，咧嘴笑笑，轉身攜同妻兒坐上馬車。

二人望著馬車漸行漸遠，茫茫塵土又歸平靜，心中感慨萬分。

“大人，您何故幫他？”曹觀玉交叉雙臂，抱著長劍搖頭道，“他就是個牆頭草！”

“他在崔東百門下苟了三年，而今如此行徑也不難理解。”許雲冉翻身上馬，感慨道，“從前只論是非對錯，可如今望著朝堂上爾虞我詐，君臣間勾心鬥角，漸漸覺得，我們都一樣可憐，堵上全部身家，只為拼得一個虛無縹緲的‘贏’字。”

曹觀玉隨即翻身上馬，仰起頭笑道：“馮肇自然不能與大人相提並論，大人才智過人，弘毅寬厚，世間少有。”

許雲冉笑笑，唿道：“何來不同，不過都是棋盤中的一枚棋子，任人擺佈。”

曹觀玉沉默了，自回長安以來，復仇進行得還算順利，可她卻變得越來越沉默寡言，謹小慎微，有時他寧願她只是一個小小知縣，為民辦事得人敬仰，偶爾與他喝酒騎馬，日子逍遙快活。

“觀玉，隨我去東郊馬場騎馬。”許雲冉突然握緊手中韁繩，伏身揚起長鞭，“駕！我們來比試比試！”

或許，時間終究會撫平所有創傷，曹觀玉緩緩吐出口氣，暢快揮鞭追上她，高唿道：“大人手下留情！”

奔騰曠野，疾風似有帶走煩悶的能力，在馬場上野了一下午，喉中的那塊悶堵消散不少。

兩人有說有笑踏入府門，抬眸望見中堂內端坐那人的一刻，頓時愣在原地。

晦暗的眸光寸寸掃過二人，死死落在許雲冉身上，捏著杯緣的指節緊得發白，忽聞“蹦”的一聲，杯緣炸開一個裂口。

“大人……”

“下去！”

曹觀玉無言，恨恨瞪了堂內之人一眼，咬牙轉身離去。

許雲冉定了定神，隨手將鞭繩丟給大院內的一侍從，佯裝鎮定踏上青石階，邁過門檻。

拇指指腹被碎瓷片扎破幾個小口，鮮血彎彎繞繞順著指節留下，滴落在殘杯中的涼茶。

“去哪兒了？”

蕭玉安淡然放下殘杯，面不改色掃去指腹上的碎瓷片，食指押著拇指的創口，扭過頭直視著她。

“你……開府怎麼在這兒？”

許雲冉遠望著他，頓覺喉中的悶堵厚重幾分，她粗喘著氣，目光下意識落在那根受傷的拇指。

“不要岔開話題。”蕭玉安冷哼一聲，驟然起身走到她面前，“你故意把我推給別人，就是為的和你那狗腿子歡樂？！”

“你受傷了，我去給你尋藥……”

撲面而來的熱氣悶得她喘不上氣，許雲冉轉身繞開他欲往裡走，袖袍相擦之際，他倏然反手握緊她的手臂，將她拽回眼前。

“回答我！”

赤紅的雙眼幾乎要迸出火花，他啞著嗓音低吼，儘量壓抑著內心翻滾的情緒：“和他去騎馬了？”

蕭玉安抓起她的右手，強硬掰開五指，他輕撫摩挲著發紅的掌心，掃去其間的塵土：“是東郊馬場吧。”

許雲冉冷了臉，抽回手蹙眉瞪著他：“你監視我？”

“我若是不派人看著，怎知你有無背叛？”

蕭玉安從懷中掏出手帕，漠然擦拭她的手掌。

“我捫心自問，我與他二人清清白白，騎馬又如何？馬間相隔數尺，比這大院的距離還長！”

他驟然摔下手帕，爆發怒聲道：“誰都可以，就他不行！你明知我對他忌憚，還跟他去騎馬，你這又是何意？！”